Bern Ferencz tot: War Staatsanwalt von Nazis bei den Nürnberger Prozessen

Ben Ferencz, der letzte lebende Staatsanwalt der Nürnberger Prozesse, der Nazis wegen völkermörderischer Kriegsverbrechen vor Gericht stellte und einer der ersten externen Zeugen war, der die Gräueltaten der Nazi-Arbeits- und Konzentrationslager dokumentierte, ist im Alter von 103 Jahren gestorben.

Ferencz starb am Freitagabend in Boynton Beach, Florida, laut John Barrett, Rechtsprofessor der St. John’s University, der einen Blog über die Nürnberger Prozesse betreibt. Der Tod wurde auch vom United States Holocaust Memorial Museum in Washington bestätigt.

„Heute hat die Welt einen Anführer bei der Suche nach Gerechtigkeit für die Opfer von Völkermord und verwandten Verbrechen verloren“, twitterte das Museum.

1920 in Siebenbürgen geboren, emigrierte Ferencz als kleiner Junge mit seinen Eltern nach New York, um dem grassierenden Antisemitismus zu entkommen. Nach seinem Abschluss an der Harvard Law School trat Ferencz rechtzeitig in die US-Armee ein, um an der Invasion in der Normandie während des Zweiten Weltkriegs teilzunehmen.

Aufgrund seines juristischen Hintergrunds wurde er als Teil einer neuen Abteilung für Kriegsverbrechen des Judge Advocate’s Office zum Ermittler von Nazi-Kriegsverbrechen gegen US-Soldaten.

Als US-Geheimdienstberichte beschrieben, wie Soldaten in Nazi-Lagern, die von SS-Wachen bewacht wurden, auf große Gruppen hungernder Menschen trafen, folgte Ferencz mit Besuchen, zuerst im Arbeitslager Ohrdruf in Deutschland und dann im berüchtigten Konzentrationslager Buchenwald.

In diesen Lagern und später in anderen fand er Leichen „aufgeschichtet wie Holz“ und „hilflose Skelette mit Durchfall, Ruhr, Typhus, TB, Lungenentzündung und anderen Leiden, die in ihren verlausten Kojen oder auf dem Boden nur mit ihren erbärmlichen Augen würgten um Hilfe flehend“, schrieb Ferencz in seinem Lebensbericht.

„Das Konzentrationslager Buchenwald war ein Beinhaus unbeschreiblichen Schreckens“, schrieb Ferencz. „Zweifellos war ich durch meine Erfahrungen als Ermittler für Kriegsverbrechen in NS-Vernichtungslagern nachhaltig traumatisiert. Ich versuche immer noch, nicht über die Details zu sprechen oder nachzudenken.“

Irgendwann gegen Ende des Krieges wurde Ferencz zu Adolf Hitlers Rückzugsort in den Bergen in den bayerischen Alpen geschickt, um nach belastenden Dokumenten zu suchen, kam aber mit leeren Händen zurück.

Nach dem Krieg wurde Ferencz ehrenvoll aus der US-Armee entlassen und kehrte nach New York zurück, um als Anwalt zu praktizieren. Aber das war nur von kurzer Dauer. Aufgrund seiner Erfahrungen als Ermittler für Kriegsverbrechen wurde er angeworben, um bei der Verfolgung von Nazi-Kriegsverbrechern bei den Nürnberger Prozessen zu helfen, die unter der Führung des Richters am Obersten Gerichtshof der USA, Robert Jackson, begonnen hatten. Vor seiner Abreise nach Deutschland heiratete er seine Jugendliebe Gertrude.

Im Alter von 27 Jahren, ohne vorherige Prozesserfahrung, wurde Ferencz Chefankläger für einen Fall aus dem Jahr 1947, in dem 22 ehemalige Kommandanten des Mordes an mehr als 1 Million Juden, Roma und anderen Feinden des Dritten Reiches in Osteuropa angeklagt wurden. Anstatt sich auf Zeugen zu verlassen, stützte sich Ferencz hauptsächlich auf offizielle deutsche Dokumente, um seinen Fall zu vertreten. Alle Angeklagten wurden verurteilt, mehr als ein Dutzend zum Tode durch den Strang verurteilt, obwohl Ferencz die Todesstrafe nicht beantragt hatte.

„Anfang April 1948, als das lange Gerichtsurteil verlesen wurde, fühlte ich mich bestätigt“, schrieb er. „Unsere Appelle, die Menschheit durch Rechtsstaatlichkeit zu schützen, wurden bestätigt.“

Als die Kriegsverbrecherprozesse zu Ende gingen, arbeitete Ferencz für ein Konsortium jüdischer Wohltätigkeitsgruppen, um Holocaust-Überlebenden dabei zu helfen, Eigentum, Häuser, Geschäfte, Kunstwerke, Torarollen und andere jüdische religiöse Gegenstände wiederzuerlangen, die von den Nazis beschlagnahmt worden waren. Später half er auch bei Verhandlungen, die zu einer Entschädigung der NS-Opfer führen sollten.

In späteren Jahrzehnten setzte sich Ferencz für die Schaffung eines internationalen Gerichts ein, das jeden Regierungsführer wegen Kriegsverbrechen strafrechtlich verfolgen könnte. Diese Träume wurden 2002 mit der Einrichtung des Internationalen Strafgerichtshofs in Den Haag verwirklicht, obwohl seine Wirksamkeit durch das Versäumnis von Ländern wie den Vereinigten Staaten, daran teilzunehmen, eingeschränkt wurde.

Ferencz hinterlässt einen Sohn und drei Töchter. Seine Frau starb 2019.