Bryce Harper sorgt bei der MLB-Playoff-Serie des Jahres für Aufsehen

Bryce Harper brauchte die zusätzliche Motivation nicht, aber seine Teamkollegen waren begeistert, sie ihm anbieten zu können. Als er heute zur Arbeit kam, waren sie alle da und erzählten ihm einer nach dem anderen das Atlanta Shortstop Orlando Arcia hatte ihn nach Spiel 2 der National League Division Series verspottet, das endete, als Harper in einem wilden 8-5-3 Double Play auf die Bases geworfen wurde.

„Sie sahen mich an“, sagte Harper, „und fragten: ‚Was wirst du tun?‘“

Was er tat, war, zwei Homeruns zu zerschlagen, einen davon zu geben Phillies die Führung und die andere, um das Spiel außer Reichweite zu bringen, da Philadelphia Spiel 3 mit 10:2 gewann und im Best-of-Five NLDS mit 2:1 in Führung ging. Er starrte Arcia an, als er beide Male Zweiter wurde. Was er tat, war, den Phillies einen weiteren entscheidenden Moment in einer Nachsaison-Karriere voller solcher zu bescheren.

„Wenn die Lichter am hellsten sind“, sagte Phillies-Manager Rob Thomson, „taucht er auf.“

Bryce Harper – Philadelphia Phillies (2)* pic.twitter.com/gOH8arZMGo

— MLB HR-Videos (@MLBHRVideos) 11. Oktober 2023

Manchmal erhöht Harper selbst die Helligkeit. Er hört gerne lokales Sportradio, um zu erfahren, was die Fans über ihn denken. Wenn er Arcias Worte ignoriert hätte, hätten Fans und Medien sie gleichermaßen bei Spiel 4 vergessen. Harper hat diese Handlung erfunden. Hat es ihm Spaß gemacht, Arcia beim Laufen böse anzustarren? „Ja“, sagte er. „Ich meine, ich habe ihn direkt angestarrt.“

Arcia lehnte es ab, seine Kommentare ausführlich zu analysieren, eine Reihe lauter „Attaboy, Harper!“-Rufe und Gekicher nach Spiel 2, über die erstmals Jake Mintz von Fox Sports berichtete. (Chelsea Janes von der Washington Post hat diesen Satz ebenfalls gemeldet, die Person, die ihn gesagt hat, jedoch nicht identifiziert.)

Arcia sagte über den Dolmetscher Franco García, dass er nicht beabsichtigt habe, dass Harper von seinen Worten erfahre. Über den Blick sagte er: „Er kann schauen, wohin er will.“ Ansonsten beharrte Arcia darauf, dass er überhaupt nicht über die Verspottung nachgedacht habe, obwohl eine andere anwesende Person zugab, dass die Mannschaft sowohl vor als auch nach dem Spiel darüber gesprochen habe.

Die Phillies schienen die ganze Sache größtenteils lustig zu finden. Zufälligerweise, so fluchten sie, trugen Harper und der rechte Feldspieler Nick Castellanos Colorado Kleidung im Citizens Bank Park am Mittwoch, was die Frage aufwirft, ob sie sich auf die Aufforderung von Trainer Deion Sanders an sein Team vom letzten Monat beziehen: „Als sie uns Munition gaben, haben sie herumgespielt und was daraus gemacht?“ “Persönlich.” (Der Twitter-Account des Teams verstärkte diesen Eindruck, indem er Fotos von beiden Männern in ihrer Ausrüstung mit der Überschrift „Sie haben es geschafft“ gepostet hat.)

Beide bestanden darauf, dass sie die Kleidung trugen, weil sie gerade erst angekommen waren. „Ich fuhr zum Feld und sagte ‚Oh nein!‘“, sagte Harper lachend. „‚Er hat tatsächlich für Atlanta gespielt. Vielleicht sollte ich mich umdrehen und dieses Hemd ausziehen.‘“

Aber wenn es Aufmerksamkeit erregte, umso besser. Harper, 30, hat es nie anders erlebt. Als er 11 Jahre alt war, erzählte er seinem Vater, dass er vorhabe, der Draft-Pick Nr. 1 zu werden. Er debütierte auf dem Cover von Sport illustriert mit 16; Die Schlagzeile nannte ihn „Baseball-LeBron James“. Im selben Jahr schloss er die High School ab und besuchte das Junior College, wurde mit 17 tatsächlich zur Nummer 1 und war sieben Jahre lang das Gesicht der Staatsangehörige, unterzeichnete mit 26 Jahren den damals größten Free-Agent-Vertrag in der nordamerikanischen Sportgeschichte. In der Nachsaison als Phillie schlägt er .350 und schlägt .775; In dieser Serie betragen diese Zahlen .455 und 1.273. (Ja, ist er schlagen 1.273.)

„Als ich 10 oder 11 Jahre alt war, habe ich an so vielen großen Turnieren und großen Lichtern teilgenommen“, sagte er. „Und ich meine, ihr könnt euch den Druck der Situation nicht vorstellen, oder euch vorstellen, früh zu JUCO zu gehen und alle auf der Welt darauf verlassen zu müssen, dass ihr die erste Wahl seid. Das war hart. Weißt du, 17 Jahre alt, 16 Jahre alt, versuche die Nummer 1 zu sein und weiß, dass du ein Versager bist, wenn du es nicht bist. Das ist also Druck, wissen Sie. Der Versuch, so viel Geld wie möglich zu verdienen, um die Familie aus einer Gegend zu holen oder ihr Leben zu ermöglichen, ist Druck. Das ist alles Kuchen, Mann. Das macht so viel Spaß.“

Er hatte viel Spaß, als er die erste Bombe schlug, genau wie seine Teamkollegen. Atlanta, dessen Pitching-Team aufgrund von Verletzungen ausgelöscht wurde, schickte den 24-jährigen Rechtsverteidiger Bryce Elder zu seinem ersten Karrierestart nach der Saison auf den Hügel, in einer Umgebung, die Thomson sagte, ein gegnerischer Trainer habe ihn als „vier Stunden der Hölle“ beschrieben.

Elder zog die ersten sechs Schlagmänner zurück, die er sah, während Atlanta einen Run erzielte. Dann: „Es ist einfach so, ich weiß es nicht“, sagte Manager Brian Snitker.

Castellanos führte das dritte Inning mit einem Homerun an. Fünf Batter später ging Harper mit zwei Ons und zwei Outs an die Platte. Er hat einen Sinker gefoult und dann einen Sinker und einen Slider für Bälle genommen. Dann verfehlte Elder mit einem Slider sein Ziel schwer. Harper wartete, bis der Ball fast auf den richtigen Feldplätzen war, bevor er seinen Trab begann.

„Im Dugout bei Cast’s war es elektrisierend, aber beim Homerun von Harp hat jeder für eine Sekunde die Fassung verloren“, sagte Thomson.

Die 45.798 Anwesenden taten dasselbe und schienen das Stadion vor Jubel zu erschüttern. Harper bemerkte es.

„Ich liebe diesen Ort“, sagte er und wurde emotional. „Voll und ganz, ich liebe diesen Ort. Es gibt nichts Schöneres, als in die Bank zu kommen und vor diesen Fans zu spielen. Arbeitermentalität, hart, jeden Tag kämpfend. Ich bekomme Schüttelfrost, Mann. Ich bin so aufgeregt. Mann, ich liebe diesen Ort!

„Ich habe aus einem bestimmten Grund hier unterschrieben, um alles zu tun, um dieser Stadt eine Trophäe zurückzubringen [owner John] Middleton, zu dieser Organisation. Ich bekomme Gänsehaut, wenn ich darüber nachdenke, denn darum geht es. Ich liebe diesen Ort absolut.

„Ich liebe jeden einzelnen Menschen in dieser Organisation, der jeden Tag darum kämpft und kämpft, um zu diesem Moment zurückzukehren. Es gab so viele schöne Zeiten in den Jahren 2007, 2008, 2010 und 2011. Und ich möchte in der Nachsaison auf diesen Moment zurückkommen und vor diesen Fans und Red October spielen.

„Ich könnte so weitermachen, Mann. Es gibt nichts Schöneres, als hier zu spielen, und Garrett Stubbs hat es am besten ausgedrückt: „Wenn es dir nicht gefällt, kannst du raus, denn wir wollen dich hier nicht haben.“ Und wir möchten in der Lage sein, jeden Abend vorbeizukommen und unser Spiel zu spielen, und sie sind bei jedem einzelnen Schritt an unserer Seite.“

Der nächste Schritt erfolgt am Donnerstag, wenn die Phillies zum zweiten Mal in Folge Atlanta in vier Spielen besiegen und in die National League Championship Series aufsteigen können. Das ist es, was Harper vorhat.