Barbara Barrie, die für ihre Rollen in «Breaking Away» und «Barney Miller» bekannte Schauspielerin, ist am 28. Oktober 2026 im Alter von 95 Jahren gestorben. Nach einer Diagnose von terminalem Krebs wählte sie in ihrem Zuhause in Manhattan einen medizinisch assistierten Tod, wie ihre Tochter Jane Harnick bestätigte.
Die aus Chicago stammende Darstellerin blickte auf eine mehr als sechs Jahrzehnte umspannende Karriere an den Theaterbühnen des Broadway sowie in Film und Fernsehen zurück. Internationale Anerkennung brachte ihr unter anderem das Drama One Potato, Two Potato aus dem Jahr 1964 ein, für das sie bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet wurde.
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Der Oscar-Erfolg mit Breaking Away und die Rolle als Evelyn Stohler
Ein Meilenstein ihrer Filmbiografie war der Coming-of-Age-Klassiker Breaking Away aus dem Jahr 1979 unter der Regie von Peter Yates. Darin verkörperte sie Evelyn Stohler, die geduldige und liebevolle Mutter eines heranwachsenden Jugendlichen im US-Bundesstaat Indiana, der von einer Karriere als Radrennfahrer träumt.
Die Darstellung brachte ihr eine Nominierung für den Oscar als beste Nebendarstellerin bei der Verleihung 1980 ein.
Barbara Barrie sagte laut Substack: «Diese Szene wäre nicht im Film gewesen, wenn ich nicht danach gefragt hätte. Ich kann gar nicht glauben, was für eine Chuzpe ich hatte, danach zu fragen.»
Das von Steve Tesich verfasste Drehbuch zu dem Film, der insgesamt fünf Oscar-Nominierungen erhielt, gewann die Auszeichnung für das beste Originaldrehbuch. In der Fernsehadaption des Stoffs übernahm Barrie ihre Rolle erneut und erhielt dafür im Jahr 1981 eine Emmy-Nominierung.
Bereits in den 1950er- und 1960er-Jahren stand Barrie für zahlreiche Fernsehproduktionen vor der Kamera und wirkte in Formaten wie «The Defenders», «Naked City», «The Twilight Zone», «The Alfred Hitchcock Hour», «The Fugitive», «Ben Casey», «Rawhide» und «Ironside» mit. Im Jahr 1956 gab sie ihr Filmdebüt in «Giant».
Erfolge am Broadway und prägende Fernsehrollen
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Neben der Kinoleinwand prägte Barrie über Jahrzehnte hinweg das US-amerikanische Fernsehen. Im Sitcom-Hit Barney Miller spielte sie in der ersten Staffel an der Seite von Hal Linden die Ehefrau des Titelhelden, Elizabeth Miller, wobei die Figur in den darauffolgenden Staffeln seltener zu sehen war, da sich die Serie zunehmend auf den Arbeitsalltag im Revier konzentrierte.
Später übernahm sie von 1996 bis 2000 in fast 100 Episoden der NBC-Serie Suddenly Susan die Rolle der Großmutter Nana Keane an der Seite von Brooke Shields.
Weitere Fernsehauftritte führten sie unter anderem in den 1970er- und 1980er-Jahren zu Rollen in «The Mary Tyler Moore Show», «McMillan & Wife», «The Magical World of Disney», «Lou Grant», «Trapper John, M.D.», der Miniserie «Backstairs at the White House», «Roots: The Next Generations», «Tucker’s Witch» und «Double Trouble». Für ihre Auftritte in «Law & Order» sowie «Law & Order: SVU» wurde sie ebenfalls für den Emmy nominiert. Später folgten Engagements in Serien wie «Scarlett», «Family Ties», «Dead Like Me», «Pushing Daisies», «Nurse Jackie» und «Enlightened».
Auch dem Theater blieb sie zeitlebens verbunden und trat über sechs Jahrzehnte hinweg in elf Broadway-Produktionen sowie zahlreichen Off-Broadway-Stücken auf. Ihr Broadway-Debüt gab sie 1955 in «The Wooden Dish», wodurch sie zu den letzten Personen gehörte, die mit dem Schauspieler Louis Calhern zusammengearbeitet hatten. Sie spielte zudem in «The Crucible», «A Midsummer Night’s Dream», «The Taming of the Shrew», «The Beaux’ Stratagem» und tourte 1961 als Annie Sullivan mit «The Miracle Worker» durch Europa. Auf Empfehlung von Katharine Hepburn war sie zudem Mitglied des American Shakespeare Theatre in Stratford, Connecticut.
Sie gehörte zur Originalbesetzung des wegweisenden Stephen-Sondheim-Musicals Company, das 1970 am Broadway debütierte. Für ihre schöpferische Leistung als Sarah erhielt sie eine Tony-Award-Nominierung als beste Hauptdarstellerin in einem Musical. Zu ihren weiteren bedeutenden Bühnenarbeiten zählten Neil Simons Stücke «The Prisoner» und «California Suite», Harvey Fierstein’s «Torch Song Trilogy», «I Remember Mama» sowie im Jahr 2017 Joshua Harmons Stück «Significant Other» am Booth Theatre.
Filmografie abseits von Drama und Sitcom
Neben ihren dramatischen und komödiantischen Fernsehengagements war Barrie in weiteren bekannten Kinofilmen zu sehen. Dazu zählt ihre Darstellung der Mutter von Goldie Hawn in «Private Benjamin» aus dem Jahr 1980 sowie Rollen in «The Six Wives of Henry Lefay» und eine Sprechrolle als Alcmene in Disneys «Hercules» aus dem Jahr 1997.
Letzte Lebensjahre und medizinisches Bekenntnis
Im späten Lebensabschnitt setzte sich Barrie aktiv für gesundheitliche Aufklärung und Selbstbestimmung ein.
Im Jahr 2014 machte sie zudem öffentlich, dass sie an der unheilbaren Lungenkrankheit idiopathische Lungenfibrose leidet. Ihr Entschluss, nach der Krebsdiagnose im Herbst 2026 Gebrauch von den Bestimmungen des New Yorker Gesetzes zum medizinisch assistierten Lebensende zu machen, entsprach ihrer langjährigen Haltung als Befürworterin dieses Rechts.
Barrie war von 1964 bis zum Tod ihres Ehemanns Jay Harnick im Jahr 2007 verheiratet. Aus der Ehe gingen die Kinder Jane und Aaron hervor. Neben ihren Kindern hinterließ sie drei Enkelinnen.
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