CINCINNATI (AP) – Trainer Zac Taylor sagt, er habe nie an der Zähigkeit der Offensivlinie der Bengals gezweifelt, egal wie viele Backups in Dienst gestellt werden mussten, um die verletzten Starter zu ersetzen.
„Wir hatten die ganze Zeit Vertrauen“, betonte Taylor am Montag, einen Tag nachdem Cincinnati Buffalo besiegt hatte, um ins AFC-Meisterschaftsspiel vorzudringen. „Ich denke, es sind alle anderen, die eine Erzählung des Misstrauens schaffen wollen.“
Niemand hätte Taylor einen Vorwurf gemacht, wenn ihm die Situation ein wenig unangenehm gewesen wäre. Die Bengals gingen ins verschneite Buffalo mit drei Ersatzspielern auf einer Offensivlinie, die ein so wichtiger Teil von Cincinnatis Siegesserie im November und Dezember gewesen war.
Der 23-jährige Jackson Carman startete zum ersten Mal in einem NFL-Spiel im Tackle und trat für Jonah Williams ein, der letzte Woche nach einer Kniescheibenverletzung ausfiel. Hakeem Adeniji startete sein drittes Spiel in dieser Saison anstelle von La’el Collins (Knie) im rechten Zweikampf, und Max Scharping startete für Alex Cappa (Knöchel) als zweiter im rechten Flügel.
Das Ergebnis war ein 27:10-Sieg und eines der komplettesten Spiele der Saison für die Bengals-Offensive.
Die Linie profitierte von Joe Burrows Fähigkeit, seine Fortschritte zu beschleunigen und den Ball schnell herauszubekommen.
Der Quarterback im dritten Jahr nahm die Bills auseinander, absolvierte seine ersten neun Pässe und brachte die Bengals im ersten Quartal mit 14: 0 in Führung. Running Back Joe Mixon sammelte Yards in Stücken und beendete das Spiel mit 105 Yards und einem Touchdown. Burrow wurde nur einmal entlassen und erhielt nur drei Treffer.
„Sie haben Jungs zerfleischt“, sagte Mixon über die O-Linie.
Mixon hatte sein erstes 100-Yard-Spiel seit dem Aufstellen von 153 Yards und vier Touchdowns beim Sieg in Woche 9 gegen Carolina, mit dem die Bengals ihre aktuelle Siegesserie von 10 Spielen starteten.
Center Ted Karras wurde zugeschrieben, die Linemen zusammenzuhalten und sicherzustellen, dass sie miteinander kommunizierten. Karras wurde selbst angeschlagen, bekam im zweiten Viertel ein Klebeband am rechten Knie und humpelte sichtlich, aber er spielte es durch.
„Wir wussten, dass wir eine große Aufgabe auf unseren Schultern hatten, gegen eine großartige Abwehrfront mit drei (neuen) Jungs, die reinkamen, und der größte Moment in unserem Fußball lebt bis zu diesem Zeitpunkt, also unglaubliche Leistung“, sagte Karras, ein Siebenjähriger Veteran, der den ersten Teil seiner Karriere damit verbrachte, für Tom Brady in Neuengland zu blocken. „Ich bin so stolz auf die Jungs.“
Adeniji, der in der vergangenen Saison in neun Spielen gestartet war und manchmal mit dem Passschutz zu kämpfen hatte, hat sich im richtigen Zweikampf behauptet, seit Collins am Heiligabend gegen die Patriots einen Kreuzbandriss erlitten hat.
„Du hast drei neue Jungs, die noch nicht viel zusammen gespielt haben. Es ist eine laute Umgebung, was es mit Leuten, die auf derselben Seite stehen, schon schwierig macht“, sagte Adeniji.
„Natürlich gibt es noch andere Dinge, aber das war das Größte. Ich habe das Gefühl, dass wir das geschafft haben, und wir waren uns bei vielen Dingen, die wir gemacht haben, einig, und das zahlt sich aus.“
Cappa, der eine Knöchelverletzung hat, und Williams werden Woche für Woche berücksichtigt, sodass ihr Status für das AFC-Meisterschaftsspiel am Sonntag in Kansas City ungewiss ist.
Taylor würde nur sagen, dass sich beide Spieler „jeden Tag verbessert haben, und wir werden sehen, wo das endet“.
Unabhängig davon, wer gehen kann, weiß Cincinnati jetzt, dass es sich anpassen und gegen die Kansas City Chiefs erfolgreich sein kann, ein Team, das die Bengals am 4. Dezember mit 27: 24 besiegten.
Adeniji sagte, es gehe darum, Burrow sauber zu halten. Die Bengals müssen nicht daran erinnert werden, dass er letztes Jahr in der Nachsaison 19 Mal entlassen wurde.
„Joe ist einer der besten Spieler der Liga“, sagte Adeniji. „Er ist so ein Anführer für unser Team und tut so viel für unser Team, dass wir unseren Job machen wollen, damit er sein Bestes geben kann – denn er wird uns dorthin bringen, wo wir hin müssen.“
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