Rick Pitinos letztes nationales Meisterschaftsteam bestand aus drei hochrangigen Guards, die alle in der Lage waren, für sich und andere Spielzüge zu machen.
Er sieht Ähnlichkeiten zwischen dem Louisville-Trio aus Peyton Siva, Russ Smith und Luke Hancock und dem Trifecta, das er jetzt bei St. John’s hat, nachdem die Elite-Lead-Guard-Transfers Deivon Smith (Utah) und Kadary Richmond (Seton Hall) zu den aufstrebenden Zweitsemestern gestoßen sind Simeon Wilcher.
„Russ und Peyton waren blitzschnelle Spieler, die großartige Basketballspieler waren, und diese beiden Jungs sind großartige Basketballspieler, genau wie Sim“, sagte der St. John’s-Trainer gegenüber The Post. „Wir haben drei großartige Basketballspieler und wir haben zwei Neulinge, die später großartig sein werden [top 50 recruit] Jaiden Glover und der junge Mann aus Griechenland [Lefteris Liotopoulos].“
Die einzige Frage, die sich seit der Hinzufügung der hoch bewerteten Transfers gestellt hat, ist: Wer leitet die Offensive?
Sowohl Smith als auch Richmond, die von mehreren Medien als die Top-Transfers eingestuft werden, die das Portal betreten, sind es gewohnt, mit dem Ball in ihren Händen zu spielen.
Pitinos Antwort: beide.
Er glaubt, dass sie im Spiel gegeneinander überragend sein können und dass es für den anderen leichter sein wird, wenn sie zwei dynamische Spielmacher haben. Zusammen lieferten sie in der letzten Saison durchschnittlich 12,2 Assists.
„Es ist nicht anders als bei Peyton Siva und Russ Smith. Wir spielen vier Outs und einen Ins und sie sind Guards“, sagte Pitino. „Sie sind unterschiedlich, sehr unterschiedlich. Deivon ist ein großartiger Rebounder [Heat guard] Terry Rozier vom Wachposten. Er ist ein totaler Hund. Er spielt sich den Arsch auf. Kadary ist ganz anders. Kadary ist ein großartiger Passspieler. Deivon ist auch ein großartiger Passgeber. Kadary ist ein Typ mit unglaublicher Weitsicht und großer Größe, der bis zur Foul-Linie kommt und abprallt. Ich freue mich riesig, beide und auch Sim zu haben. Das sind drei erstklassige Wächter.“
„Sie sind Wächter, jeder spielt im Abseits. Wenn überhaupt, kommt es auf die Position an, wen Sie verteidigen werden. In der Offensive werden sie alle Picks and Rolls spielen, alle werden bergab gehen, alle werden die Break laufen. Wir spielen eine positionlose Offensive.“
Weder Richmond noch der 6-Fuß-Smith sind als Schützen bekannt – keiner von ihnen hat in seiner vierjährigen College-Karriere durchschnittlich mehr als 2,5 3-Punkte-Versuche erzielt –, aber Pitino erwartet, dass sie in diesem Jahr persönliche Höchstwerte in dieser Kategorie aufstellen, und glaubt, dass es genug gibt Schießen auf den Kader.
Für ihn war es am wichtigsten, dass St. John’s viel Athletik hinzugefügt hatte, um sich seinem jungen Kern aus Wilcher, RJ Luis, Brady Dunlap und Zuby Ejiofor anzuschließen.
Es ist ein Kader, von dem Pitino glaubt, dass er zu seinem schnellen Pressing-Stil passt, insbesondere mit zwei Lead Guards, die starke Rebounder sind und das Übergangsspiel beginnen können.
Darüber hinaus schafft Richmonds Größe von 1,80 Meter eine vielseitige Position, die es den Johnnies ermöglicht, entweder groß oder klein zu spielen.
„Was ich mehr als alles andere wollte, ist, Leute zu haben, die den Ball auf den Boden legen, den Ball weitergeben und den Ball schießen können. Seien Sie seitlich und auf dem Spielfeld sehr schnell, um das Tempo zu erhöhen“, sagte Pitino. „Wenn man RJ, Sim, Brady und diese Jungs hat, die wir gerade hinzugefügt haben – Zuby ist ein großartiger Läufer – sind wir jetzt einfach sehr athletisch und es wird sehr aufregend für den Spielstil, den wir spielen wollen.“
Pitino ist begeistert davon, wie der Kader zusammenkommt. St. John’s war geduldig und beeilte sich nicht, Spieler zu verpflichten, von denen man nicht glaubte, dass sie den sprichwörtlichen Unterschied machen würden.
Der erste Transfer der Johnnies erfolgte in Form des ehemaligen Top-30-Rekruten Vince Iwuchukwu von USC, fünf Wochen nach Eröffnung des Portals. Dann schlugen sie Oklahoma, Memphis und Arizona State für Aaron Scott, einen erstklassigen 3-and-D-Flügelspieler aus Nordtexas.
Innerhalb von 24 Stunden Anfang dieser Woche schlossen sich Smith und Richmond der Mannschaft an, so dass nur noch ein offenes Stipendium übrig blieb, das Pitino für einen Power Forward nutzen möchte, der das Feld ausdehnen kann.
Sein zweites St. John’s-Team ist nun fast vollständig, mit einer Transferklasse, die laut 247Sports.com landesweit auf Platz vier liegt.
„Ich denke, unsere Mitarbeiter und [general manager] Matt Abdelmassih hat einen phänomenalen Job gemacht. Wir sagten, wir werden geduldig sein und warten“, sagte Pitino. „Wir sind sehr, sehr aufgeregt und wir sind weit davon entfernt, einen großartigen Kader zusammenzustellen. Jetzt werden wir nächstes Jahr einen großen Zeitplan spielen, also mussten wir einen großen Kader haben.“
Dieser Zeitplan beinhaltet bereits ein Heimspiel gegen den Big-12-Gegner Kansas State und das Baha Mar Hoops-Turnier gegen Tennessee, Virginia und Baylor.
St. John’s ist in Gesprächen darüber, auf den Bahamas auch gegen Georgia anzutreten, möglicherweise auch gegen New Mexico, das von Pitinos Sohn Richard trainiert wird, im Garden.
