LOS ANGELES – Die Boston Celtics sind seit fast einem Jahrzehnt eine tragende Säule an der Spitze der Eastern Conference, doch der Durchbruch und der Meistertitel ist eine Hürde, die sie noch überwinden müssen – so viele Teams, die im Jayson Tatum gegeneinander angetreten sind Epoche.
Diese Version fühlt sich ein wenig anders an, auch wenn sie immer noch hin und wieder vor Volatilität tanzen, auch wenn sie in Momenten der Wahrheit Anzeichen von Verbrennung zeigen.
Die Celtics haben am Weihnachtstag nicht ihr bestes Spiel gegen die Lakers gespielt, aber eines ist sicher: Ihr bestes Spiel ist besser als das bisher beste Spiel aller anderen in dieser Saison. Das war in den letzten sechs Jahren nicht immer so, aber jetzt fühlt es sich definitiv so an.
Ihre sechs besten Spieler hauen jeden in der Liga um, mit einer Flut von Dreierwürfen, Blocks und Stopps – und das im Handumdrehen, im Handumdrehen.
Willkommen in der NBA-Saison, in der es hinten Snacks gibt, die die Leute aus Las Vegas während des Saisonturniers nicht verschlungen haben. Der Weihnachtstag ist der inoffizielle Beginn der NBA-Saison, auch wenn einige Teams fast 30 Spiele gespielt haben.
Die Celtics sind nicht nur deshalb die beste Mannschaft, weil sie mit 23:6 die beste Bilanz der Liga haben oder weil Tatums Leistung im Vergleich zur letzten Saison einen weiteren Herkulessprung gemacht hat, denn das ist nicht der Fall. Sie sind bisher das beste Team, weil sie einem 40-Punkte-Sperrfeuer von Anthony Davis standhalten konnten, indem sie Feuer mit Feuer bekämpften, ein Import namens Kristaps Porziņģis, der Davis und den Rest der Lakers mit 28 Punkten und 11 Rebounds die ganze Nacht beschäftigte. Zwei Blocks und so viele Schusswechsel am Rand, dass man ihn genauso gut „Der Schneider“ nennen könnte. Die Lakers sahen Geister, wenn er nicht in der Nähe war, und hatten keine Ahnung von seiner Länge, wenn er den Ring angriff.
Aber es geht nicht nur um dieses eine Spiel, es wäre dumm, sich auf ein einzelnes Ereignis zu konzentrieren, um solche Schlussfolgerungen zu ziehen. Er hat das die ganze Saison über geschafft und sich mühelos in die Rolle der Celtics integriert – seine Field-Goal-Zahlen liegen auf dem höchsten Stand seiner Karriere (53 %), während er mit 12 Schüssen pro Spiel den niedrigsten Stand seiner Karriere erzielt – und immer noch fast 20 pro Nacht.
Seine Vielseitigkeit entfesselt die Offensive und stärkt die Verteidigung, wodurch der Druck von Tatum und Jaylen Brown gemildert wird, das Gefühl zu haben, dass sie bei jedem Ausfall alles tun müssen.
„Seit ich bei den Celtics bin, hatten wir keine so niedrige Postpräsenz mehr“, sagte Tatum. „Es schafft so viele Probleme.“
Die NBA bewegt sich so schnell, dass es für jemanden wie Porziņģis leicht ist, sich in dem Durcheinander zu verlieren, da überall neue Talente hinzukommen. Zwischen ihm und Luka Dončić lief es in Dallas nicht gerade, also trug er den Gestank auf dem Weg nach draußen.
Und wenn man in Washington für ein äußerst unseriöses Franchise spielt, wird man immer glauben, dass die guten Spieler unseriöse Kerle sind, sodass jede angehäufte Produktion mit einem Sternchen gekennzeichnet wäre.
„Ich spiele guten Basketball, aber letztes Jahr habe ich auch guten Basketball gespielt“, sagte Porziņģis. „Aber das hat niemand gesehen, weißt du?“
Oder niemand wusste, wie man es kontextualisiert, weil er so viele Jahre damit verbrachte, bei jedem Stopp mit Verletzungen und Zuverlässigkeit zu kämpfen. Die Entsendung nach Boston löste in der Liga keine Schockwellen aus, wie etwa der Tausch von Damian Lillard, aber es herrschte eine gewisse Neugier, wie er den Celtics helfen könnte, wenn er aufrecht bliebe.
Sie bleiben für opportunistische Transaktionen bereit, und noch bevor sie Jrue Holiday übernommen haben oder überhaupt eine Ahnung hatten, dass er erreichbar sein würde, war es für sie in Ordnung, Marcus Smart nach Memphis zu schicken, um jemanden wie Porziņģis zu holen.
Mit Holiday waren sie die Nutznießer des ganzen Lillard-Dramas des Sommers, als die Bucks eine tragende Säule in Holiday opferten, um auf der Position aufzusteigen. Die Bucks hatten keine Ahnung, dass Holiday in einem späteren Deal nach Boston umgeleitet werden würde, wodurch er zusammen mit Derrick White in einem Rückfeld platziert wurde, was verheerende Auswirkungen auf die gegnerischen Rückfelder hatte und den Celtics außerdem dabei half, mit einem Tempo zu spielen, mit dem nicht viele Teams mithalten können.
Holiday, der auf dem Weg zu 18 Toren mit sieben Rebounds und sieben Assists 3 von 5 3-Punkte-Würfen erzielte, weiß, wie ein Meisterschaftsteam aussieht. Auch wenn die Bucks nicht wie Champions aussahen, bis sie 2021 einer wurden – und sich unzähligen Prüfungen gegenübersahen, bei denen es sich anfühlte, als würde alles in die andere Richtung laufen, dies aber nicht der Fall war, ist diese Erfahrung vorhanden.
„Es ist Mentalität und Konstanz“, sagte Holiday gegenüber Yahoo Sports. „Ich denke, wir waren das ganze Jahr über ziemlich konstant, was uns hilft, Gewohnheiten für Zeiten zu entwickeln, in denen wir sie wirklich brauchen.“
Die Zahlen besagen, dass die Celtics in dieser Kategorie den 24. Platz belegen, aber sie kassieren und machen mehr 3-Punkte-Würfe als jeder andere in der Liga, und das in Wellen. Wenn Sie dachten, die Celtics hätten die Lakers in dieser Kategorie mit ihrem Run-Away-and-Hide-Sieg mit 126:115 überwältigt, dann liegen Sie falsch. Die Celtics schossen nur 31 % aus 3 Bällen, während die Lakers bei der gleichen Anzahl an Marken 10 Prozentpunkte besser schossen.
Aber sie hielten einigen Läufen der Lakers stand, weil sie LeBron James in Schach hielten und ihn auf 16 Punkte, neun Rebounds und acht Assists hielten – indem sie mehrere Verteidiger in seine Richtung warfen und sich mit jedem einzelnen in seinem Gesicht einigermaßen wohl fühlten.
James‘ Supercomputer konnte nur so viel analysieren, weil die Celtics selten aus dem Gleichgewicht gerieten, nie Kompromisse eingingen und nie etwas anderes als die entsprechende Furcht auslösten, die James‘ bloße Anwesenheit erforderte.
Porziņģis und Holiday schwärmten von White und wie unterschätzt er sei. Es hat ungefähr ein Jahr gedauert, aber er fühlt sich bei den Celtics viel wohler als zu Beginn – ein Zeichen sowohl für seinen Basketballcharakter als auch für die gute, altmodische Spielerentwicklung.
Das Zögern, 3er zu starten, ist verschwunden und sein 3-Punkte-Prozentsatz ist innerhalb von zwei Jahren von 31 auf 42 gestiegen. Er war schon immer ein harter Defensivspieler und ein druckvoller Spieler, weshalb er im vergangenen Frühjahr bei Spiel 6 der Eastern Conference-Finale, die die Celtics an die Schwelle der Geschichte brachten, zum Einsatz kam Kelten.
Diese Elemente vervollständigen die Celtics, sodass Tatum das Spiel nicht so angreift, als müsste er jeden Abend 40 Punkte erzielen, damit sie gewinnen. Das Offensivpaket wurde verfeinert, aber er ist ohnehin ziemlich ausgefeilt. Allerdings scheint es ihm wohler zu sein, das Spiel auf sich zukommen zu lassen und es nicht hinterherzujagen.
So oft ließ er zu, dass Spielzüge für ihn gemacht wurden, er spielte im Rahmen der Offensive, wohl wissend, dass die Aufmerksamkeit, die er auf sich zieht, die erste Aufgabe ist. Da James eine schlechte Nacht hatte, widerstand er dem Drang, ihn anzugreifen und ein einseitiges Duell zu erzeugen.
„Man muss ‚Bron viel Anerkennung zollen, er war schon lange der kompletteste Spieler im Spiel“, sagte Tatum. „Es gibt eine Menge, worüber man etwas lernen kann, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie er das Spiel denkt, zwei, drei Schritte vor allen anderen.“ Und als jüngerer Spieler versuche ich immer, Wege zu finden, das Spiel zu beeinflussen. Aber trotzdem der beste Spieler sein und dominieren wollen, das ist es, was ich versuche.“
Sie sind bisher nicht aufgrund irgendeiner Eigenschaft die beste Mannschaft, sondern aufgrund aller – ich hoffe, dass sie bis Juni zusammenhält.
Willkommen in der NBA-Saison, Sie sind jetzt alle auf dem Laufenden.
