Biden in Utah anlässlich des Jahrestages des PACT-Gesetzes zur Ausweitung der Veteranenleistungen

SALT LAKE CITY (AP) – Präsident Joe Biden wird am Donnerstag den ersten Jahrestag eines Gesetzes begehen, das die größte Ausweitung der Veteranenleistungen seit Jahrzehnten vorsieht, indem er in Begleitung des republikanischen Gouverneurs von Utah, Spencer Cox, den überparteilichen PACT Act vorstellt.

Der demokratische Präsident und GOP-Gouverneur wird das George E. Wahlen Department of Veterans Affairs Medical Center besuchen, um für ein Gesetz zu werben, das die Gesundheitsversorgung und die Invaliditätsentschädigung für die Exposition gegenüber giftigen Substanzen, wie z. B. Verbrennungsgruben, die zur Müllentsorgung verwendet wurden, verbessern soll auf Militärstützpunkten im Irak und in Afghanistan. Mehr als 348.000 Veteranen haben im letzten Jahr ihre Anträge genehmigt bekommen, und etwa 111.000, von denen angenommen wird, dass sie toxischen Belastungen ausgesetzt waren, haben sich in der Gesundheitsfürsorge angemeldet.

Der Präsident beendet einen Drei-Staaten-Western-Swing, in dem er Veranstaltungen, die sich auf die Erfolge seiner ersten Amtszeit konzentrieren, mit Spendenaktionen für Kampagnen kombiniert, die ihm helfen sollen, eine zweite zu gewinnen. Sowohl Biden als auch Cox haben die Notwendigkeit betont, über Parteigrenzen hinweg eine gemeinsame Basis zu finden.

Auch das Thema der Veteranenversorgung ist für Biden persönlich. Er glaubt seit langem, dass der tödliche Hirntumor seines ältesten Sohnes durch den Kontakt mit Brandgruben verursacht wurde, während er im Ausland in der Nationalgarde von Delaware diente. Bei einer Spendenaktion in Albuquerque am Dienstag sagte Biden, sein Sohn Beau sei „wegen des Irak“ gestorben.

Die Ausweitung der Leistungen gefiel den Befürwortern, stellte jedoch das Veteranenministerium auf die Probe, das sich bemüht, Personal aufzustocken, um den Zustrom an Anträgen bewältigen zu können. Es wird erwartet, dass der Rückstand bei den Invaliditätsanträgen, die mindestens vier Monate lang ohne Entscheidung verharrten, von derzeit etwa 266.000 auf 730.000 im April ansteigen wird.

VA-Sekretär Denis McDonough sagte kürzlich in einem Interview mit Associated Press, dass die Abteilung ihren internen Prognosen voraus sei und daran arbeite, die Ansprüche von Veteranen schneller zu bearbeiten.

„Nachdem wir sie aufgefordert haben, zu uns zu kommen und ihre Ansprüche einzureichen, möchten wir, dass sie weiterhin eine gute Erfahrung mit uns machen, indem wir eine zeitnahe Antwort auf diese Ansprüche erhalten“, sagte er. „Das ist die größte Herausforderung.“

VA-Sekretär Denis McDonough sagte kürzlich in einem Interview mit Associated Press, dass die Abteilung ihren internen Prognosen voraus sei und daran arbeite, die Ansprüche von Veteranen schneller zu bearbeiten.

„Nachdem wir sie aufgefordert haben, zu uns zu kommen und ihre Ansprüche einzureichen, möchten wir, dass sie weiterhin eine gute Erfahrung mit uns machen, indem wir eine zeitnahe Antwort auf diese Ansprüche erhalten“, sagte er. „Das ist die größte Herausforderung.“

Obwohl es keine Frist für die Antragstellung gibt, kann jeder, der bis Montag einen Anspruch geltend macht oder einfach seine Absicht signalisiert, Zahlungen rückwirkend zum letzten Jahr einziehen, wenn der Anspruch genehmigt wird.

Der ursprüngliche Stichtag war Mittwoch, aber die Beamten verlängerten ihn aufgrund technischer Schwierigkeiten mit der VA-Website.

Biden sollte am Donnerstag vor seiner Rückkehr nach Washington auch eine Spendenaktion für die Wiederwahl abhalten.

Sein Besuch in Utah wurde von Gewalt überschattet. Nur wenige Stunden bevor Biden am Mittwoch im Bundesstaat ankam, erschossen FBI-Agenten tödlich einen Mann, der im Verdacht stand, Biden mit dem Tod gedroht zu haben, als sie versuchten, einen Durchsuchungsbefehl in seinem Haus in Provo, etwa eine Autostunde südlich von Salt Lake City, zuzustellen. Der Mann hatte am Montag online gepostet, er habe gehört, dass Biden nach Utah komme, und laut Gerichtsdokumenten erneut Drohungen gegen den Präsidenten ausgesprochen.

Ein Beamter des Weißen Hauses, der anonym bleiben wollte, um die Angelegenheit zu besprechen, sagte, Biden sei nach dem Vorfall informiert worden.

Utah ist Bidens dritte und letzte Station auf seiner Reise in dieser Woche. Er startete in Arizona, wo er am Dienstag in der Nähe des Grand Canyon ein neues Nationaldenkmal erklärte.

Sein nächster Stopp war Albuquerque, New Mexico, wo er eine Spendenaktion veranstaltete und den künftigen Standort einer Fabrik für den Bau von Windtürmen besichtigte. Die Anlage produzierte zuvor Solo-Becher und Kunststoffe, wurde jedoch in den letzten Jahren geschlossen.

Biden versucht die Wähler davon zu überzeugen, dass seine Wirtschaftspolitik, zu der auch Steuergutschriften für saubere Energie gehören, zu neuen Arbeitsplätzen und einer niedrigeren Inflation geführt hat, während er eine zweite Amtszeit beantragt.