Im März schickte Irene Plenefisch, Senior Director of Government Affairs bei Microsoft, eine E-Mail an die acht Mitglieder des Umwelt-, Energie- und Technologieausschusses des US-Senats des US-Bundesstaates Washington, der eine Anhörung abhalten sollte, um einen Gesetzentwurf zu erörtern, der dies erleichtern soll Reparatur von Unterhaltungselektronik.
Wenn sich Consumer-Tech-Unternehmen an den Gesetzgeber wenden, um Rechnungen zum Recht auf Reparatur zu erhalten – die darauf abzielen, es den Menschen zu erleichtern, ihre Geräte zu reparieren und so Geld zu sparen und Elektroschrott zu reduzieren –, dann weil sie wollen, dass sie getötet werden. Plenefisch wollte jedoch, dass das Komitee erfuhr, dass Microsoft mit Sitz in Redmond, Washington, bei diesem bereits am Washington House vorbeigefahrenen Unternehmen mit an Bord sei.
„Ich schreibe, um die Unterstützung von Microsoft für E2SHB 1392 zu erklären“, auch bekannt als Fair Repair Act, Plenefisch schrieb in einer E-Mail an das Komitee. „Dieser Gesetzentwurf gleicht die Interessen von Herstellern, Kunden und unabhängigen Reparaturwerkstätten fair aus und bietet dadurch mehr Möglichkeiten für die Reparatur von Verbrauchergeräten.“
Der Fair Repair Act kam eine Woche später aufgrund des Widerstands aller drei Republikaner im Ausschuss und der Senatorin Lisa Wellman, einer Demokratin und ehemaligen Apple-Managerin, ins Stocken. (Apple setzt sich häufig gegen Rechnungen zum Recht auf Reparatur ein, und während einer Anhörung verteidigte Wellman die Position des iPhone-Herstellers, dass er bereits genug für die Reparatur unternehme.) Bemerkenswert zuerst für ein großes US-Technologieunternehmen – bringt zum ersten Mal andere Hersteller an einen Tisch, um die Details anderer Rechnungen zum Recht auf Reparatur auszuhandeln.
„Wir befinden uns mitten in weiteren Gesprächen mit Herstellern, die viel kooperativer sind als zuvor“, sagte Nathan Proctor, Leiter der Right-to-Repair-Kampagne der US Public Research Interest Group, gegenüber Grist. „Und ich denke, die Führung und Bereitschaft von Microsoft, der Erste zu sein, hat diese Gelegenheit geschaffen.“
In einer Vielzahl von Sektoren, von Unterhaltungselektronik bis hin zu landwirtschaftlichen Geräten, versuchen Hersteller, die Reparatur ihrer Geräte zu monopolisieren, indem sie den Zugang zu Ersatzteilen, Reparaturwerkzeugen und technischer Dokumentation einschränken. Während Hersteller oft behaupten, dass die Kontrolle des Reparaturprozesses die Cybersicherheit und Sicherheitsrisiken begrenzt, profitieren sie auch finanziell, wenn Verbraucher aufgrund begrenzter Reparaturmöglichkeiten gezwungen sind, ihre Geräte zum Hersteller zurückzubringen oder ein Upgrade durchzuführen.
Rechnungen zum Recht auf Reparatur würden die Hersteller zwingen, Ersatzteile und Informationen für jedermann verfügbar zu machen. Befürworter argumentieren, dass die Erleichterung der Reparatur den Verbrauchern ermöglichen wird, ältere Produkte länger zu verwenden, ihnen Geld zu sparen und die Umweltauswirkungen der Technologie zu verringern, einschließlich sowohl Elektroschrott als auch der Kohlenstoffemissionen, die mit der Herstellung neuer Produkte verbunden sind.
Aber obwohl Dutzende von bundesstaatlichen Gesetzgebern in den letzten Jahren Gesetzentwürfe zum Recht auf Reparatur verabschiedet haben, wurden nur sehr wenige dieser Gesetzesentwürfe verabschiedet, da Gerätehersteller und die sie vertretenden Handelsverbände entschieden dagegen waren. Der Staat New York hat im vergangenen Jahr das erste Gesetz zur Reparatur von Elektronikgeräten im Land verabschiedet, aber bevor der Gouverneur es unterzeichnete, überzeugten Tech-Lobbyisten sie, es durch eine Reihe von Überarbeitungen zu verwässern.
Wie andere Consumer-Tech-Giganten hat Microsoft in der Vergangenheit Rechnungen für das Recht auf Reparatur bekämpft und gleichzeitig den Zugang zu Ersatzteilen, Werkzeugen und Reparaturdokumentationen auf sein Netzwerk „autorisierter“ Reparaturpartner beschränkt. Im Jahr 2019 half das Unternehmen sogar dabei, eine Reparaturrechnung im Bundesstaat Washington zu töten. Aber in den letzten Jahren hat das Unternehmen begonnen, seine Einstellung zu diesem Thema zu ändern. Im Jahr 2021 erklärte sich Microsoft auf Druck der Aktionäre bereit, Schritte zu unternehmen, um die Reparatur seiner Geräte zu erleichtern – eine Premiere für ein US-Unternehmen. Microsoft folgte der Vereinbarung, indem es den Zugang zu Ersatzteilen und Service-Tools erweiterte, unter anderem durch eine Partnerschaft mit der Reparaturleitfaden-Website iFixit. Der Technologieriese gab auch eine Studie in Auftrag, die herausfand, dass die Reparatur von Microsoft-Produkten, anstatt sie zu ersetzen, sowohl Abfall als auch CO2-Emissionen drastisch reduzieren kann.
Microsoft hat auch damit begonnen, kooperativer mit Gesetzgebern über das Recht auf Reparatur von Rechnungen zusammenzuarbeiten. Ende 2021 und 2022 traf sich das Unternehmen mit Gesetzgebern sowohl im Bundesstaat Washington als auch in New York, um das jeweilige Gesetz zum Recht auf Reparatur in jedem Bundesstaat zu erörtern. In beiden Fällen bezeichneten an den Gesetzesverhandlungen beteiligte Gesetzgeber und Befürworter die Treffen als produktiv. Als das Washington State House im Januar 2022 einen Gesetzentwurf zum Recht auf Reparatur von Elektronik einführte, war Microsofts offizielle Position dazu neutral – etwas, das die Staatsvertreterin und Gesetzgeberin Mia Gregerson, eine Demokratin, in einem Ausschuss als „einen wirklich großen Schritt nach vorne“ bezeichnete Hören.
Trotz Microsofts Neutralität scheiterte das letztjährige Gesetz über das Recht auf Reparatur am Widerstand von Gruppen wie der Consumer Technology Association, einem Handelsverband, der zahlreiche Elektronikhersteller vertritt. Später in diesem Jahr erzielte die Right-to-Repair-Bewegung jedoch einige große Siege. Im Juni 2022 unterzeichnete der Gouverneur von Colorado das landesweit erste Gesetz zum Recht auf Reparatur, das sich auf Rollstühle konzentrierte. Gleich am nächsten Tag verabschiedete die New Yorker Legislative das Gesetz, das später das erste Elektronik-Recht-auf-Reparatur-Gesetz der Nation werden sollte.
Als der Gesetzgeber des US-Bundesstaates Washington sein Gesetz über das Recht auf Reparatur für den Legislaturzyklus 2023 wiederbelebte, kam Microsoft erneut an den Verhandlungstisch. Aus der Sicht des Staatssenators und Gesetzesgebers Joe Nguyen war die Ansicht von Microsoft: „Wir sehen das kommen, wir sind lieber Teil des Gesprächs als draußen. Und wir möchten sicherstellen, dass dies auf durchdachte Weise geschieht.“
Proctor, dessen Organisation auch an der Aushandlung des Gesetzentwurfs des US-Bundesstaates Washington beteiligt war, sagte, dass Microsoft einige spezifische Anfragen habe, darunter die Forderung, dass Reparaturwerkstätten eine technische Zertifizierung durch einen Dritten besitzen und eine Versicherung abschließen müssen. Microsoft war es auch wichtig, dass der Gesetzentwurf nur Produkte abdeckt, die nach dem Umsetzungsdatum des Gesetzentwurfs hergestellt wurden, und dass die Hersteller verpflichtet sind, der Öffentlichkeit nur die gleichen Teile und Dokumente zur Verfügung zu stellen, die ihre autorisierten Reparaturanbieter bereits erhalten. Einige der Forderungen des Unternehmens, sagte Proctor, seien für die Befürworter „schwierig“ gewesen, ihnen nachzugeben. „Aber wir haben es getan, weil wir dachten, dass das, was sie taten, in gutem Glauben war.“
Anfang März, kurz bevor der Fair Repair Act im Repräsentantenhaus zur Abstimmung gestellt wurde, Microsoft hat beschlossen, es zu unterstützen.
„Microsoft hat konsequent die Erweiterung sicherer, zuverlässiger und nachhaltiger Optionen für die Reparatur von Verbrauchergeräten unterstützt“, sagte Plenefisch Grist in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Wir haben uns in der Vergangenheit gegen bestimmte Gesetze gewehrt, die die Interessen von Herstellern, Kunden und unabhängigen Werkstätten bei der Erreichung dieses Ziels nicht fair ausbalanciert haben. HB 1392, betrachtet auf der Etage des Hauses, hat dieses Gleichgewicht erreicht.“
Während der Gesetzentwurf das Repräsentantenhaus mit 58 zu 38 Stimmen abräumte, stand er vor einem harten Kampf im Senat, wo entweder Wellman oder einer der republikanischen Gegner des Gesetzentwurfs im Umwelt-, Energie- und Technologieausschuss seine Meinung hätte ändern müssen der Fair Repair Act, um voranzukommen. Vertreter von Microsoft trafen sich mit „mehreren Gesetzgebern“, sagte Plenefisch, „um Unterstützung für HB 1392 zu fordern“.
„Das ist wahrscheinlich das erste Mal, dass ein großes Unternehmen sagt: ‚Das ist nicht schlecht’“, sagte Nguyen. “Es hat sicherlich dazu beigetragen, den Ton zu ändern.”
Das Engagement von Microsoft scheint den Ton auch außerhalb des Bundesstaates Washington verändert zu haben. Als andere Hersteller bemerkten, dass sich das Unternehmen mit Gesetzgebern und Reparaturbefürwortern zusammensetzte, „stellten sie fest, dass sie uns nicht einfach ignorieren konnten“, sagte Proctor. Seine Organisation hat seitdem Treffen mit der Consumer Technology Association und TechNet, zwei großen Handelsverbänden, die sich häufig gegen Gesetzentwürfe zum Recht auf Reparatur einsetzen und sich selten mit Befürwortern zusammensetzen, über vorgeschlagene Gesetze zum Recht auf Reparatur in Minnesota abgehalten.
„Viele Gespräche waren ziemlich produktiv“, sagte Proctor rund um das Gesetz von Minnesota. TechNet lehnte es ab, sich zu den Verhandlungen über das Gesetz von Minnesota zum Recht auf Reparatur zu äußern oder ob Microsofts Unterstützung für ein Gesetz in Washington seine Engagement-Strategie beeinflusst hat. Die Consumer Technology Association teilte Briefe mit, die sie an Gesetzgeber schickte, in denen sie ihre Gründe für die Ablehnung der Gesetzentwürfe im Bundesstaat Washington und Minnesota darlegte, lehnte es jedoch auch ab, sich zu bestimmten Treffen oder zu Microsoft zu äußern.
Während Minnesotas Right-to-Repair-Gesetz immer noch seinen Weg durch die Ausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats findet, zeigten sich die Gegner des Fair Repair Act im US-Bundesstaat Washington letztlich unbeeindruckt von Microsofts Unterstützung. Senator Drew MacEwen, einer der Republikaner im Energy, Environment, and Technology Committee, der gegen das Gesetz war, sagte, Microsoft habe sein Büro angerufen, um ihm mitzuteilen, dass das Unternehmen den Fair Repair Act unterstütze.
„Ich habe nach Jahren des Widerstands gefragt, warum, und sie sagten, es basiere auf Kundenfeedback“, sagte MacEwen gegenüber Grist. Aber das reichte nicht aus, um MacEwen, der die Reparaturfähigkeit von Geräten als „Geschäftswahl“ ansieht, davon zu überzeugen, mit Ja zu stimmen.
„Letztendlich glaube ich, dass es einen Kompromissweg gibt, der erreicht werden kann, aber viel mehr Arbeit erfordert“, sagte MacEwen.
Mia Gregerson, Vertreterin des US-Bundesstaates Washington und Unterstützer des Gesetzentwurfs, fragt sich, ob Microsoft eine größere Wirkung hätte erzielen können, wenn er öffentlich zur Unterstützung des Gesetzentwurfs ausgesagt hätte. Während Gregerson dem Unternehmen zuschreibt, dass sie das Recht auf Reparatur in diesem Jahr weiter als je zuvor erreicht hat, war die Unterstützung von Microsoft vollständig hinter den Kulissen.
„Sie haben viele Meetings abgehalten“, sagte Gregerson. „Aber wenn Sie in dieser Hinsicht der Erste in der Nation sein wollen, müssen Sie mehr tun.“
Microsoft lehnte es ab zu sagen, warum es nicht zur Unterstützung des Fair Repair Act ausgesagt hat oder ob dies ein Fehler war. Das Unternehmen sagte auch nicht, ob es künftige Iterationen des Washington State Bill oder anderer State Right-to-Repair-Gesetze unterstützen würde.
Aber es signalisierte Grist, dass es möglich wäre. Und damit scheint Microsoft den nächsten kleinen Schritt aus dem Schatten getan zu haben.
„Wir ermutigen alle Gesetzgeber, die eine Gesetzgebung zum Recht auf Reparatur erwägen, HB 1392 aufgrund seines ausgewogenen Ansatzes als Modell für die Zukunft zu betrachten“, sagte Plenefisch.
