CLEVELAND – Caitlin Clarks Seniorensaison war voller Fragen:
Wie viele Punkte würde sie heute erzielen? Aus welcher Entfernung kam dieser Schuss? Hast du das gesehen?
Würde sie nach Iowa zurückkehren? Welche Rekorde würde sie brechen? Würde sie von einem beispiellosen Rampenlicht betroffen sein? Wie viel mehr würde sie das Spiel ausbauen?
Da in ihrer legendären College-Karriere nur noch ein Spiel übrig ist, bleibt nur noch eine Frage: Wird sie als Siegerin hervorgehen?
Die beste Torschützin in der Geschichte der Division I geht am Sonntag in das Titelspiel gegen South Carolina mit der Chance, ihrem Heimatstaat die erste nationale Meisterschaft zu bescheren, mit der Chance, sich für den letztjährigen Titelverlust an die LSU zu rächen, mit weiteren 40 Minuten, um jeden Kritiker mundtot zu machen, der darauf besteht Für die Teilnahme an All-Time-Debatten ist ein Ring erforderlich.
„Jeder kam vor Beginn der Saison auf mich zu und meinte: ‚Nur noch eines zu tun‘“, sagte Clark. „Ich möchte nicht, dass das endet, egal ob mit einem Sieg oder einer Niederlage. Ich denke, das Größte ist, dass du dieses kleine Feuer in dir hast. Ich hatte einige schwere Niederlagen und ich denke, das sind die Momente, die mich jetzt auf diese Chance vorbereitet haben.“
Nur wenige Spieler haben jemals in einem einzigen Spiel mehr auf dem Spiel gehabt.
Nur wenige Teams hatten jemals die Chance, gegen die Nr. 1 South Carolina (37:0) im Rückkampf mit der Nr. 1 Iowa (34:4) anzutreten.
Vor einem Jahr sah es so aus, als ob die Gamecocks mit einer perfekten Bilanz ins Final Four einzogen.
Dann wurde Clark Amerikas beliebtester Liebling und Attentäter und führte die Hawkeyes mit einer unvergesslichen Leistung – 41 Punkte, acht Assists und sechs Rebounds – beim 77-73-Sieg von Iowa zu einer Überraschung über das bestplatzierte Team des Landes.
Mehrere Spieler aus South Carolina sind noch immer von der Niederlage heimgesucht und wurden zum Konfetti, mit dem das Land Clark feierte.
Gamecocks-Guard Raven Johnson gibt zu, sich das Video der Niederlage „mehr als 100 Mal“ angeschaut zu haben.
„Ich erinnere mich, dass ich letztes Jahr beim Bewachen sehr nervös war [Clark]„Ich bin einfach so, wie sie ist, aber dieses Mal habe ich keine Angst“, sagte Johnson. „Ich hatte auf jeden Fall auf ein Rückspiel gehofft. Es gibt kein besseres Gefühl, als hoffentlich die Mannschaft zu schlagen, die dich letztes Jahr geschlagen hat. Wenn man sie besiegt, ist die Rachetour abgeschlossen.“
Clark könnte das letzte Wort haben.
In der Elite Eight revanchierte sie sich mit 41 Punkten (neun 3-Punkte-Würfen) und 12 Assists gegen Angel Reese und LSU.
Im nationalen Halbfinale trug Clarks Magie im vierten Viertel dazu bei, Paige Bueckers, Geno Auriemma und das UConn-Programm zu verdrängen, das den Sport lange dominiert hatte.
Als nächstes kommt der am besten passende Endgegner, der ein Drehbuch-Ende in greifbare Nähe rückt.
„Es ist ein monumentales Spiel für unser Spiel“, sagte South Carolinas Trainerin Dawn Staley, die ihren dritten nationalen Titel und die erste ungeschlagene Saison des Sports seit sieben Jahren anstrebt. „Ich hoffe, es ist das meistgesehene Spiel [ever]. Ich hoffe, dass jeder genau das bekommt, was er will.“
South Carolina wurde scheinbar in einem Labor gebaut, um Clark davon abzuhalten, das Netz zu kürzen. Es verfügt über die beste Verteidigung des Landes, um die torgefährlichste Offensive des Landes zu bremsen.
Es verfügt über eine dominante Frontlinie – mit der 1,90 Meter großen Mittelfeldspielerin Kamilla Cardoso –, um Iowas unterdimensionierte Aufstellung anzugreifen. Es bringt die stärkste Rotation des Landes in den Kampf gegen einen Gegner ohne Bank.
South Carolina hat alles – außer der einen Spielerin, die über allem steht, wenn sie einen Platz betritt.
Es bleibt ihr nur noch eines zu tun. Es bleibt nur noch eine Frage zu beantworten.
„Ich denke, bei diesem Match kann man sich nichts Besseres wünschen“, sagte Clark. „Wir wissen, dass wir alle Hände voll zu tun haben. Jeder im ganzen Land weiß, dass South Carolina das ganze Jahr über das Team war. Sie waren einfach unglaublich. Wir werden alles geben, was wir haben.
„[A championship] wäre das Sahnehäubchen. Das wäre ganz oben auf der Liste, das, worauf Sie am meisten stolz sind.“
