Der texanische Tankstellen- und Convenience-Store-Riese Buc-ee’s sorgt mit einem juristischen Streit in Ohio für heftige öffentliche Kritik. Das Unternehmen hat im späten Juli Klage im Bundesgericht in Ohio eingereicht und fordert einen Geschworenenprozess. Im Zentrum des Konflikts steht der Vorwurf der Markenrechtsverletzung, da das Logo von Beaver’s Mini Mart dem bekannten Biber-Maskottchen von Buc-ee’s angeblich zu stark ähnelt, wie Associated Press berichtet.
Hintergrund des Streits und die Kontrahenten
Der Konflikt entbrannte vier Monate, nachdem Buc-ee’s im April seine erste Filiale in Ohio eröffnete. Dieser neue Standort in Huber Heights liegt weniger als eine halbe Autostunde von Beaver’s Mini Mart in Beavercreek entfernt und verfügt über eine Fläche von 74.000 Quadratmetern (6.875 Quadratmeter) mit mehr als 100 Zapfsäulen, 24 E-Ladesäulen und 700 Parkplätzen. Eine zweite Filiale in Ohio wurde für das Jahr 2028 genehmigt. Im Gegensatz dazu handelt es sich bei Beaver’s Mini Mart um ein kleines, inhabergeführtes Geschäft in einem langen, niedrigen Gebäude mit Schindeldach an einer Vorstadtkreuzung, das keine Zapfsäulen betreibt.
Buc-ee’s argumentiert, dass das Logo des kleineren Ladens zu Verwechslungen führen könne. Das Firmenlogo von Buc-ee’s zeigt das Gesicht eines Bibers mit markanten Schneidezähnen und einer roten Schirmmütze vor gelbem Hintergrund. Das Maskottchen von Beaver’s Mini Mart stellt dagegen einen vollständigen, unbekleideten, winkenden und lächelnden Biber vor weißem Hintergrund dar. Bereits im Februar, während der Vorbereitungen für den Markteintritt in Ohio, hatte Buc-ee’s zudem eine Holdinggesellschaft für Mickey-Mart-Tankstellen verklagt, weil deren Logo mit einem Elch (Mickey the Moose) angeblich mit dem Biber verwechselt werden könnte.
Bürgerlicher Gegenwind und Solidaritätswelle in Ohio
Das Vorgehen des Großkonzerns gegen das lokale Geschäft hat in Beavercreek und darüber hinaus zu einer spürbaren Welle der Empörung geführt. Auf X trendete der Hashtag #boycottbucees, und zahlreiche Kunden kritisierten die Entscheidung des Unternehmens scharf. Unter anderem bezeichnete Austin Collins, ein 32-jähriger Projektmanager aus Fairborn, der das Geschäft zum Protest besuchte, den Schritt als „a little spiteful“
, wie Newsday dokumentiert. Auch Ohios Gouverneur Mike DeWine kritisierte die Klage als absurd.
Die Unterstützung für den kleinen Minimarkt zeigt sich in vielfältigen Formen:
- August einstimmig eine Resolution, die den Biber zu einem offiziellen und permanenten Teil der über 200-jährigen Stadtgeschichte macht, nachdem Bucky the Beaver, das Maskottchen der örtlichen Schulen, die Sitzung besucht hatte.
- Sogar der britische Komiker John Oliver griff den Vorfall in seiner Sendung „Last Week Tonight with John Oliver“ auf, beleuchtete die aggressive Historie von Buc-ee’s bei Markenrechtsklagen gegen woodland creatures und startete eine Website mit Merchandise-Artikeln eines „Buc-off“-Logos und einem Eichhörnchen namens Mr. Nutterbutter.
Unklarheiten bei den Markenansprüchen
Um den Rechtsstreit und die öffentliche Debatte gab es zusätzliche Verwirrung bezüglich offizieller Anträge. Laut Berichten, die unter anderem von Whiskey Riff aufgegriffen wurden, wiesen öffentliche Register zunächst keine nationalen US-Markenanmeldungen für „Beaver’s Mini Mart oder „Beavermart“ durch den Eigentümer auf, sondern lediglich die genannte Registrierung des Handelsnamens im Bundesstaat Ohio. Vertreter von Buc-ee’s erklärten daraufhin, dass das Problem weniger im operativen Geschäft vor Ort liege, sondern in der Registrierung des Handelsnamens, die nach Ansicht der Rechtsabteilung des Konzerns im Konflikt mit ihrer bundesweit registrierten Marke steht.”
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