In der frühen Morgendämmerung Mitte Juli hören Arbeiter, die sich auf eine Schicht im Yallourn-Kraftwerk im Latrobe Valley vorbereiten, einen gewaltigen Krach.
Kernpunkte:
- Es bestehen Zweifel, dass das Kraftwerk Yallourn bis zu seiner Stilllegung im Jahr 2028 sicher gewartet werden kann
- Es folgte eine Reihe schwerwiegender Sicherheitsvorfälle, darunter ein eingestürzter 2,5 Tonnen schwerer Metallträger im Juli
- Es ist einer der größten Generatoren Victorias und liefert bis zu 20 Prozent des Stroms des Staates
Eine 2,5 Tonnen schwere Metallstütze, ein sogenannter Hangar, ist vom Dach eines der höhlenartigen Heizräume gefallen und auf einem darunter liegenden Gehweg gelandet.
Es hinterlässt Gittermetall, fast drei Zentimeter dick, verstümmelt und verbogen.
Ein Gewerkschaftsorganisator vor Ort sagte, dass jeder, der beim Einsturz des Hangars unter dem Hangar stand, „wie Hackfleisch durch das Gitter geschlagen worden wäre“.
Mark Richards, der viktorianische Sekretär der Bergbau- und Energiegewerkschaft, äußerte sich ähnlich unverblümt.
„Es ist nicht so, als würde man jemandem ein Werkzeug auf den Helm fallen lassen“, sagte er.
„Das ist, als würde man jemanden mit einem Lastwagen überfahren.“
„Es gibt kaum Überlebenschancen, wenn jemand zur falschen Zeit am falschen Ort ist.“
Ein in die Jahre gekommenes Kraftwerk
Für den Energieindustrie-Veteranen war der eingestürzte Hangar nur einer von mehreren schwerwiegenden Vorfällen, die ihn um die Sicherheit von Yallourn, einem 1.480-Megawatt-Braunkohlekraftwerk 140 Kilometer südöstlich von Melbourne, sorgen ließen.
Zu den weiteren Ursachen gehörten laut Herrn Richards ein katastrophaler Ausfall einer Brennstoffmühle und ein Erdrutsch in der angrenzenden Mine.
Er sagte, jeder dieser Vorfälle hätte tödlich enden können.
„Es ist sehr, sehr besorgniserregend, wenn man strukturelles Versagen wie dieses sieht“, sagte Richards.
“[The] Die Pflanze verschleißt, daran besteht kein Zweifel.
„Aber solche strukturellen Fehler sind äußerst bedeutsam.“
Herr Richards ist mit seinen Bedenken nicht allein.
Tony Wood vom Grattan Institute sagte, dass Yallourn wie alle alternden Kraftwerke weniger zuverlässig und zunehmend anfällig für Probleme sei.
Er verglich die Pflanze mit einem Menschen, der sich dem Ende seines Lebens nähert.
„Die Analogie zum menschlichen Körper ist nicht allzu weit entfernt, denn etwa 50 Prozent des Geldes, das jemals für Ihre Gesundheit ausgegeben wird, wird in den letzten fünf Jahren oder so ausgegeben“, sagte Herr Wood.
„Diese Dinge neigen also dazu, dasselbe zu bewirken.“
Mauern schränken die Kohlekraft ein
Der Eigentümer von Yallourn, EnergyAustralia, gab an, 400 Millionen US-Dollar auszugeben, um den Generator bis zu seiner geplanten Stilllegung im Jahr 2028 am Laufen zu halten.
„Dies wird die Zuverlässigkeit, Sicherheit und Leistung der Anlage vor ihrer Stilllegung im Jahr 2028 verbessern“, sagte eine Sprecherin.
Aber nicht alle sind davon überzeugt, dass das Geld ausreichen wird.
Ivan Mareels, Vizepräsident der Australian Academy of Technological Sciences and Engineering, sagte, es werde „sehr schwierig“, alte Kohlekraftwerke am Leben zu erhalten.
Professor Mareels, Dekan der Federation University Australia, sagte, Kohlegeneratoren stünden an zwei Fronten zunehmend unter dem Druck erneuerbarer Energien.
Erstens sagte er, grüne Energiequellen wie Wind und Sonne würden das Geschäftsmodell von Kohlekraftwerken aushöhlen, was bedeutete, dass weniger Geld für die Instandhaltung zur Verfügung stünde.
Zweitens stellte er fest, dass Kohlekraftwerke immer noch eingreifen müssten, wenn der Wind nicht wehte und die Sonne nicht schien – eine Praxis, die die Ausrüstung stark belastete und den Wartungsaufwand erhöhte.
Er sagte, keine Anlage sei stärker gefährdet als Yallourn, wo wichtige Ausrüstungsteile wie die Kessel bis zum Bruch belastet würden.
“Das [the loss of a boiler] ist im Grunde eine Abschreibung“, sagte Professor Mareels.
„Das ist eine wirklich große Sache.
„Ihr Heizkessel ist eines der wichtigsten Dinge, mit denen Sie arbeiten müssen.
„Wenn Ihr Heizkessel nicht funktioniert, funktioniert nichts.“
Gitterstress erzeugen
Professor Mareels sagte, die Probleme von Yallourn verdeutlichten die dringende Notwendigkeit, Kapazitäten aufzubauen, die stillgelegte Kohlegeneratoren ersetzen könnten, befürchteten jedoch, dass dies nicht schnell genug geschehe.
„Wenn man es zu früh herausnimmt, würde das das Gesamtnetz stark belasten“, sagte Professor Mareels.
„Die Planung, einen Generator dieser Größe aus dem System zu nehmen, muss kompensiert werden und kostet viel Zeit und Mühe.“
„Im Moment sind wir völlig auf die Stabilität aller thermischen Generatoren angewiesen, denn für die Netzbildung brauchen wir die Synchronmaschinen.“
EnergyAustralia räumte den Vorfall im Juli ein, sagte jedoch, dass niemand zu Schaden gekommen sei und es keine Unterbrechung der Stromversorgung gegeben habe.
„EnergyAustralia ist bestrebt, der Sicherheit und dem Wohlergehen jeder Person, die an unseren Erzeugungsstandorten arbeitet oder diese besucht, stets Priorität einzuräumen“, sagte die Sprecherin.
Herr Wood vom Grattan Institute sagte, dass die Ankündigung eines El Niño-Wettermusters diese Woche wahrscheinlich heißere und trockenere Bedingungen an Australiens Ostküste bringen werde.
Er sagte, dass dies wiederum wahrscheinlich mehr Druck auf das australische Stromsystem ausüben würde.
Und obwohl er sagte, es sei schwierig, einen Generator wie Yallourn herauszugreifen, hatte er kaum Zweifel daran, dass Australiens Flotte von Kohlekraftwerken an ihre Grenzen stoßen würde.
„Man kann nicht sagen: ‚Habe ich Vertrauen in Yallourn?‘“, sagte Herr Wood.
„Ich bin in der gesamten Flotte zuversichtlich, dass sie weniger zuverlässig sein werden als bisher.“
