Als der Katalysator aus Vanessa Reimers Toyota Prius in Long Beach gestohlen wurde, dachte sie, die Reparatur würde einfach sein und höchstens ein paar Wochen dauern.
Dann überbrachte ihr örtlicher Händler die Hiobsbotschaft: Bis das Ersatzteil eintraf, könne es sechs Monate dauern. Reimer, die schwanger ist, kann ein Baby bekommen, bevor ihr Prius einen neuen Katalysator hat.
„Zuerst dachte ich, da muss doch was sein“, sagt Reimer, 32, Logopädin an einer Grundschule, bevor sie erfährt, dass auf der gleichen Strecke 100 andere Autofahrer warten. „Aber es gibt einfach zu viele Menschen in der gleichen Situation.“
Seit mehreren Jahren haben ältere Priuses den zweifelhaften Ruf, das Ziel Nr. 1 des Katalysatordiebstahls in Kalifornien zu sein. Fahrer, deren Konverter geklaut wurden, erleben jetzt eine zweite Empörung: Tausende von Prius-Besitzern stehen vor ihnen in der Warteschlange für das gleiche Teil, und die Verzögerungen könnten sich über Monate hinziehen.
Diebe haben es auf Hybride abgesehen, weil ihre Katalysatoren eine höhere Konzentration an Edelmetallen aufweisen als Autos, die nur mit Benzin betrieben werden. Der Prius, der vor einem Jahrzehnt das meistverkaufte Auto in Kalifornien war, ist ein leichtes und lukratives Ziel, auf dem noch Zehntausende unterwegs sind.
Der Diebstahl der Katalysatoren von Prius-Autos ist ein zunehmender Trend in der Stadt.
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Die Times rief die Teileabteilungen von einem Dutzend Toyota-Händlern in Südkalifornien an und fragte nach der Wartezeit für einen Katalysator für einen 2011er Prius. Jedes Service-Center sagte, das Teil sei nachbestellt und nicht sofort verfügbar. Die meisten sagten, die Wartezeit würde mehr als drei Monate betragen, in einigen Fällen sogar acht oder neun.
„Es werden einfach viel zu viele davon gestohlen, und es gibt Tausende im Lieferrückstand“, sagte ein Mitarbeiter entschuldigend. Ein anderer sagte: “Wenn Sie jetzt reinkommen, sehen Sie Ende August.”
Unternehmensvertreter von Toyota antworteten nicht auf Fragen von The Times.
Selbst einen voraussichtlichen Reparaturtermin zu bekommen, ist keine Garantie, wie Anwar Glasgow, 25, herausfand, als sein Katalysator im Januar gestohlen wurde. Ein Toyota-Servicezentrum in Van Nuys sagte, die Reparatur seines 2012er Prius würde sechs Monate dauern, vielleicht weniger. Jetzt denken sie, dass sein Auto nicht vor Oktober fertig sein wird.
Glasgows Versicherung zahlt, um das neue Teil einbauen zu lassen, subventioniert aber nicht länger als einen Monat einen Mietwagen oder den funktionsunfähigen Prius, damit er etwas anderes kaufen kann.
„Ich bin am Arsch, um ehrlich zu sein“, sagte Glasgow, 25, ein aufstrebender Schauspieler, der jetzt zu Fuß und mit dem Skateboard 3 Meilen pro Weg zu seinem Job als Kellner in einem mexikanischen Restaurant läuft. Der Diebstahl „fühlt sich an, als würde man getreten, während man am Boden liegt … es ist ziemlich demoralisierend.“
Die Häufigkeit von Teildiebstahlmeldungen für ältere Priuse, eine Kategorie, die den Diebstahl von Katalysatoren umfasst, stieg in Kalifornien laut dem Highway Loss Data Institute, einer von der Versicherungsbranche finanzierten gemeinnützigen Organisation, über einen Zeitraum von zwei Jahren um fast 850 %.
Laut Polizeichef Michel Moore hat die Zahl der Katalysatordiebstähle in Los Angeles in diesem Jahr „stark zugenommen“, wobei in den ersten fünf Wochen des Jahres 2023 im Vergleich zur gleichen Zeit im Jahr 2022 406 mehr gemeldet wurden.
„Ich bin sehr überrascht“, sagte Moore letzten Monat der Polizeikommission. Die Diebstähle können nur eine Minute dauern, sagte er, und sind „leichte Beute“ für Besatzungen, die nach bevorzugten Automarken und -modellen suchen.
Einige frustrierte Prius-Besitzer haben die Diebstähle und die langen Wartezeiten auf Ersatzteile satt und geben ihre Hybriden ganz auf.
Ryan Eason, 28, entdeckte im Januar, dass sein Katalysator aus einer gesicherten Garage gestohlen worden war, als er und seine Verlobte ins Auto stiegen, um sich Eheringe anzusehen.
Ryan Eason wird am 8. März im Arts District fotografiert. Easons Katalysator wurde Mitte Januar aus seinem 2013er Toyota Prius gestohlen, als er in der Garage seiner Wohnung geparkt war.
(Christina House / Los Angeles Times)
Ein Mechaniker in Pasadena erledigte die Arbeit in etwa sieben Wochen, viel schneller als die geschätzten sechs bis acht Monate von Easons lokalem Toyota-Händler. Sobald die Reparatur abgeschlossen war, fuhr Eason zu seinen Eltern nach Carlsbad und ließ den Prius dort stehen.
„Ich glaube nicht, dass es eine dauerhafte Lösung ist“, sagte Eason, ein Anwalt. „Aber da dieses Auto ein Hauptziel ist, werde ich es vorerst an einem sicheren Ort aufbewahren, damit ich eine Weile nicht darüber nachdenken muss.“
Es gibt nur wenige Katalysatoren, die das California Air Resources Board für die Verwendung in älteren Priuse zugelassen hat, darunter einen, der von Toyota für etwa 1.800 US-Dollar verkauft wird, und ein Modell von Magnaflow, das für etwa 2.800 US-Dollar gelistet ist. Beide sind fast überall ausverkauft.
Katalysatoren haben eine der längsten Vorlaufzeiten in der Branche, die Herstellung dauert vier bis neun Monate, sagte Mark Wakefield von AlixPartners, einem globalen Beratungsunternehmen, das mit Automobilkunden zusammenarbeitet.
Es sei kompliziert, die Geräte herzustellen, die mit Edelmetallen beschichtete poröse Keramikbausteine enthalten, und es sei für Autohersteller schwierig, kurzfristig mehr zu produzieren, insbesondere da die Industrie versuche, sich von Lieferkettenproblemen zu erholen, sagte Wakefield.
Foto vom Juni 2022 von 112 Katalysatoren, die von der Sheriff-Abteilung des San Bernardino County im Inland Empire beschlagnahmt wurden.
(Büro des Sheriffs von San Bernardino County)
Wenn neue Konverter eintreffen, müssen die Autohersteller entscheiden, ob sie sie in neue Autos einbauen oder sie auf den Servicemarkt schicken, sagte Wakefield.
Die Herstellung von Ersatzteilen für ältere Autos sei „nicht wirklich das Hauptgeschäft des Zulieferers“, sagte er. „Das Hauptgeschäft sind Neuwagen.“
Toyota hat nicht für alle seine Autos die gleichen Wartezeiten, wie Mark McNeill, 46, und Nara Hernandez, 44, kürzlich erfahren haben. Das Paar, das in Silver Lake lebt, fährt beide Toyota: seiner einen Highlander-SUV, ihrer einen Prius.
Im Dezember wurde in einer regnerischen Nacht der Katalysator des Highlander gestohlen. Die Reparatur dauerte drei Tage.
Im Januar war der Prius an der Reihe. Der Mechaniker des Paares schätzte, dass die Reparatur fünf Monate dauern würde, aber nach zwei Monaten Wartezeit wurden sieben Monate Zeit.
„Ich glaube nicht, dass ich mein Auto ein Jahr lang sehen werde“, sagte Hernandez und fügte hinzu, dass ihr Mechaniker sagte, dass 60 andere Priuse vor ihnen in der Schlange standen.
Ohne zwei Autos auszukommen, wäre praktisch unmöglich mit zwei Pendelwegen und Abholungen und Abgaben für ihre beiden Kinder, sagte das Paar.
„Wir waren gezwungen, eine schnelle Entscheidung zu treffen, anstatt auf bessere Optionen zu warten“, sagte Hernandez. Sie beschlossen, ein neues Auto zu kaufen, ein schmerzhafter finanzieller Schlag direkt nach Weihnachten. Sobald der Prius repariert ist, planen sie, einen schützenden Käfig um das kostbare neue Teil zu installieren.
John Jackson, ein Stadtplaner und Besitzer eines Toyota Prius, dessen Katalysator im vergangenen Herbst gestohlen wurde, wartete wochenlang darauf, ihn ersetzen zu lassen. Er wird am 14. März in seinem Auto in seinem Apartmentkomplex in Los Angeles gezeigt.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Im September wurde John Jackson, einem 31-jährigen Stadtplaner, der Katalysator geklaut, während das Auto in einer Seitenstraße in Palms geparkt war. Die Reparatur dauerte etwa sechs Wochen und kostete ihn 700 Dollar, sagte er, einschließlich seines Selbstbehalts, Gebühren und Benzin für einen Mietwagen und eines Schilds, das er installierte, um den neuen Katalysator zu schützen.
„Jetzt ist es ein paar anderen Leuten passiert, die ich kenne“, sagte Jackson. „Sie kamen zu mir und fragten, was sie tun sollten, und ich musste ihnen sagen: ‚Schaut, das ist die Zeitachse. Du wirst monatelang ohne Auto sein.’“
Jackson sagte, er neige zu einem Elektroauto, wenn er endlich seinen schwarzen 2011er Prius ersetzt, zum Teil, weil Autos ohne Benzinmotoren keine Katalysatoren zum Stehlen haben.
In der Zwischenzeit, sagte Jackson, sollten die Autohersteller mehr tun, um zu versuchen, diese Diebstähle zu verhindern, einschließlich des Ätzens von Katalysatoren mit Fahrzeugidentifikationsnummern, um illegale Weiterverkäufe zu verhindern.
Ein Gesetzentwurf, der im vergangenen Jahr in Sacramento eingeführt wurde, hätte von den Autoherstellern verlangt, genau das zu tun. Der Gesetzentwurf, der von der Staatsanwaltschaft des Bezirks LA gesponsert wurde, scheiterte in der Versammlung.
Zwei weitere Gesetze, die am 1. Januar in Kraft traten, verlangen von Recyclern und Schrotthändlern, dass sie den Nachweis führen, dass ihre Katalysatoren legal erworben wurden, und verbieten es den Menschen, die Geräte von anderen als autorisierten Verkäufern zu kaufen.
In Los Angeles könnte es bald illegal sein, einen Katalysator ohne Eigentumsnachweis wie einen Kaufvertrag oder eine Notiz des Vorbesitzers zu besitzen.
LAPD Det. Mario Santana, links, unterstützt von Det. Lisa Nguyen ätzt bei einer kostenlosen Veranstaltung im Jahr 2022 als vorbeugende Maßnahme gegen Diebstahl eine Fahrzeugidentifikationsnummer auf den Katalysator eines Autos.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
Der Stadtrat stimmte am Dienstag mit 8 zu 4 Stimmen für die vorläufige Genehmigung einer Verordnung, die den Verstoß zu einem Vergehen machen würde, das mit einer Geldstrafe von bis zu 1.000 US-Dollar, bis zu sechs Monaten Gefängnis oder beidem geahndet werden könnte. Die Verordnung soll im April zum zweiten Mal abgestimmt werden.
Ähnliche Gesetze wurden in anderen Städten Südkaliforniens erlassen, darunter Desert Hot Springs, Mission Viejo, Irvine und West Hollywood.
Der Stadtrat von San Fernando Valley, John Lee, sagte, LAPD-Beamte hätten sich darüber beschwert, dass es „nahezu unmöglich sei, Katalysatordiebe für ihre Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen“. Es kann schwierig sein, ein solches Gerät bis zu seinem Besitzer zurückzuverfolgen und zu beweisen, dass jemand, der das Gerät besitzt, an dem Diebstahl beteiligt war.
Reimer aus Long Beach, die während ihrer gesamten Schwangerschaft ohne Auto auskommen musste, ließ einen Mechaniker einen Katalysator einbauen, der nicht vom California Air Resources Board zugelassen ist. Die Reparatur kostete sie 600 Dollar, sagte sie, und sparte ihr Hunderte von Dollar an Mitfahrgebühren.
Den Smog-Check wird das Fahrzeug in diesem Sommer aber ohne Toyota-Umrüster nicht bestehen. Also muss sie zurück zum Mechaniker – vorausgesetzt, das Teil kommt rechtzeitig.
