In einem Duell, das genauso gut war wie angekündigt, kämpften Birmingham und Westchester bis zur letzten Minute auf Augenhöhe, aber die topgesetzten Patriots nutzten den Moment – und holten sich ihren zweiten Basketballtitel in der City Section Open Division bei den Mädchen in drei Jahren – mit ein 55:50-Sieg am Samstagabend im Pasadena City College.
Nachdem Reign Waugh, der Guard der Comets, 1:14 Minuten vor Schluss einen Sprung in der Bahn zum 48:48-Ausgleich machte, wurde Niya Johnson aus Birmingham gefoult und machte den zweiten von zwei Freiwürfen, um ihrem Team 58 Sekunden vor Schluss einen Punkt Vorsprung zu verschaffen. Beim anschließenden Ballbesitz von Westchester wurde Waugh gefoult, verfehlte aber beide Freiwürfe, und DeeDee Berry passte zu Lili Martinez, die Birmingham 31 Sekunden vor Schluss auf 51:48 brachte.
Serenity Johnson dribbelte über die gesamte Spielfeldlänge, verfehlte jedoch einen Korbleger und Mariah Blake beging ihr fünftes Foul, als sie versuchte, Nat Lopez davon abzuhalten, einen schnellen Konter zu starten. Lopez trat an die Linie und versenkte ruhig beide Schüsse, so dass es 19 Sekunden vor Schluss ein Fünf-Punkte-Spiel gab. Nach einem absichtlichen Foul sicherte sie mit zwei weiteren Freiwürfen den Sieg.
Westchesters Serenity Johnson (links) schießt in der ersten Halbzeit am Samstag über die Birmingham-Verteidigerin Zoee Mitchell hinweg.
(Steve Galluzzo / For The Times)
„Ich habe wegen genau dieser Situation unzählige Stunden außerhalb des Spielfelds verbracht“, sagte Lopez, nachdem er die Patriots (24-6) mit 13 Punkten, davon sieben von acht von der Linie, zu ihrem zwölften Sieg in Folge geführt hatte. „Als ich aufstand, nachdem ich gefoult worden war, umarmten mich meine Teamkollegen und das hat mich in den Mittelpunkt gerückt und mich konzentriert. Wir haben gewonnen, weil wir zusammengehalten haben. Seit wir im Kraftraum im Sommer waren, wussten wir, dass wir es in uns haben.“
Westchester führte nach einem Viertel mit zwei Punkten Vorsprung, Birmingham führte zur Halbzeit mit einem Punkt und zu Beginn des vierten Viertels stand es 36:36.
„Wir haben die ganze Woche dafür trainiert und wussten, was sie tun würden“, sagte Martinez, der acht Punkte erzielte. „Wir haben uns hauptsächlich auf Nr. 2 konzentriert [Blake] und am Ende haben wir uns auf die Verteidigung konzentriert. Wir behalten den Kopf hoch und bleiben positiv miteinander. Das haben wir das ganze Jahr über gemacht.“
Birmingham erhielt die von ihm gewünschte ausgeglichene Wertung. Annette Jones hatte 10 Punkte, Berry hatte neun Punkte bei drei Dreiern und Sammy Velasquez und Zoee Mitchell fügten jeweils sechs für die Patriots hinzu, die 2010 den Titel der Division III und 2022 die Krone der Open Division gewannen.
Waugh erzielte 17 Punkte, Savannah Myles hatte 12 und Blake fügte neun für die zweitgesetzten Comets hinzu (22-6), die zum dritten Mal in Folge im Finale spielten und ihren sechsten City-Titel anstrebten.
Meisterschaft der Division III
Die Spieler von Wilmington Banning feiern, nachdem sie am Samstag Bernstein mit 53:24 besiegt und damit die Meisterschaft der City Section Division III gewonnen haben.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Wilmington Banning 53, Bernstein 24 – Alina Argueta und Savanna Price erzielten jeweils 12 Punkte für die Pilots (16-10), die sich in den ersten achteinhalb Minuten einen Vorsprung von 20-3 erarbeiteten. Sara Gonzales schoss einen Dreier und brachte Banning am Ende des dritten Viertels mit 40:19 in Führung. Die Pilots revanchierten sich im Dezember für eine 1-Punkt-Niederlage. Odali Rivera holte bei ihrem ersten Finalauftritt neun Punkte für die Dragons (21-9).
