Die Rechtsoffensive, die auch auf Programme des Verkehrsministeriums und der Small Business Administration abzielt, ist Teil einer breiteren konservativen Gegenreaktion gegen positive Maßnahmen und Diversitätsbemühungen in der öffentlichen Auftragsvergabe und im Privatsektor – eine Kampagne, die nach dem Obersten Gerichtshof intensiviert wurde Im Juni wurden rassenbewusste Hochschulzulassungen aufgehoben.
Experten sagen, dass die Bundesprogramme möglicherweise besonders gefährdet sind: Die Kategorien benachteiligter Minderheiten wurden in den frühen 1970er Jahren mit wenig Forschung oder Debatte erstellt – und manchmal auf der Grundlage nackter Politik –, wodurch ein Flickenteppich entstand, in dem einige Programme davon ausgehen, dass eine Minderheitengruppe gleichzeitig benachteiligt ist andere nicht.
Es gab „nie wirklich eine Logik“, sagte John Skrentny, Soziologieprofessor an der University of California in San Diego, der die Ursprünge der Annahmen der Bundesregierung erforscht hat. „Es handelt sich um eine Menge wichtiger Richtlinien, die auf einem Kartenhaus aufgebaut sind.“
Von den Zielprogrammen ist die Minority Business Development Agency am stärksten gefährdet. Die Agentur wurde 1969 auf Anordnung von Präsident Richard M. Nixon gegründet und versucht, frühere und anhaltende Diskriminierung in der Geschäftswelt zu beseitigen. Es läuft Mehr als drei Dutzend Zentren im ganzen Land, die Unternehmen im Besitz von Minderheiten dabei helfen, Finanzierungen zu sichern und den Bundesvertragsprozess zu steuern. Die Agentur wurde 2021 im Rahmen des Infrastructure Investment and Jobs Act dauerhaft, wodurch ihre Finanzierung innerhalb von fünf Jahren deutlich auf 550 Millionen US-Dollar anstieg.
Anfang des Jahres verklagten drei weiße männliche Geschäftsinhaber die Agentur mit der Begründung, sie seien von der Bundeshilfe ausgeschlossen worden, weil sie sich nicht als Schwarze, Latinos, amerikanische Ureinwohner, Asiaten, Bewohner der Pazifikinseln oder einer anderen berechtigten Minderheit identifizieren. Die Kläger wollen die Annahme der Regierung entkräften, dass bestimmte Rassen von Natur aus unter sozialer und wirtschaftlicher Benachteiligung leiden.
Zu den Klägern gehören Jeffrey Nuziard, der eine Kette von Kliniken in Texas besitzt, die Behandlungen für erektile Dysfunktion, Gewichtsverlust und allgemeine sexuelle Gesundheit anbieten; Matthew Piper, Inhaber eines in Wisconsin ansässigen Architekturbüros, in dessen Klage behauptet wird, er habe sich aus „extremer finanzieller Armut“ befreit, um Architekt zu werden; und Christian Bruckner, dessen Klage besagt, dass er in den 1970er Jahren mit seinen Eltern aus dem kommunistischen Rumänien geflohen sei, um in den Vereinigten Staaten zu leben, wo er schließlich ein Projektmanagementunternehmen in Florida gründete, obwohl er 1989 bei einem Autounfall dauerhaft behindert war.
„Sie alle sind daran interessiert, neue Wege zum Wachstum ihres Unternehmens zu finden und würden die Beratung, Zuschüsse, Beratungsdienste, den Zugang zu Programmen und andere Vorteile, die MBDA bietet, zu schätzen wissen“, heißt es in der Klage. „Aber diese Agentur wird ihnen aufgrund ihrer Rasse nicht helfen.“
Wochen bevor der Oberste Gerichtshof über die Hochschulzulassung entschied, verbot ein Bundesrichter in Texas den Zentren der Agentur in Orlando, Milwaukee und Dallas-Fort Worth, bei der Prüfung der Förderfähigkeit der Kläger bestimmte Rassenkategorien zu verwenden. Beim Erlass der einstweiligen Verfügung vertrat Richter Mark T. Pittman, ein Trump-Beauftragter, die Auffassung, dass die Kläger in der Sache „wahrscheinlich“ Erfolg haben würden.
Es wird erwartet, dass Pittman in den kommenden Monaten über die Verfassungsmäßigkeit des Minority Business Development Act entscheidet, einem Abschnitt des Infrastructure Act, der die Agentur dauerhaft machte. Von ihm wird auch erwartet, dass er darüber entscheidet, ob der Behörde die Verwendung von Rassenkategorien zur Bestimmung der Förderberechtigung und die Verwendung des Wortes „Minderheit“ in ihrem Namen untersagt werden soll.
„Unser Ziel ist es, die Agentur für alle Unternehmen zu öffnen, die Hilfe benötigen, aber wir sind uns bewusst, dass diese Klage die Agentur entweder grundlegend verändern oder ganz beenden könnte“, sagte Dan Lennington, stellvertretender Anwalt am Wisconsin Institute for Law & Liberty Vertretung der Kläger.
Was auch immer vor dem Gericht geschieht, sagte Lennington, der Fall werde wahrscheinlich beim US-Berufungsgericht für den 5. Gerichtsbezirk angefochten, der überwiegend aus konservativen Richtern bestehe. „Wir fühlen uns in Bezug auf den Fall sehr stark“, sagte Lennington.
Das MBDA und das Handelsministerium antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Das Justizministerium, das die Minority Business Development Agency vertritt, argumentiert in Gerichtsakten, dass die Agentur, ihre Annahmen zur sozialen Benachteiligung und ihr Business-Center-Programm verfassungsgemäß seien. Die Regierung verweist auf „überwältigende Beweise des Kongresses, die über Jahrzehnte zusammengestellt wurden und belegen, dass Mitglieder bestimmter Gruppen soziale oder wirtschaftliche Benachteiligungen erlitten haben und weiterhin erleiden, die ihre Fähigkeit, am amerikanischen System des freien Unternehmertums teilzunehmen, beeinträchtigen.“
Zu diesen Beweisen gehören Studien, die belegen, dass Unternehmen in Minderheitenbesitz bei der Suche nach Krediten und bei der Ausschreibung privater Aufträge diskriminiert werden, heißt es in einer kürzlich eingereichten Regierungsakte. Darüber hinaus beteilige sich die Bundesregierung an dieser Diskriminierung bei der Auswahl des Unternehmens, das Aufträge vergibt, heißt es in den Unterlagen und fügt hinzu Die Vermutungen sind notwendig, um die Auswirkungen zu beheben.
Im Geschäftsjahr 2022 sicherten sich MBDA-Kunden private und staatliche Aufträge im Wert von 1,6 Milliarden US-Dollar, wie aus Agenturdaten hervorgeht. Darüber hinaus unterstützte die Agentur Unternehmen bei der Beschaffung von Kapital in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar sowie bei der Schaffung oder Erhaltung von rund 16.000 Arbeitsplätzen. Unternehmen im Besitz von Schwarzen erhielten 680 Millionen US-Dollar an Verträgen, die meisten von allen Gruppen, gefolgt von Unternehmen in hispanischem Besitz mit 526 Millionen US-Dollar.
Das Justizministerium betonte, dass die Dienstleistungen des Programms nicht auf vermeintlich benachteiligte Gruppen beschränkt seien, sondern allen sozial oder wirtschaftlich benachteiligten Personen offen stünden. Mitglieder von Rassengruppen, bei denen nicht davon ausgegangen wird, dass sie sozial oder wirtschaftlich benachteiligt sind, können eine Vermutung beantragen, und sie können sich auch für Dienstleistungen qualifizieren, indem sie „eine individuelle soziale oder wirtschaftliche Benachteiligung geltend machen“, heißt es in einer Einreichung der Regierung vom 17. November.
Als sozial benachteiligte Menschen gelten diejenigen, die aufgrund ihrer Identität Vorurteilen ausgesetzt waren, während wirtschaftlich benachteiligte Menschen diejenigen sind, deren Identität ihre Kapital- und Kreditchancen beeinträchtigt hat.
„In dieser Klage greifen die Kläger nicht nur die Vermutungen der MBDA an, sondern die bloße Existenz der MBDA und behaupten sogar im Namen der Agentur einen Schaden“, heißt es in der Akte.
Die Minority Business Development Agency ist nicht das einzige Regierungsprogramm, das angegriffen wird. Im Oktober verklagten ein Speditionsunternehmen und ein Mühlenunternehmen das Verkehrsministerium mit der Begründung, dass das Disadvantaged Business Enterprise-Programm, das Aufträge für Transportinfrastrukturprojekte an Minderheitenunternehmen vergibt, Weiße und Menschen aus dem Nahen Osten diskriminiert, die beide diskriminieren von der Vermutung der Benachteiligung nicht profitieren. Im Jahr 2021 wurde das Programm ermächtigt, im Rahmen des Infrastrukturgesetzes Aufträge im Wert von mindestens 37 Milliarden US-Dollar an Unternehmen im Besitz von Minderheiten zu vergeben.
In der Klage, die auch vom Wisconsin Institute for Law & Liberty eingereicht wurde, heißt es, dass das Programm zu den größten – und vielleicht ältesten – Förderprogrammen der Regierung gehöre. Aber angesichts der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom Juni über die Hochschulzulassung muss das „DBE-Programm beendet werden“, heißt es in der Klage.
Wie im MBDA-Fall wird in der DBE-Klage geltend gemacht, dass die Annahme des Programms, dass bestimmte Gruppen sozial und wirtschaftlich benachteiligt seien, verfassungswidrig sei. Es wird eine einstweilige Verfügung beantragt, die es dem DBE-Programm verbietet, bei der Auftragsvergabe rassen- und geschlechtsspezifische Klassifizierungen zu verwenden.
Das Verkehrsministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Ähnliche Vorwürfe wurden gegen das 8(a)-Programm der Small Business Administration erhoben, das Kleinunternehmen im Besitz von Minderheiten für die Stilllegung staatlicher Verträge zertifiziert. Im Juli entschied ein Bundesrichter in Tennessee, dass die Berufung auf die „widerlegbare Vermutung“ sozialer Benachteiligung gegen die Verfassungsgarantie des gleichen Schutzes verstoße.
Das Urteil zwang die SBA, die Vermutung nicht mehr anzuwenden. Stattdessen müssen Unternehmer, die einer Minderheit angehören, Aufsätze schreiben, in denen sie konkrete Fälle schildern, in denen ihre Rasse sie zurückgeworfen hat, um zu beweisen, dass sie sozial benachteiligt sind.
Seit der Umsetzung dieser Änderungen behauptet der weiße Geschäftsinhaber, der die ursprüngliche Klage eingereicht hat, dass die Agentur sich weiterhin effektiv auf ihre Vermutungen verlässt, und hat das Gericht gebeten, einen Prüfer zu ernennen, der die Aufsätze überprüft – oder die Aufsätze veröffentlicht. Der von Trump ernannte Bezirksrichter Clifton L. Corker hat über diese Anträge noch nicht entschieden.
Skrentny sagte, er sei nicht überrascht, dass die Programme angegriffen würden. Die Rassenkategorien seien im „Rücken auf einer Serviette“ von Beamten formuliert worden, die entweder davon ausgegangen seien, dass bestimmte Gruppen benachteiligt seien, oder sie aus politischen Gründen einbezogen hätten, sagte er.
„Die Nixon-Regierung ging davon aus, dass die Afroamerikaner zu 95 Prozent demokratisch wählten, aber sie glaubte, dass sie in der mexikanisch-amerikanischen Bevölkerung einiges erreichen könnten“, sagte Skrentny und bemerkte, dass er Memos aus der Zeit überprüfte, in denen Beamte auf die potenziellen Wahlvorteile hinwiesen die Programme auch Latinos anzubieten.
Im Jahr 1973 waren „schwarze Amerikaner, amerikanische Indianer, orientalische Amerikaner, Eskimos und Aleuten“ die ersten, die von der SBA als sozial und wirtschaftlich benachteiligt eingestuft wurden, heißt es in einem 2004 im Public Contract Law Journal veröffentlichten Artikel. Damals definierte die Agentur sozial benachteiligte Unternehmer als diejenigen, „denen aufgrund sozialer und wirtschaftlicher Benachteiligung die Möglichkeit genommen wurde, eine Wettbewerbsposition in der Wirtschaft aufzubauen und zu behaupten“, heißt es in dem Papier. Andere Gruppen könnten einen Antrag auf Aufnahme in die Liste stellen.
Im Laufe der nächsten zwei Jahrzehnte kamen weitere Rassenkategorien hinzu, darunter „Asiatische Indianer“, „Asiatisch-Pazifik-Amerikaner“ und „Asiatische Subkontinent-Amerikaner“. Aber welche Gruppen einbezogen wurden und welche nicht, sorgte laut Experten für Spannungen, die zuweilen eine ungleiche Anwendung der Annahmen zur sozialen Benachteiligung in verschiedenen Programmen aufdeckten.
Im Jahr 1980 wurde chassidischen Juden die Aufnahme in die Liste verweigert, weil die Behörde erklärte, sie könne einer religiösen Gruppe keinen benachteiligten Status gewähren, heißt es in der Zeitung von 2004. Doch im Gegensatz zur Begründung der SBA ging das Office of Minority Business Enterprise, heute Minority Business Development Agency, davon aus, dass chassidische Juden sozial und wirtschaftlich benachteiligt seien. Chassidische Juden stehen weiterhin auf der Liste der mutmaßlich Benachteiligten der Behörde.
George La Noue, emeritierter Professor für öffentliche Ordnung an der University of Maryland, sagte, dass die Herausforderungen an Bundesprogramme für Minderheiten angesichts der Reaktion der Regierung auf die Coronavirus-Pandemie an Dynamik gewonnen hätten. Im Juni 2021 blockierte ein Bundesrichter vorübergehend ein 4-Milliarden-Dollar-Hilfsprogramm für „sozial benachteiligte Landwirte“, das davon ausging, dass bestimmte Minderheitsbauern benachteiligt waren, und stellte sich auf die Seite des weißen Landwirts, der geklagt hatte. Der Fall wurde im September 2022 abgewiesen, nachdem der Kongress das Minderheitenhilfeprogramm durch ein rassenneutrales Programm ersetzt hatte.
In einem separaten Fall bestätigte ein Gremium des US-Berufungsgerichts für den 6. Bezirk im Mai 2021 eine einstweilige Verfügung, die es der SBA untersagte, sich bei der Prüfung des Antrags des weißen Klägers auf Rassenkriterien zu berufen.
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs zu rassenbewussten Hochschulzulassungen habe nur noch mehr Druck auf Programme ausgeübt, die auf Annahmen sozialer Benachteiligung beruhen, sagte La Noue.
„Ich gehe davon aus, dass es weitere Klagen geben wird“, sagte er, „und die Regierung wird nicht in der Lage sein, sie zu verteidigen.“
