NEW YORK — Der körperliche Schmerz, vor 17 Jahren beinahe gestorben zu sein, als ein Granatsplitter einer Straßenbombe im Irak seinen Kopf durchschlug, war für den ABC-Journalisten Bob Woodruff schon schwer genug.
Geistig war es noch schlimmer.
Das wird deutlich, wenn man mit Woodruff spricht und zusieht, wie er die Fernsehzuschauer am 29. Januar 2006 auf eine Reise dorthin mitnimmt, wo sich sein Leben augenblicklich verändert hat. Seine erste Rückkehr nach Taji im Irak wird in „After the Blast: The Will“ dokumentiert to Survive“, das am Freitag um 20 Uhr Ostküstenzeit auf ABC ausgestrahlt wird und einen Tag später mit dem Streaming auf Hulu beginnt.
Im Alter von 44 Jahren hatte Woodruff die Spitze eines wettbewerbsintensiven Fernsehgeschäfts erreicht. Er war gerade zum Co-Moderator von ABCs „World News Tonight“ ernannt worden und wurde auf dem Höhepunkt des Krieges in den Irak geschickt, um über den Verlauf des Krieges zu berichten.
Als er in einem patrouillierenden irakischen Panzer saß, streckte er seinen Oberkörper aus, um einen Bericht zu erzählen, als der improvisierte Sprengsatz explodierte. Ein paar Zentimeter in beide Richtungen, wurde Woodruff gesagt, und er wäre sofort getötet worden.
So lag er 36 Tage lang im medizinisch bedingten Koma. Als er aufwachte, konnte er sich nicht an die Namen von zwei seiner vier Kinder erinnern, sondern nur an einen kleinen Teil dessen, was er neu lernen musste. Vieles davon kam zurück und er erholte sich in den ersten zwei Jahren nach seinem Schädel-Hirn-Trauma schnell.
Aber wie es bei Menschen mit Aphasie üblich ist, einer Störung, die die Kommunikationsfähigkeit beeinträchtigt, blieb er auf einem Plateau. Die Wiederherstellung war nicht abgeschlossen. Er hat immer noch Schwierigkeiten, sich an Wörter und insbesondere an Namen zu erinnern, obwohl dies in einem Interview mit germanic ehrlich gesagt kaum auffiel.
„Ich habe ohne Frage meine Fähigkeiten im Vergleich zu vorher verloren“, sagte er. „Es wird nie perfekt sein. Ich sage manchmal, dass es nicht an meiner Behinderung liegt, sondern an einer anderen Fähigkeit.“
Er spricht offen über die mentalen Herausforderungen der Genesung.
„Die Herausforderung besteht darin, endlich zuzugeben, fast zuzugeben, dass man nicht in der Lage ist, das zu tun, was man gewohnt ist“, sagte er. „Die meisten Menschen wollen es im Griff behalten und niemals aufgeben – ich werde wieder normal sein. Eigentlich besteht das Ziel und die Hoffnung darin, dass Sie einfach erkennen, dass Sie sich auf einem anderen Weg befinden, und herausfinden, wie Sie diesen Weg beschreiten können.
„Ich denke, das ist endlich passiert“, sagte er. „Es hat ein paar Jahre gedauert.“
Er arbeitet immer noch als Journalist für ABC und andere Disney-Unternehmen, aber seine Tage der Live-Berichterstattung im Fernsehen sind vorbei. Das ist zu hart. Er konzentriert sich auf lange Geschichten, wie ein Special über Fentanyl im letzten Jahr, eine bevorstehende Reise in die Arktis, die er mit Militärveteranen unternahm, und „Rogue Trip“, eine Abenteuerreiseserie, die er mit seinem Sohn Mack macht.
Über die Bob Woodruff Foundation, die Geld für Militärfamilien sammelt, hat er ständigen Kontakt zu Veteranen. Bruce Springsteen tritt regelmäßig bei den jährlichen Benefizveranstaltungen auf, auch am Montag, trotz einer Krankheit, die ihn davon abhält, auf die Straße zu gehen.
Woodruff ist „ein wandelndes Wunder der Entschlossenheit, der Belastbarkeit und der absoluten Hingabe, die Geschichte zu berichten, was auch immer und wo auch immer sie ist“, sagte David Westin, der 2006 Präsident von ABC News war.
„Er ist eine Inspiration für uns alle“, sagte Westin. „Und am Ende hat es ihn zu einem anderen – und in vielerlei Hinsicht besseren – Reporter gemacht als zuvor, der Millionen von Menschen mit Geschichten erreicht, die wir sonst vielleicht nie erfahren hätten.“
Als er dieses Mal nach Taji fuhr, saß er auf dem Rücksitz eines weißen SUV.
Er hatte mehrere Beweggründe für die Rückkehr, darunter auch Schuldgefühle. Wie einige verletzte Veteranen teilte er das Gefühl, gehen zu müssen, bevor er die ihm übertragene Aufgabe erfüllen konnte – trotz einer vernünftigen Entschuldigung. Deshalb verbrachte er einen Teil seiner Reise damit, darüber zu berichten, wie sich der Irak verändert hatte, und besuchte sogar eine Eisdiele, in der er 17 Jahre zuvor gewesen war.
„Ich wollte die Arbeit zu Ende bringen“, sagte er. „Ich wollte dieses Land sehen, das einen großen Teil meines Lebens ausgemacht hat, und ich wollte mich wirklich von ihm verabschieden. In gewisser Weise wollte ich denen, die das IED gezündet haben, beweisen, dass sie uns wirklich nicht daran hindern konnten, zurückzukommen. Wir wurden nicht besiegt.“
Während er im SUV fährt, versucht Woodruff, seine Gefühle zu beschreiben. „Ich gehe in diesem Fall in beide Richtungen“, sagte er. „Es war mein Traum, zurückzukommen und den Ort zumindest endlich zu sehen und denen, die dort waren und es miterlebt haben, zu sagen, dass es uns gut geht.“
Dann bleibt er stehen. Die Tränen fließen und er bedeckt sein Gesicht mit seinen Händen.
Ein Teil der Emotionen, erklärte er später, bestand darin, dass der Mann, der ihn filmte, Mack war. Sein Sohn war 2006 erst 14 Jahre alt, als er mit seiner Mutter Lee und drei Schwestern darauf wartete, zu erfahren, ob ihr Vater leben oder sterben würde.
„In gewisser Weise war mein Sohn so viele Jahre lang mein Therapeut gewesen, und da ging es ihm wieder an die gleiche Stelle“, sagte Woodruff. „Was für ein verantwortungsloser Vater wäre ich, wenn während unseres Aufenthalts noch einmal etwas passieren würde?“
Als Woodruff im Tank war, war die Mossul-Autobahn eine unbefestigte Straße, heute ist sie eine stark befahrene asphaltierte Durchgangsstraße. Das ermöglichte etwas Galgenhumor, als Woodruff und Magnus Macedo, der Tontechniker auf Woodruffs Reise 2006, versuchten, ihn zu überschreiten.
„Lass dich dieses Mal nicht treffen“, sagte Woodruff zu ihm.
Woodruff traf sich wieder mit Saad Al-Dulaimi und Ghassan Al-Mohammadawi, irakischen Militärs, die ihn 2006 begleitet hatten. „Wir haben dir gesagt, du sollst dich ducken“, erinnerte Al-Mohammadawi, der bei der Explosion zwei Finger verlor, Woodruff.
Nicht alle teilten den Wunsch, zurückzukehren. Kameramann Doug Vogt, der sich beim Filmen des Berichts 2006 verletzte, lehnte eine Einladung ab, Woodruff erneut zu begleiten. Und während Lee grünes Licht gab, hat man das Gefühl, dass seine Familie nicht einer Meinung war, dass dies eine gute Idee war. Einige raue Erinnerungen kommen wieder hoch.
„Ich lebe in einer Welt, von der ich vorher noch nicht einmal etwas wusste“, sagte Woodruff. „Ich wusste nicht einmal, was eine traumatische Hirnverletzung ist. Ich wusste nicht, wofür TBI steht. Ich hatte sicherlich nicht, wie die meisten Amerikaner, eine Beziehung zu Militäreinheiten, Leuten, die dort dienten.
„Jetzt tue ich es“, sagte er, „und das war eine unglaubliche Reise für mich.“
