Die Bundesaufsichtsbehörden teilten am Freitag mit, dass sie in der ersten Charge getesteter Einzelhandelsmilchproben noch kein lebendes Vogelgrippevirus entdeckt hätten. Dies ist ein beruhigender Hinweis darauf, dass die Milch in den Verkaufsregalen trotz eines Ausbruchs des Virus bei Milchkühen sicher bleibt.
In einem Online-Update sagte die Food and Drug Administration, dass eine erste Reihe von Tests, die nach lebenden Viren und nicht nur nach genetischen Fragmenten suchten, darauf hindeuteten, dass der Pasteurisierungsprozess den Krankheitserreger wirksam neutralisierte.
„Diese Ergebnisse bestätigen unsere Einschätzung, dass die kommerzielle Milchversorgung sicher ist“, schrieb die FDA in der Aktualisierung und fügte hinzu, dass die Testbemühungen noch andauerten.
Beamte testeten auch Säuglings- und Kleinkindnahrung, die Milchpulver enthält, und fanden das Virus nicht, schrieb die Behörde.
Kurz nachdem bei Milchkühen ein Ausbruch des Vogelgrippevirus H5N1 entdeckt wurde, begann die FDA mit einer landesweiten Untersuchung von Milchproben. Regierungswissenschaftler haben 297 Proben von Milchprodukten aus dem Einzelhandel aus 38 Bundesstaaten getestet, einem Teil des Landes, der Regionen weit über die neun Bundesstaaten hinaus umfasst, von denen bekannt ist, dass sie infizierte Herden haben.
Der erste von den Regulierungsbehörden durchgeführte Testtyp, eine Form der Polymerase-Kettenreaktion oder PCR, ist relativ schnell, erfasst jedoch nur genetische Spuren des Virus und sagt den Forschern nicht, ob der lebende Krankheitserreger vorhanden ist.
Am Donnerstag teilte die FDA mit, dass diese Tests zeigten, dass etwa jede fünfte Einzelhandelsmilchprobe landesweit Fragmente des Vogelgrippevirus enthielt, was darauf hindeutet, dass es sich viel weiter unter Kühen ausbreitet als bisher angenommen.
Die Proben, die genetische Fragmente enthalten, werden anschließend auf lebende Vogelgrippeviren getestet, die, wenn sie vorhanden sind, eine weit verbreitete Gesundheitsgefahr darstellen könnten.
Der Test auf Lebendviren, die so genannte Ei-Inokulation, ist der empfindlichste seiner Art, aber er braucht Zeit. Dabei wird ein Teil des Milchprodukts in Hühnereier injiziert, darauf gewartet, dass das Virus im Ei wächst und dann nach Anzeichen einer Infektion gesucht.
Hühnereier sind effiziente Gefäße für die Vermehrung von Grippeviren; selbst knappe Mengen werden dort gedeihen. Aus diesem Grund deuten die neuen Ergebnisse der FDA stark darauf hin, dass die getesteten Proben kein infektiöses Virus enthielten und dass die Pasteurisierung funktioniert, sagten Wissenschaftler.
Die am Freitag gemeldeten negativen Ergebnisse stammten laut FDA aus einer „begrenzten Anzahl geografisch gezielter Proben“. Beamte machten keine Angaben, woher die Proben stammten.
„Die Antwort an diesem Punkt scheint ziemlich schlüssig zu sein, dass pasteurisierte Milch sicher ist“, sagte Samuel Scarpino, Professor für Gesundheitswissenschaften an der Northeastern University. „Die Tatsache, dass das Ergebnis negativ ausfällt, ist ein wirklich starker Beweis dafür, dass zumindest in den getesteten Proben kein lebendes Virus vorhanden ist.“
Rohmilch sei niemals trinkbar, sagen Experten, und sie berge angesichts des Vogelgrippe-Ausbruchs bei Rindern zusätzliche Risiken. Fast die gesamte auf US-amerikanischen Farmen produzierte Milch wird pasteurisiert, ein Prozess, der Krankheitserreger durch Hitze abtötet. Grippeviren sind bekanntermaßen empfindlich und hitzeempfindlich.
Wissenschaftler betonten, dass die Bundesregierung mehr Milchproben testen und diese weiterhin testen müsse, während der Ausbruch anhalte. Einige warfen den Beamten vor, nicht früher gehandelt zu haben.
„Die FDA hätte diese Tests schon vor sechs Wochen durchführen sollen, als wir zum ersten Mal davon hörten“, sagte Dr. Scarpino und bezog sich dabei auf den Ausbruch bei Rindern.
Dr. Scarpino forderte die Regierung außerdem dazu auf, Eierimpfungsexperimente mit Milch durchzuführen, die unterschiedliche Konzentrationen an viralem genetischem Material enthält. Diese Tests, sagte er, könnten die Gewissheit bieten, dass selbst pasteurisierte Milch, die große Mengen genetischer Fragmente enthielt, trinkbar blieb.
Zusätzlich zur Pasteurisierung erfordern andere bestehende Sicherheitsverfahren, dass die Milch offensichtlich symptomatischer Kühe aus dem kommerziellen Angebot ferngehalten wird. Obwohl weitere Studien erforderlich seien, sagte Dr. Scarpino: „Wenn man diese Dinge übereinanderschichtet, wird es verschwindend unwahrscheinlich, dass es tatsächlich ein Problem gibt.“
Andrew Bowman, ein Veterinär-Epidemiologe an der Ohio State University, der 150 Einzelhandelsmilchproben untersucht hat, die er im Mittleren Westen gesammelt hat, sagte, dass die Ergebnisse der FDA die Ergebnisse laufender Tests widerspiegelten, die er auf Lebendviren durchführte.
Die Analyse der FDA vom Freitag ergab, dass es unwahrscheinlich ist, dass replizierende Viren in Milchproben im Einzelhandel irgendwo auftauchen.
„Ich habe eine Gallone Milch in meinem Kühlschrank, die vielleicht heute Abend verwendet wird“, sagte er.
