Der Bürgersteig entlang der Aare ist voller nasser und glücklicher Schweizer, die in Badeanzügen flussaufwärts wandern, nur um zurück in die Stadt zu schweben. Ich schließe mich ihnen an und staune darüber, wie diese Übung das Alberne in einem Volk zum Vorschein bringt, das im Allgemeinen alles andere als albern ist.
Alle hundert Meter führt ein Geländer mit Betonstufen in den rauschenden Fluss, der eisblau aussieht, aber überraschend warm ist. Als ich hineinspringe, werde ich sofort von der Strömung erfasst und inmitten unbeschwerter Schwimmer und einer Flottille von Gummirettungsflößen in Richtung der großen Hauptstadt der Schweiz getrieben.
Als ich mich dem Marzilibad-Park nähere, laufe ich hinüber, um mich an einem Metallgeländer zu fangen. Ich bin immer ein bisschen nervös, dass ich das letzte verpasse und auf das gruselige Wehr der Stadt und, wie es scheint, ins Vergessen zusteuere. An der Reling hingen eine gebräunte und drahtige Großmutter und mehrere ausgelassene Kinder, die sichtlich den Nachmittag beim Auf- und Abfahren am Fluss genossen.
An diesem Abend gehe ich zum Abendessen flussabwärts zu diesem gruseligen Wehr, wo ein trendiges Restaurant buchstäblich über dem rauschenden Fluss gebaut wurde. Ich genieße köstliche Forellen aus der Region auf lückenhaften Dielen, während das laute Rauschen des rauschenden Flusses die Gespräche der Schweizer übertönt, die auf den Sofas im Freien Bier schlürfen.
Als ich nach dem Abendessen am Fluss entlang spaziere, begegne ich einem Mann, der hinter einem langen, verspielten Bungee-Seil, das an einem Baum befestigt ist, in der Strömung Wasserski fährt. Ich erreiche zwei Betongruben, in denen einst die Maskottchen der Stadt lebten, zwei ältere Bären, von denen der letzte im Jahr 2009 starb. Dank der jahrelangen Agitation der BLM (Bear Liberation Movement), die bessere Lebensbedingungen für die Armen forderte Als ehemalige Gefangene von Bern ersetzte die Stadt die Gruben durch schickere Ausgrabungen für die heutigen Maskottchen. Heute ist einer der ursprünglichen Bärengruben eine Bärenbar.
Bern liegt auf einer Halbinsel, die durch eine enge Flussbiegung entstanden ist. Von den Bärengruben aus überquere ich den Fluss und betrete die Altstadt – eine wahre Freude, sie zu Fuß zu erkunden. Die Gassen sind von drei Meilen langen Arkaden gesäumt, die zahlreiche Einkaufsmöglichkeiten bieten. Das ist meine Art von Einkaufsstadt: Die Preise sind so hoch, dass keine Kaufgefahr besteht. Der lokale Slang für den Korridor unter diesen Arkaden ist Rohr (deutsch für Rohr). Durch die Stadt schlendern heißt röhren gehen.
Als Bern im Laufe der Jahrhunderte wuchs, wurden alle aufeinanderfolgenden Mauern und Wassergräben abgerissen, wodurch riesige, menschenfreundliche Landstriche entstanden. Heute sind es langgestreckte „Plätze“, die für Märkte und Straßencafés beliebt sind – die beliebtesten Orte, die man abends besucht.
Neue und alte Gebäude in der ganzen Stadt sind in einem einheitlichen Grau gehalten, das aus dem cremefarbenen Berner Sandstein stammt, der in der Nähe abgebaut wird. Im 16. Jahrhundert ließ die Stadt viele farbenfrohe Brunnen errichten, um das graue Stadtbild aufzuhellen, den Reichtum der Stadt zur Schau zu stellen und die Bürger an große lokale Helden und Ereignisse zu erinnern. Sie gaben auch lokalen Künstlern Arbeitsmöglichkeiten, nachdem ihnen die Reformation ihren wichtigsten Förderer, die katholische Kirche, entzogen hatte.
Die Berner Kathedrale aus dem 15. Jahrhundert, damals katholisch und protestantisch, wird von einem 330 Fuß hohen Turm gekrönt, dem höchsten in der Schweiz. Während der Reformation wurden religiöse Ikonen von Protestanten zerstört. Die Kirche war ursprünglich mit 26 separaten kleinen Kapellen und Altären geschmückt, die Maria und den verschiedenen Heiligen gewidmet waren. Als die Reformation 1528 in der Stadt Einzug hielt, wurde all dies von Bilderstürmern hinweggefegt, die glaubten, dass Bilder die Gläubigen davon ablenkten, sich auf Gott zu konzentrieren. Der neue Mittelpunkt war die Kanzel, von der aus protestantische Prediger das Wort Gottes verkündeten – nicht auf Latein, sondern in der Sprache des Volkes.
Das Parlament tagt in der Altstadt. Sie stoßen vielleicht mit einigen einflussreichen Gesetzgebern aneinander, aber Sie wissen es nicht – für eine Landeshauptstadt sieht alles sehr lässig aus. Sein Zweikammersystem wurde von der US-Verfassung inspiriert, mit einem großen Unterschied: Die Exekutivgewalt wird von einem siebenköpfigen Komitee geteilt, mit einem rotierenden zeremoniellen Präsidenten und einer Leidenschaft für Konsens. Dabei handelt es sich um einen Mechanismus, um Machtübernahmen durch einzelne Personen zu verhindern – ein Schutz, den die Schweizer heutzutage mehr denn je zu schätzen wissen. Im Sommer, wenn das Parlament nicht tagt, werden kostenlose, einstündige Führungen in verschiedenen Sprachen durch das Parlamentsgebäude angeboten.
Der feine Granitplatz vor dem Parlament verfügt über 26 Springbrunnen (einer für jeden Kanton bzw. jedes Schweizer Bundesland). Ohne zu wissen, dass die Hälfte des Schweizer Goldbestands im Fort Knox des Landes unter dem Platz vergraben ist, tanzen die Kinder bei jedem Wasserausbruch.
Obwohl ich gesagt habe, dass es fast kriminell ist, einen sonnigen Schweizer Tag irgendwo anders als hoch in den Alpen zu verbringen, würde ich für das urbane, aber entspannte Bern eine Ausnahme machen.
(Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer, moderiert Reisesendungen im öffentlich-rechtlichen Fernsehen und Radio und organisiert Europatouren. Diese Kolumne greift einige von Ricks Lieblingsorten der letzten zwei Jahrzehnte auf. Sie können Rick eine E-Mail senden an [email protected] und folgen Sie seinem Blog auf Facebook.)
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