Electronic Arts hat die Schließung des traditionsreichen Spieleentwicklers BioWare bekannt gegeben und die Entwicklung des nächsten Mass Effect-Spiels eingestellt. Rund 400 Mitarbeiter sind von den Entlassungen betroffen. Die Entscheidung folgt auf eine 55 Milliarden Dollar schwere Übernahme und drastische Sparvorgaben nach der Privatisierung des Mutterkonzerns.
Die Videospielbranche verliert eines ihrer profiliertesten Studios. Elektronische Arts hat die endgültige Schließung von BioWare angekündigt und damit auch das Aus für das seit Februar 2022 in Arbeit befindliche Mass Effect-Projekt besiegelt. Das Studio selbst bestätigte den Schritt in einer Erklärung auf der Plattform X, in der das Team auf mehr als drei Jahrzehnte gemeinsamer Abenteuer zurückblickte.
Die finanzielle Last hinter dem Studio-Aus
Das plötzliche Ende des kanadischen Studios steht im direkten Zusammenhang mit den massiven finanziellen Verpflichtungen des Mutterkonzerns. Vor rund einem Jahr stimmte Electronic Arts einer Übernahme durch den saudi-arabischen Public Investment Fund in Höhe von 55 Milliarden Dollar zu, unterstützt durch Affinity Partners – einen Private-Equity-Fonds von Jared Kushner, dem Schwiegersohn des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump. Durch diesen milliardenschweren Leveraged Buyout und den Gang in die Privatisierung wurde das Unternehmen mit 18 Milliarden Dollar Schulden belastet.
EA Shuts Down BioWare and Cancels Mass Effect as Legendary RPG Studio Comes to an End“One of the most legendary developers in video game history is officially dead. Electronic Arts has confirmed that BioWare is shutting down, with the next Mass Effect game canceled following… pic.twitter.com/ZmXWDkPrYl
Um die von der Führungsebene versprochenen jährlichen Einsparungen von 700 Millionen Dollar zu erreichen, zog EA die Reißleine. Von den insgesamt etwa 400 betroffenen Arbeitsplätzen entfallen rund 50 direkt auf BioWare, während weitere 350 Stellen in anderen Unternehmensbereichen abgebaut werden. EA-Chief Operating Officer David Tinson und Chief Studios Officer Cam Weber erklärten in einem firmeninternen Brief, dass man die Portfoliostrategie grundlegend überprüft habe, um Investitionen auf Bereiche mit den größten Wachstumschancen auszurichten.
Ein Vermächtnis von Baldur’s Gate bis Dragon Age: The Veilguard
Das im Februar 1995 gegründete Studio prägte die Rollenspiel-Landschaft über Jahrzehnte hinweg. Zu den bekanntesten Werken der Entwickler zählen Meilensteine wie die ursprünglichen Teile von Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic sowie die Serien Dragon Age und Mass Effect. Electronic Arts hatte das Studio im Jahr 2007 übernommen.
In den vergangenen Jahren geriet der Entwickler jedoch zunehmend in wirtschaftliche Schwierigkeiten. Nach dem Erfolg von Dragon Age: Inquisition, das 2014 bei den Game Awards als Spiel des Jahres ausgezeichnet wurde, folgten mehrere Projekte, die hinter den Erwartungen zurückblieben. Der im Jahr 2011 gestartete MMO-Versuch Star Wars: The Old Republic und vor allem der Multiplayer-Flop Anthem aus dem Jahr 2019 belasteten die Bilanz.
BioWare erklärte in einer Erklärung auf der Plattform X: „Es fällt absolut nicht leicht, diese Worte niederzuschreiben. Unser Fokus liegt jetzt auf unserem unglaublich talentierten Team, das sein Herzblut in diese Spiele gesteckt hat, und darauf, uns in dieser Übergangsphase gegenseitig zu unterstützen. Was Generationen von BioWare gemeinsam aufgebaut haben, ist etwas, das man feiern und in Erinnerung behalten sollte. Diese Spiele wurden zu so viel mehr, weil Sie sie gespielt, über Ihre Entscheidungen diskutiert, sich in die Charaktere verliebt und diese Welten zu Ihren eigenen gemacht haben.
Auch die Rückkehr zu den Wurzeln mit dem im vergangenen Jahr veröffentlichten Dragon Age: The Veilguard brachte nicht den erhofften finanziellen Erfolg. Obwohl das Spiel von Kritikern überwiegend positive Kritiken erhielt, blieb das Spieler-Echo gemischt und die Verkaufszahlen blieben unter den Erwartungen von Electronic Arts.
Das Schicksal des Mass Effect-Universums und weiterer EA-Projekte
Mit der Schließung von BioWare ist die Zukunft der von Millionen Fans erwarteten Fortsetzung im Mass Effect-Universum besiegelt. Der Titel befand sich nach Angaben von Branchenberichten in einer frühen Entwicklungsphase, in der die Rückkehr bekannter Figuren wie Liara T’Soni geplant war. Electronic Arts behält zwar die Rechte an der Marke, kündigte jedoch an, dass ein eventueller zukünftiger Teil von einem anderen Studio als BioWare entwickelt werden müsste.
Unberührt von der Schließung zeigt sich demgegenüber die geplante Mass Effect-Fernsehserie bei Amazon Prime Video, die eine eigenständige Geschichte im selben Universum erzählen soll. Zum aktuellen Stand der Produktion wurden seitens des Konzerns keine Änderungen bekannt gegeben.
Neben BioWare traf die Sparwelle auch andere interne Projekte. So wurde ein unter dem Codenamen Project Lotus geführtes Spiel im Sims-Universum eingestellt, während frei werdende Ressourcen auf das Projekt Evergreen umgelenkt werden. Das Team von Full Circle arbeitet weiter an Skate, wenngleich auch dort Personalabstriche vorgenommen werden. Unverändert investiert der Publisher derweil in seine Sportspiel-Reihen, Apex Legends, Battlefield sowie kommende Projekte zu Star Wars und Marvel.
