Bevor er sich Maryland anschließt, ist es DeShawn Harris-Smiths Jahr bei Paul VI

Jahre später hat der 6-Fuß-4-Wachmann seit einiger Zeit kein Fußballfeld mehr betreten. Aber er isst immer noch ein paar Kegel vor jedem Spiel, eine beständige Erinnerung an alles, was beständig ist. Unabhängig von der Umgebung oder den Einsätzen ist er, wer er ist, und Basketball ist Basketball.

An diesem Abend kommen die Bonbons heraus, Minuten bevor Paul VI. gegen seinen größten Rivalen, Bishop O’Connell, antreten wird. Mit dem Ende der regulären Saison wäre dies das letzte Mal, dass Harris-Smith im Fitnessstudio der Knights spielen würde. Er geht nächsten Herbst nach College Park, wo er der beste Interessent in einer hochkarätigen Klasse von Rekruten aus Maryland sein wird.

Aber vor all dem konzentriert sich Harris-Smith darauf, seine Highschool-Karriere mit ein paar unvergesslichen Nächten abzuschließen. Dieses Spiel würde eines davon sein.

Die Panther gewinnen den Tipp und passen sofort zum Senior. Bevor die Verteidigung die Chance hat, sich zu arrangieren, fliegt Harris-Smith mit Kraft und Geschwindigkeit zum Rand und sieht fast wie Lynch aus, als er an zwei Verteidigern vorbeizieht und den Ball hineinlegt.

Der knallharte Linkshänder war in diesem Winter das Gesicht eines talentierten Panthers-Kaders mit durchschnittlich 16,8 Punkten, 7,2 Rebounds, 5,9 Assists und 2,6 Steals und führte sein Team zu einem ungeschlagenen regulären Saisonrekord bei der Washington Catholic Athletic Conference. Diese Woche tritt Paul VI. (26-2) als Topgesetzter und Favorit auf eine Wiederholung als Champion in das WCAC-Turnier ein.

In seiner Doppelrolle als Highschool-Superstar und mit Spannung erwarteter Rekrut aus Maryland steht Harris-Smith im Moment im Mittelpunkt des Geschehens.

„In diesem Jahr war viel los, aber ich glaube nicht, dass er den Druck davon gespürt hat“, sagte seine Mutter Ericka Harris. „Er hatte einfach das Gefühl, dass dies sein Jahr war.“

Fußball war seine erste Liebe. Als Harris-Smith im Alter von 9 Jahren Basketball ausprobierte, geschah dies, weil er sich nach dem Ende der Fußballsaison langweilte. Sein erstes Jahr auf dem Platz verlief nicht gut.

„Er spielte Verteidigung und griff die Leute auf dem Platz an“, sagte Harris. „Es war ein hartes Jahr.“

Die Trainer sagten Harris-Smith und seiner Familie, dass er vielleicht beim Fußball bleiben möchte, aber er gab ihm noch ein Jahr Zeit. Ihm gefiel die Idee, ein Multisportler zu sein, zum Teil, weil er aus einem Multisport-Zuhause stammte. Er ist das zweite von vier Kindern einer Mutter, die Basketball spielte, und eines Vaters, der Fußball spielte.

Als Harris-Smith die Mittelschule erreichte, glättete er einige seiner schärferen Kanten und fand Wege, die Athletik zu nutzen, die ihm half, auf dem Fußballfeld zu glänzen, ohne auch Gegner zu verletzen. Als er die achte Klasse erreichte, war er ein AAU-Star, der von einigen der besten privaten High Schools im DC-Gebiet umworben wurde.

Er entschied sich für Paul VI. und schloss sich einem Dienstplan an, der voller talentierter Wachen war. In seiner ersten Saison teilte sich Harris-Smith ein Rückfeld mit Senior Jeremy Roach (jetzt der Startpunktwächter bei Duke), Junior Trevor Keels (jetzt bei den New York Knicks) und Dug McDaniel im zweiten Jahr (jetzt ab Michigan).

Er wusste, dass er eine Spezialität brauchte, um Spielzeit zu bekommen, also konzentrierte er sich auf seine Körperlichkeit und nutzte seinen Football-Körper, um ein herausragender Verteidiger und Rebounder zu werden. Er kämpfte häufig mit den Nerven der Neulinge und mochte die Einfachheit schmutziger Arbeit.

„Solche Sachen kamen mir immer ganz natürlich vor, und es war einfach eine Energiesache“, sagte er. „Ich war nie nervös, jemanden zu bewachen oder einen offensiven Rebound oder ähnliches zu erzielen. Es ist schwieriger, das zu vermasseln.“

In der Praxis dauerte es nicht lange, bis die Teamkollegen die Hartnäckigkeit von Harris-Smith bemerkten und respektierten.

„Jedes Mal, wenn wir trainierten, wollte er mich beschützen“, erinnerte sich Keels. „Und das ist definitiv nicht normal für einen Neuling. Ich wusste, dass das etwas Besonderes ist.“

Mit jedem Jahr erweiterte Harris-Smith sein Spiel und sah zu, wie seine Rolle wuchs. Er verbrachte viele Stunden damit, ein besserer Schütze und Passgeber zu werden. Sein Gerichtsbewusstsein und seine Vision wurden schärfer. Er fing an, die Verteidigung besser zu lesen und den Ball besser zu handhaben.

Als seine Abschlusssaison anbrach und all diese berühmten Oberstufenschüler gegangen waren, wusste Harris-Smith, dass sein Moment gekommen war. Er fühlte sich bereit dafür, besaß das Spiel und das Selbstvertrauen, der Seniorstar des Teams zu werden.

Mitte Januar reisten die Panthers nach Massachusetts zum Hoophall Classic, einem prestigeträchtigen Showcase-Event mit einigen der besten Highschool-Teams des Landes, die in der Nähe der Basketball Hall of Fame spielten. Bei einem 72:59-Sieg gegen Roselle Catholic aus New Jersey beendete Harris-Smith das Turnier mit 23 Punkten, 11 Rebounds, sieben Assists und vier Steals.

Nach dem Spiel twitterte ESPN-Entwurfsanalyst Jonathan Givony die Höhepunkte von Harris-Smith und sagte, es sei die „beeindruckendste Leistung, die wir in Hoophall gesehen haben“.

Zu Hause haben die Panthers eine der besten Konferenzen des Landes wie ihren persönlichen Spielplatz aussehen lassen. In der regulären Saison gewannen sie im WCAC-Spiel mit 15: 0 und gewannen mit durchschnittlich 32 Punkten. Hinter ihrem Do-it-all-Senior ist Paul VI. das am meisten gefürchtete Team im DC-Gebiet.

„Er ist ein Gewinner“, sagte Panthers-Trainer Glenn Farello. „Ich weiß, das ist ein Klischee, aber es ist die beste Art, DeShawn zu beschreiben. Er ist ein Gewinner.“

Er ist auch ein Stubenhocker. Harris-Smith, der in Woodbridge aufgewachsen ist, fühlt sich mit der Familie am wohlsten. Wenn er nicht gerade Basketball spielt, findet man ihn oft mit seinen Geschwistern oder beim Anschauen von HGTV mit seinen Großeltern.

Aber als er mit dem Rekrutierungsprozess für das College begann, dachte er, er sollte wegkommen. Ihm gefiel die Idee, auf einen abgelegenen Campus zu gehen und „ein Mann zu werden“. In seinem zweiten Studienjahr erhielt er sein erstes Stipendienangebot aus Georgetown, und von da an wuchs die Liste stetig.

Mit der Zeit begann er, seine Meinung über das Verlassen seines Zuhauses zu ändern.

„Es machte für mich nicht mehr so ​​viel Sinn“, sagte er. „Als Beispiel: Meine Mutter hat wahrscheinlich am härtesten für mich gearbeitet, um an diesen Punkt zu kommen. Es wäre ziemlich durcheinander, wenn ich weit weg gehen würde, damit sie einige der größten Spiele meines Lebens verpassen müsste.“

Maryland bot ihm vor seiner Juniorensaison ein Stipendium an, aber er fühlte sich nicht sehr verbunden.

„Nachdem sie mir ein Angebot gemacht hatten, habe ich wirklich nichts von ihnen gehört“, sagte Harris-Smith. „Sie sagten Hallo, wenn sie an der Schule vorbeikamen, aber sie versuchten nicht wirklich, eine Beziehung zu mir aufzubauen. Ich glaube, sie haben mich nur angeboten, weil ich ein Typ aus der Heimatstadt war. Ich fühlte mich von ihnen nicht gewollt.“

Das Personal änderte sich später in dieser Saison, als Mark Turgeon als Trainer zurücktrat. Er wurde schließlich durch Kevin Willard ersetzt. Einer von Willards ersten Anstellungen war Assistent Tony Skinn, der eine Verbindung zu Paul VI hatte: In den frühen 2000er Jahren war Skinn Teamkollege bei George Mason mit Lamar Butler, einem Assistenten für die Panthers.

Diese Vertrautheit half Maryland, mit Harris-Smith, der zu diesem Zeitpunkt zu den Top 50 seiner Klasse gehörte, einen neuen Ton anzugeben. Die Terps rekrutierten ihn den Sommer über hart und kontaktierten ihn fast täglich. Einmal wünschten sie seiner Großmutter alles Gute zum Geburtstag. Harris-Smith gefiel das. Er schätzte besonders Willard, den er als ehrlich und direkt empfand. Nach einem offiziellen Besuch auf dem Campus sagte er seiner Mutter, dass Willard der erste Cheftrainer sei, der während des gesamten Besuchs bei ihm blieb.

„Vertrauen ist groß für DeShawn“, sagte Harris. „Es ist sehr schwer, in seine Schale zu kommen. Aber sobald du dort bist, wird er für dich kämpfen. Wenn er das Gefühl hat, eine Bindung zu dir zu haben, möchte er dich stolz machen.“

College-Basketball-Rekrutierung ist eine notorisch schwache und unaufrichtige Arena voller stiller Händedrucke und leerer Versprechungen. Harris-Smith tat sein Bestes, um etwas zu finden, das sich echt anfühlte.

„Ich musste einen Trainer und einen Stab finden, an den ich glaubte“, sagte er. „Ich weiß, was für ein Geschäft das sein kann. Das ist ihre Aufgabe – damit ernähren sie ihre Familien. Sie werden dir also sagen, was du hören willst. … Also habe ich versucht, sehr vorsichtig zu sein, was ich tatsächlich hörte, und ich habe versucht, einige sehr einfache Fragen zu stellen, die sie von einem Rekruten vielleicht nicht erwarten würden.“

Er fragte die Mitarbeiter von Maryland, wie seine Minuten als Neuling aussehen würden. Er bat sie, sein Spiel ehrlich zu kritisieren, ohne zu glauben, dass ein Highschool-Spieler wirklich „college ready“ ist. Er bat sie, ihm einen Film zu zeigen und darauf hinzuweisen, wo sie ihn einsetzen könnten. Er fragte und fragte und fragte und war zufrieden, dass das Personal immer antwortete. Am 24. August hat er nach Maryland verpflichtet.

„Ich wollte in der Lage sein, für die Leute hier zu spielen, die seit dem ersten Tag an mich geglaubt haben, und das sind die Leute, die hier im DMV sind“, sagte Harris-Smith. „Ich möchte, dass die Leute zurückblicken und sagen, dass ich nie dort war, wo ich herkomme, dass ich nie vergessen habe, wo mein Zuhause ist.“

Zur Halbzeit des O’Connell-Spiels war Harris-Smith nicht erfreut. Sein Team lag 45-44 im Rückstand, und die erste Halbzeit war schlampig. Die Außenverteidigung der Panther war besonders schlecht gewesen; die Ritter hatten 11 Drei-Zeiger getroffen. Das war für den Senior eine absurde Zahl, die nicht toleriert werden konnte.

„Wir müssen jedes Spiel wie eine Meisterschaft behandeln, denn wenn wir bis zu den Playoffs warten, ist es zu spät“, hatte er seinen Teamkollegen vor dem Spiel gesagt.

Beim ersten Ballbesitz der zweiten Halbzeit fand Harris-Smith einen Teamkollegen für einen einfachen Korbleger. Bei ihrem nächsten Besitz brachte er es von Küste zu Küste. Ein paar Minuten später warf er einen Alley-Oop herunter und verschaffte den Panthers zur Mitte des dritten Quartals einen 16-Punkte-Vorsprung.

Die Panthers fuhren fort, 101-73 zu gewinnen. Harris-Smith schloss mit einem Karrierehoch von 41 Punkten ab und fügte acht Rebounds und vier Assists hinzu.

„Ich habe versucht, da reinzugehen und das Spiel zu dominieren, alles zu tun, damit wir gewinnen“, sagte er. „Es hat sich nicht allzu anders angefühlt, aber ich schätze, ich habe Schüsse abgegeben. Ich habe einfach versucht, mein Bestes zu geben, und 41 Punkte waren das Ergebnis.“

Harris-Smith hat sich dieses Jahr zu eigen gemacht, doch nun ist es fast vorbei. Nach Abschluss der regulären Saison starten die Panthers in einen Monat voller Nachsaison-Möglichkeiten. Sie haben das WCAC-Turnier, das Turnier der Virginia Independent School Athletic Association und möglicherweise ein nationales Turnier vor sich.

Farello beschrieb Harris-Smith als einen Spieler, der „Paul VI schwarz und gold blutet“. Er vertraut seinen Teamkollegen und Trainern, und sie vertrauen ihm im Gegenzug. Jetzt will er sie als letzten Akt vor allem stolz machen.