Chris Taylors Spielzeit wird verkürzt, da die Dodgers mit Kaderfragen konfrontiert werden

SAN FRANCISCO –

Chris Taylor glaubte, dass er in dieser Nebensaison das Richtige tat.

Nach einigen enttäuschenden, verletzungsgeplagten und frustrierend inkonsistenten Saisons versuchte der langjährige Super-Utility-Mann des Teams diesen Winter, zu den Grundlagen zurückzukehren.

Er versuchte, seinen alten kraftvollen Schwung wiederzuentdecken.

Sieben Jahre nach der großen Wende, die er zu Beginn seiner Dodgers-Karriere vorgenommen hatte – eine, die den wenig gepriesenen Feldspieler zu einem alltäglichen Spieler, einem All-Star 2021 und dem Empfänger eines 60-Millionen-Dollar-Vertrags vor der Saison 2022 machte – versuchte Taylor es einen ähnlichen Prozess in dieser Nebensaison zurückzuentwickeln.

Er und die Trainer der Dodgers haben vor all den Jahren die Eigenschaften herausgefunden, die sein Schlagprofil verändert haben; Früher führten Alter und Verletzungen zu einem stetigen Rückgang der Produktion.

Taylor verbrachte seine Nebensaison damit, sich auf die mentalen Signale, das technische Gefühl und die mechanischen Prinzipien zu konzentrieren, die ihn einst zum Star machten, und versuchte, das Timing seines Beintritts, die Positionierung seiner Hände und den Weg, den der Schläger durch den Schwung zurücklegen würde, neu zu synchronisieren.

„Ich wollte darauf vertrauen, dass es irgendwann klappen würde“, sagte Taylor kürzlich.

Stattdessen sieht der 33-Jährige nach einem traurigen Start in die bisher schlechteste Saison seiner Karriere noch verlorener aus als je zuvor.

Ein Viertel der Saison war Taylor einer der schlechtesten Schlagmänner der Majors.

Er hat eine Trefferquote von vier zu 56 und weist einen Schlagdurchschnitt von 0,071 auf, womit er unter den 360 Big-League-Spielern mit bisher mindestens 50 Plattenauftritten auf dem letzten Platz (mit 14 Punkten Vorsprung) liegt. Er hat 28 Strikeouts und fächert damit schneller auf als alle außer zwei anderen MLB-Hitter. Und obwohl er in nur 25 der ersten 43 Spiele der Dodgers zum Einsatz kam, hat er bei den Siegen über den Ersatzspielern einen Minus von 0,7 erzielt, eine erschreckend schlechte Bilanz für einen Veteranen, der einst als Schlüsselzahnrad im Kraftpaket der Dodgers galt.

„Er war zwischendurch und unsicher“, sagte Manager Dave Roberts. „Ich würde gerne glauben, dass sich seine Arbeit verbessert. Ich weiß, dass der Aufwand da ist. Also, wissen Sie, wir werden sehen. Ich werde weiterhin versuchen, Möglichkeiten zu finden, ihn dorthin zu bringen.“

Nur wenn es um die Spielzeit geht, lässt Taylors Leistung Roberts keine andere Wahl.

Taylor begann das Jahr als Teilzeitspieler und startete nur 12 der ersten 22 Spiele des Teams, doch im letzten Monat wurde er ans Ende der Ersatzbank verbannt.

Er hat seit dem 20. April nur fünf Starts gemacht und seit dem 1. Mai nur einen. Als er am Dienstag antrat, war er seit einer Woche in keinem Spiel mehr dabei, seinen letzten Auftritt hatte er am 7. Mai, als er in zwei At-Bats als Strikeout ausfiel ein Midgame-Ersatz.

Taylors nächster Start wird wahrscheinlich erst am Donnerstag erfolgen, sagte Roberts, da die Dodgers in ihrer aktuellen Serie gegen die San Francisco Giants gegen zwei weitere Rechtshänder-Pitcher antreten werden (alle Starts von Taylor bis auf drei fanden in diesem Jahr gegen Linkshänder statt).

Und während sich Outfielder Jason Heyward seiner Rückkehr nach einer Rückenverletzung nähert, ist Taylors Platz bei den Dodgers Gegenstand von Spekulationen.

Wenn Heyward zurückkehrt – was bereits nächste Woche der Fall sein könnte, da er am Dienstag einen Reha-Einsatz beim Triple-A Oklahoma City beginnt – müssen die Dodgers einen Kaderplatz freimachen.

Der schwächelnde Mittelfeldspieler James Outman im zweiten Jahr könnte ein logischerer Kandidat sein, da der Verein ihn für die Minderjährigen wählen könnte, wo er regelmäßigere Spielzeit bekäme.

Allerdings sind Outmans schlechte Zahlen (er schlägt .150 mit 35 Strikeouts in 100 Fledermäusen) immer noch deutlich besser als die von Taylor. Und während Outman in letzter Zeit weiterhin halbregelmäßige Angriffe absolvierte (teilweise, weil er ein Linkshänder ist), hat Taylor nun fünf Spiele ohne einen Schlag absolviert.

„Er ist ein heißer und kalter Typ“, sagte Roberts über Taylor. „Er ist ein Streak-Hitter, das war schon immer so.“

Als Taylor 2017 sein Spiel neu erfand, hatte dies tatsächlich potenzielle Nebenwirkungen.

Der Schwungwechsel verwandelte ihn von einem schlagkräftigen Bankspieler in einen unerwarteten Machtgegner, der von 2017 bis 2021 78 Homeruns absolvierte. Er zwang ihn aber auch dazu, die Mechanik, die er in Zukunft entwickelt hatte, aufzugeben. Er war ein besserer Spieler. Aber auch einer, der zu hohen Strikeout-Gesamtzahlen und längeren Einbrüchen neigt, insbesondere wenn sein „wartungsintensiver“ Schwung, wie Roberts es oft nannte, aus dem Gleichgewicht geriet.

„Wenn man einen Schwungwechsel vornimmt, fühlt es sich normalerweise ziemlich gut an, wenn man ihn zum ersten Mal macht“, sagte Chris Woodward, Sonderassistent der Dodgers, der Taylor seit seiner Zeit im Farmsystem der Seattle Mariners immer wieder trainiert, über seinen Schwung im letzten Jahr .

„Aber sobald es normal wird, passt sich Ihr Körper an und Ihr Gehirn passt sich an“, fügte Woodward hinzu. „Man wird ein wenig taub gegenüber dem Gefühl, wie es sich anfühlt.“

Diese Dynamik hat Taylors Schwierigkeiten in den letzten Jahren deutlich gemacht, da er älter wurde und mit den Auswirkungen mehrerer Verletzungen zu kämpfen hatte, insbesondere einer Ellbogenoperation im November 2021, die er sich nur wenige Wochen vor der Unterzeichnung seines Vierjahresvertrags mit den Dodgers über 60 Millionen US-Dollar unterziehen musste.

„In den letzten paar Jahren hat es nicht so gut funktioniert“, sagte Taylor, der in den Jahren 2022 und 2023 zusammen nur .228 schlug. „Es war schwieriger, alles zu synchronisieren.“

In diesem Jahr hat sich dieser „Kampf“ zu einem totalen Krieg entwickelt, bei dem Taylors Arbeit außerhalb der Saison auf erschütternde Weise nach hinten losging.

Anstatt zur alten Form zurückzukehren, begann Taylor, sich im Laufe des Frühjahrs mehr „schlechte Gewohnheiten“ anzueignen, als er sich steigerte.

„Es gab Momente, in denen es gut war“, sagte er. „Aber im Endeffekt fiel es mir schwer, es zu wiederholen und konsequent dabei zu bleiben.“

Taylor war stets entschlossen und stürmte trotzdem weiter, verzweifelt darauf bedacht, dass sich seine schwächelnden Ergebnisse endlich ändern.

„Er ist unter Kontrolle“, sagte Schlagtrainer Aaron Bates. „Er hat eine gute Vorstellung davon, was er tun und fühlen möchte. Aber ich denke manchmal, er [struggles] Stellen Sie sicher, dass sein Körper diese Positionen und diese „Gefühle“ erreichen kann.“

In letzter Zeit hat sich Taylor endlich damit abgefunden, weitere Änderungen vorzunehmen, und ist auf der Suche nach irgendetwas, das ihm dabei helfen kann, Strikeouts zu reduzieren (seine aktuelle K-Rate liegt bei über 41 %) und Fastballs (er schlägt dieses Jahr mit .067 gegen das Spielfeld) auf. und einem Dodgers-Team, das um eine World Series kämpfen möchte, etwas Leistung zu bieten.

„Es ist immer ein Risiko, wenn man einen Schwungwechsel vornimmt“, sagte Taylor. „Und es ist einfach nicht auf die gleiche Weise passiert. Manchmal ist es schwieriger, zurückzukehren [to your old swing]. Und ich bin einfach zu Boden gefahren.“

Die Dodgers haben einige potenzielle Optionen, wenn es um Taylors Kaderplatz geht.

Sie könnten ihn jederzeit bitten, zu den Minderjährigen zu gehen, um an seinem Schwung zu arbeiten, wie es die Houston Astros kürzlich mit dem kämpfenden Veteranen José Abreu getan haben (da Taylor jedoch mehr als fünf Jahre MLB-Dienstzeit hat, müsste er einem solchen zustimmen). Anfrage).

Wenn sie feststellen, dass ein körperliches Leiden zu seinen Problemen beiträgt, könnten sie ihn auf die Verletztenliste setzen und ihn auf einen Reha-Einsatz schicken, was der Verein mit Max Muncy gemacht hat, als dieser 2022 nach einer Ellbogenoperation in der Saisonpause Probleme hatte ( Allerdings gibt es keine Hinweise darauf, dass Taylors Probleme verletzungsbedingt sind.

Die nukleare Option würde darin bestehen, Taylor komplett zu streichen und die fast 30 Millionen US-Dollar aufzufressen, die noch für einen Vertrag übrig sind, der bis zum Ende der nächsten Saison läuft.

Die Wahrscheinlichkeit dafür scheint allerdings noch relativ gering. Die Dodgers mögen es nicht, erfahrene Spieler aufzugeben und totes Geld anzunehmen. Und es gibt keinen Hinweis darauf, dass ihre Geduld mit Taylors Einbruch bereits so erschöpft ist.

„CT hat wirklich hart gearbeitet“, sagte Roberts. “Es ist schwierig.”

Irgendwann muss vielleicht etwas nachgeben – entweder wenn Heyward zurückkehrt, oder wenn es später im Jahr zu anderen unvermeidlichen Kaderproblemen kommt, oder wenn Taylors schlechtester Schlagdurchschnitt in der Liga bis in den Sommer hinein anhält.

Vorerst, sagte Roberts am Dienstag, sei Taylor „sicherlich nicht vergessen“.

Aber wenn seine Zahl nicht steigt, wird dieser Glaube nicht ewig Bestand haben.