Nach einer achtjährigen Reise durch das inneres Sonnensystem hat die Raumsonde BepiColombo am 3. September 2026 ihre kritische Ankunftsinase am Merkur begonnen. Die Mission, eine europäisch-japanische Zusammenarbeit, trennte erfolgreich das Transfermodul von den beiden Forschungssonden MPO und Mio, um die Erforschung des sonnennächsten Planeten einzuleiten.
Acht Jahre nach ihrem Start im Oktober 2018 hat die gemeinsame Raumfahrtmission der Europäischen Weltraumorganisation und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) einen ihrer anspruchsvollsten Abschnitte erreicht. Am 3. September 2026 fiel im Kontrollzentrum die entscheidende Freigabe, nachdem das Betriebsteam den Status der Raumfahrzeuge überprüft und die Bodenstationen vorbereitet hatte. Roll call completed, GO for separation meldete das Mission Control Team, womit der Weg für die Abtrennung des Antriebsmoduls frei war, wie die ESA berichtete.
Abtrennung des Mercury Transfer Module am 3. September 2026
Die Trennung des Mercury Transfer Module markiert den ersten großen Schritt in einer der operationell anspruchsvollsten planetaren Ankunftssequenzen, die jemals unternommen wurden. Das Modul hatte die Raumsonde auf ihrer langen, schleifenförmigen und stark gekrümmten Route durch das innere Sonnensystem angetrieben. BepiColombo launched in October 2018 and took a long, looping and highly circuitous route toward Mercury our solar system’s innermost planet. The BepiColombo mission will begin its ‚Mercury Arrival Phase‘ on September 3, eight years after its launch. According to the European Space Agency (ESA), the two orbiters stacked together will separate from the Mercury Transfer Module (MTM) at 8 am EDT. The MTM is the module that has powered BepiColombo’s journey to the rocky world. The separation of the two orbiters—Japan’s Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO or Mio) and Europe’s Mercury Planetary Orbiter (MPO)—from MTM will mark the first major step in what the ESA says will be one of the most operationally challenging planetary arrival sequences ever attempted by the space agency.
Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation war die Wiederherstellung des Kommunikationssignals nach der Freigabe für 9:53 Uhr EDT (15:53 Uhr MESZ) oder kurz danach erwartet worden. Die ESA erklärte, dass die Missionsteams auf der Erde nach dem Signalempfang von BepiColombo nach der Trennung lauschen und die ersten Überprüfungen durchführen würden, um zu bestätigen, dass das Raumfahrzeug intakt ist und der Betrieb planmäßig verlaufen ist. ESA will pause the webcast at 8:30 a.m. EDT (1230 GMT), then resume it an hour later to cover the mission teams‘ acquisition of signals from the newly free-flying orbiters. Those communications links are expected to be established no earlier than 9:53 a.m. EDT (1353 GMT), according to ESA officials.
Zwei Raumsonde-Einheiten für die Merkur-Umlaufbahn
BepiColombo ist die weltweit erste Mission, die zwei Raumfahrzeuge gleichzeitig in eine Umlaufbahn um den Merkur bringt. BepiColombo is a world-class science mission led by the European Space Agency (ESA) in close collaboration with the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). It will be the first mission to orbit Mercury with two spacecraft, with ESA’s Mercury Planetary Orbiter (MPO) and JAXA’s Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) orbiting the planet at the same time. The ‚arrival phase‘ begins with the separation of the Mercury Transfer Module (MTM) from the spacecraft stack on 3 September 2026. The composite spacecraft will enter orbit around Mercury on 21 November 2026, and MPO and Mio will separate from each other on 9–10 December 2026. The mission’s science phase is set to begin in April 2027.
Die Ankunftsphase erstreckt sich über mehrere Monate und umfasst präzise Manöver im Schwerefeld des Planeten. Before separation, the two spacecraft will orbit Mercury in a highly elliptical orbit (674×178,000 km). Around December 9-10, the MPO will release the MMO onto a final 590×11640 km polar orbit and move towards its own final orbit. That is scheduled for March 2027, when the MPO will occupy a 480×1500 km polar orbit.
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 3. September 2026 | Trennung des Mercury Transfer Module (MTM) |
| 21. November 2026 | Eintritt des Raumschiffverbunds in die Umlaufbahn um den Merkur |
| 9. bis 10. Dezember 2026 | Freisetzung des JAXA-Orbiters Mio durch den MPO |
| 17. Dezember 2026 | Beginn der Annäherung des MPO an seine eigene Endumlaufbahn |
| 10. März 2027 | MPO erreicht seine finale polare Umlaufbahn (480 mal 1.500 Kilometer) |
| 6. April 2027 | Offizieller Beginn der wissenschaftlichen Hauptphase |
Der Orbiter Mio wird nach seiner Aussetzung am 9. oder 10. Dezember 2026 in einer stark elliptischen Umlaufbahn kreisen, die sich dem Merkur bis auf 590 Kilometer nähert und sich bis zu 11.640 Kilometer von ihm entfernt. MPO is scheduled to reach its final orbit — an ellipse with altitude extremes of 298 miles and 932 miles (480 by 1,500 km) on March 10, 2027. The science phase of the BepiColombo mission (which is named after Italian mathematician and engineer Giuseppe Bepi Colombo) will begin on April 6.
Wissenschaftliche Ziele am wenigsten erforschten inneren Planeten
Benannt nach dem italienischen Mathematiker und Ingenieur Giuseppe Bepi Colombo, widmet sich die Mission der Erkundung des am wenigsten erforschten Planeten im inneren Sonnensystem. That science work — performed over the course of at least one Earth year — should be intriguing and rewarding. MPO will map Mercury and Mio will study its magnetosphere, working together to shed light on the least explored planet.
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