Christa Pike, die in Tennessee zum Tode verurteilte Mörderin, überlebte am Mittwochabend zwei Dosen des Gifts Pentobarbital. Nach Angaben ihrer Anwälte blieb sie trotz der Injektionen bei Bewusstsein und schnarchte im Hinrichtungsraum, bevor der Staat den Vollstreckungsversuch abbrach und sie in ein Krankenhaus brachte.
Die mittlerweile 50-jährige Christa Pike war die erste Frau, die im US-Bundesstaat Tennessee seit über zweihundert Jahren hingerichtet werden sollte. Sie verbringt ihre Haft bereits seit Jahrzehnten für den im Jahr 1995 begangenen Mord an Colleen Slemmer. Statt des vollzogenen Urteils endete der Abend mit dem Abbruch der Prozedur und einer sofortigen Verlegung ins Spital, über deren genauen Grund und Gesundheitszustand die Behörden zunächst keine Angaben machten.
Tennessee gehört zu den US-Bundesstaaten, die grundsätzlich die Giftspritze und unter bestimmten Voraussetzungen den elektrischen Stuhl erlauben, während ein Erschiessungskommando oder eine Hinrichtung durch Erhängen dort nicht zugelassen sind. Gerichtsdokumenten zufolge litt Pike an einer Blutplättchenerkrankung, weshalb wahrscheinlich ein zentraler Venenkatheter hätte gelegt werden müssen, um die tödliche Giftdosis zu verabreichen, was nach Ansicht ihrer Verteidiger unnötige Qualen hätte bedeuten können.
Das Protokoll im Hinrichtungsraum und die Reaktionen von Zeugen
Nur wenige Stunden zuvor hatte der Oberste Gerichtshof der USA einen zuvor erlassenen Stopp des Bundesberufungsgerichts wieder aufgehoben. Pikes Rechtsbeistand hatte zuvor vor den gesundheitlichen Risiken gewarnt und auf eine traumatische Kindheit sowie psychische Diagnosen verwiesen, während Traumaexperten warnten, das Prozedere könne schwere Erinnerungen an erlittenen Missbrauch auslösen.
Als die Vollstreckung dann anlief, schilderten anwesende Medienvertreter und Verteidiger ein völlig unerwartetes Szenario hinter den geschlossenen Vorhängen.
Mehrfach fiel ihr der Mund offen stehen und sie begann laut zu schnarchen.
Kim Chandler, Associated Press
Um 20:06 Uhr schlossen sich die Vorhänge endgültig, während im Inneren weiterhin deutlich vernehmbare Atemgeräusche zu hören waren, bis die Medienzeugen den Bereich kurz vor 21:00 Uhr verlassen mussten.
Die Rolle des Wirkstoffs Pentobarbital im Vergleich zu älteren Verfahren
Das in Tennessee verwendete Pentobarbital ist ein stark dämpfendes Mittel aus der Gruppe der Barbiturate, das die Aktivität der Nervenzellen im Gehirn und im Rückenmark dämpft. Wie die Fachärztin Nikki Ramskill gegenüber Medien erklärte, unterscheidet sich die Methode fundamental von älteren Drei-Säulen-Protokollen, die früher in vielen US-Bundesstaaten üblich waren.
Während klassische Hinrichtungen oft ein Betäubungsmittel, ein Muskelrelaxans und abschliessend Kaliumchlorid zur Herbeiführung des Herzstillstands kombinierten, setzt Tennessee auf eine Ein-Wirkstoff-Methode. Bei einer massiven Überdosis führt das Barbiturat normalerweise zu einer schweren Dämpfung des zentralen Nervensystems, die in Koma und Atemstillstand mündet. Da Pharmahersteller die Lieferung für Hinrichtungen meist verweigern, greifen einige Bundesstaaten auf sogenannte Compounding-Pharmacies zurück, wobei Laut Berichten der Deutschen Apotheker Zeitung bei solchen Rezepturen ernsthafte Qualitätsbedenken laut wurden und Kosten von bis zu 500’000 Dollar für 200 Gramm genannt wurden.
Dabei müsse untersucht werden, ob die intravenöse Dosis tatsächlich vollständig in den Blutkreislauf gelangte oder ob Probleme bei der Vorbereitung, der Konzentration des Mittels oder der Verabreichungsgeschwindigkeit vorlagen.
Ein beispielloser Fall in der modernen US-Justizgeschichte
Zwar gab es in den vergangenen Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten mehrfach Fälle, in denen Hinrichtungen wegen unauffindbarer Venen oder technischer Probleme abgebrochen werden mussten – so etwa bei Tony Carruthers in Tennessee im Mai 2026, der nach einer fehlgeschlagenen Suche nach einer Zweitlinie einen einjährigen Aufschub vom Gouverneur erhielt, sowie bei Thomas Creech in Idaho 2024, Alan Miller und Kenneth Smith in Alabama, Doyle Hamm im Jahr 2018, Alva Campbell in Ohio oder Romell Broom im Jahr 2009.
In keinem dieser früheren Fälle war den Verurteilten jedoch zuvor die volle Dosis der tödlichen Chemikalien verabreicht worden, während sie danach am Leben blieben.
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