MINNEAPOLIS – Wie jeder Spieler im Clubhaus der Blue Jays werden auch Alex Andreopoulos‘ Uniform und Mütze vor jedem Spiel sorgfältig neben seinem Spind aufgehängt.
Der gebürtige Torontoer steht nie in der Startelf, übernimmt aber eine Vielzahl von Rollen, die zur Leistung des Teams beitragen.
Der mittlerweile 51-jährige und in seinem dritten Jahrzehnt im Club befindliche langjährige Bullpen-Catcher sagte, dass die diesjährige Mannschaft eine hart arbeitende Mannschaft mit einer großartigen Chemie sei.
„Die Leute sehen, was auf dem Feld passiert, das fertige Produkt“, sagte Andreopoulos. „Diese Jungs geben sich hinter den Kulissen alle Mühe und erledigen ihre Arbeit.
„Es ist eine sehr gute, enge Gruppe und es hilft. Es hilft wirklich.“
Die Blue Jays befinden sich in der Wildcard-Serie der American League auf dem Gebiet, in dem sie unbedingt gewinnen müssen, nachdem sie am Dienstag den Auftakt der Best-of-Three-Serie gegen die Minnesota Twins mit 3:1 verloren haben. Spiel 2 ist für Mittwoch im Target Field angesetzt und Spiel 3 würde bei Bedarf am Donnerstag gespielt.
Andreopoulos verbrachte seine prägenden Jahre in den Diamantenvierteln Christie Pits und High Park im Westen von Toronto. Er vertrat Kanada auf der Junioren- und Herrenebene und war ein All-Star der Konferenz an der Seton Hall University.
Andreopoulos wurde in der 17. Runde des Drafts 1995 von den Milwaukee Brewers ausgewählt und verbrachte acht Saisons in den Minor Leagues bei vier verschiedenen Organisationen.
Als er 2002 freigelassen wurde, war er mit der Organisation Montreal Expos in Ottawa.
„Ich habe hier auf der Suche nach einem Job angerufen und mir gedacht, hey, Toronto-Junge, ich bin seit ein paar Jahren im Triple-A, jetzt etwas älter“, erinnert sich Andreopoulos. „Als ich anrief, sprach ich mit (dem ehemaligen stellvertretenden GM) Tim McCleary. An dem Tag, an dem ich angerufen habe, haben sie zufällig den Bullpen-Catcher abgefeuert.
„Sie fragten: ‚Willst du das Jahr damit beenden?‘“
Andreopoulos stimmte zu, dies für den Rest der Saison zu tun. In der Nebensaison wurde ihm der Vollzeitjob angeboten, und er hat es nicht bereut.
„Er macht so viel, dass die Leute es nicht sehen“, sagte John Schneider, Manager der Blue Jays. „Zwischen dem Vorbereiten, dem Werfen (Schlagübungen) und dem Werfen mit Pitchern im Bullpen kennt er jeden in der Stadt.
„Er kümmert sich um die Jungs auf und neben dem Feld. Er ist ein wirklich wichtiger Teil unseres Teams, der einfach nicht auffällt.“
Normalerweise kommt Andreopoulos etwa sechs bis sieben Stunden vor einem Nachtspiel im Stadion an. Zusätzlich zu seinen Fang- und Wurfaufgaben reibt er jeden Tag Dutzende Baseballbälle mit Schlamm ein.
Sobald das Spiel beginnt, schaut Andreopoulos mit seinen Schienbeinschonern vom Bullpen aus zu und bleibt locker, für den Fall, dass ein Ablöser gerufen wird.
„Er sieht jeden Tag mehr Würfe als jeder andere“, sagte Trevor Richards, Ersatzspieler der Blue Jays. „Er fängt den Bullpen jedes einzelnen Spielers (Sitzung), er fängt jede Seite (Sitzung).
„Er weiß, wonach wir suchen und was wir tun wollen. Er ist für jede Hilfe da, die wir brauchen.“
Andreopoulos arbeitet auch regelmäßig mit den Startspielern zusammen und führt oft zwei- bis dreimal am Tag Long-Toss-Sitzungen durch. Er dient auch als Resonanzboden.
„Man hat eine Beziehung zu ihnen, man wärmt die Jungs auf“, sagte er. „Du machst alle ihre Bullpen-Sitzungen. Sie verlassen sich auf Sie, wenn es um Informationen und ähnliches geht. Ich bin ehrlich zu den Jungs.
„Wenn sie also an diesem Tag nicht ihr Bestes haben, werde ich es ihnen sagen. Wenn sie es tun, dann tun sie es.“
Andreopoulos ist mit den langen Strapazen des Baseballjahres vertraut. Er betreut das Frühlingstraining, den gesamten 162-Spiele-Spielplan und alle Playoff-Spiele.
„Ich liebe, was ich tue“, sagte er mit einem Lächeln. „Ich sage den Leuten, dass ich Glück habe. Ich lebe einen Traum.
„Ich bin in den großen Ligen. Nichts ist besser als das.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 3. Oktober 2023 veröffentlicht.
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