Baby, du musst Elvis spielen!

Der eigentliche Durchbruch für Austin Butler war Baz Luhrmanns Elvis-Film: Obwohl Elvis kein großer Kassenerfolg war, wurde überall hervorgehoben, wie authentisch Butler den Charakter des Musikers, insbesondere seinen charakteristischen Akzent, darstellte und dem Schauspieler auch seine erste Oscar-Nominierung einbrachte. Für Butler markierte diese Rolle seinen Einstieg in die großen Ligen, und 2024 könnte sein Jahr werden, da er in der neuen Kriegsserie der Macher von Band of Brothers (Eliteeinheit), der Fortsetzung von Dune und in der spektakulären Besetzung auftritt Bikeriders, in dem er ein Mitglied einer Motorradgang spielt. Aber wer ist dieser klassische amerikanische, gutaussehende Junge, dessen Gesundheit ihn fast die Nachahmung von Elvis Presley gekostet hätte?

Teenie-Filme

Butler wurde in Anaheim, Kalifornien, geboren und war dreizehn Jahre alt, als ihn ein Vertreter einer Hinterzimmer-Management-Firma auf der Orange County Fair mit der Unterhaltungsindustrie bekannt machte. Zunächst bekam er kleine Rollen in Disney-Shows, beispielsweise in einer Folge von Hannah Montana und Drake und Josh. Wenn es nach Disney geht, bleibt er in der Rolle des dummen, flauschigen hübschen Jungen, wie er es 2011 im glitzernden Abenteuer „Sharpay“ getan hat, in dem er seinem Liebesbriefkätzchen Sharpay hilft, ihre Träume wahr werden zu lassen.

Nach Nebenrollen für Teenager (The Bling Ring, Yoga Hosers) kam Carries Tagebuch, in dem sie eine Hauptrolle bekam, obwohl auch diese Serie eher in die Kategorie Lemonade einzuordnen ist. Die Produktion dient als Prequel zu „Sex and New York“ und Austin Butler spielte Carrie Bradshaws (Anna Sophia Rob) Highschool-Freund Sebastian. Leider erzählt die Serie nicht mehr als kitschige Teenagerliebe und beschwört auf unzuverlässige Weise sogar die Achtzigerjahre herauf, und leider ist Butler nicht mehr als ein hübscher Junge mit Welpenaugen.

Andererseits zeigte sich der Schauspieler – parallel zu seinen unbedeutenden TV-Rollen – auch auf der Broadway-Bühne. Durch eine Theaterrolle wurde er ernster genommen, nachdem er 2018 sein Broadway-Debüt in „Iceman Cometh“ unter der Regie von Denzel Washington gab.

Später rief Washington Baz Luhrmann an, um sich Butler für die Rolle des Elvis anzusehen.

Er sprang auch in Tarantinos neuestem Film „Once Upon a Time in Hollywood“ für eine Nebenrolle ein, in der er Charles Tex Watson spielte, und obwohl er nicht viele Szenen hatte, war seine Leistung intensiv und nachhaltig.

Elvis verlor seine Gesundheit

Musik war für den Schauspieler schon immer wichtig, er begann im Alter von dreizehn Jahren Gitarre zu spielen und erzählte dem Rolling Stone, dass er seine Tage mit der Musik von Chet Baker beginnt und dass Radiohead und Miles Davis ebenfalls große Favoriten seien. Danach sagte er, dass die Rolle von Elvis Presley schicksalhaft sei.

Seine damalige Freundin, mit der sie seit fast einem Jahrzehnt zusammen waren, Vanessa Hudgens, erzählte der YouTube-Show KellyandMark, wie sie Butler bei seiner Darstellung von Elvis unterstützte: „Im Dezember saßen wir im Auto und hörten Weihnachtsmusik, als …“ ein Weihnachtslied von Elvis Presley ertönte. Austin färbte sich damals die Haare dunkel. Allerdings ist sie von Natur aus blond, und ich sah sie an, als sie das Lied sang, und sagte:

Baby, du musst Elvis spielen!“

Kurz darauf rief sein Agent an und teilte ihm mit, dass Luhrmann einen Elvis-Film drehte. Von Luhrmann haben wir uns an theatralische Musicalproduktionen gewöhnt (The Great Gatsby, Moulin Rouge!), bei denen der Schwerpunkt mehr auf Stil als auf Inhalt liegt. Somit definiert dieser Film die Rocklegende nicht anders, als die Öffentlichkeit weiß: Elvis wurde berühmt, hatte Probleme mit Drogen und starb vorzeitig. Wir haben hier zuvor geschrieben, dass der Film nicht mehr Informationen über Elvis liefert als seine Wikipedia-Seite, aber Butlers Leistung macht die Produktion dennoch erwähnenswert. Der Film wurde 2022 bei den Filmfestspielen von Cannes präsentiert: Das Publikum stand nach der Präsentation zwölf Minuten lang da und applaudierte.

Es liegt nicht nur an Austins Talent, dass er die von Schwarzen entlehnte Musik der Rock’n’Roll-Ikone authentisch wiedergibt, an den Süchten des Sängers und schließlich an seinem Untergang, nachdem auch seine Frau Priscilla (deren Autobiografie dieses Jahr erscheint) auf ihn verzichtete. Zwei Jahre lang wachte Butler mit Elvis-Interviews auf und ging zu Bett, er ahmte den ganzen Tag seine tiefe, summende Stimme nach, stand in den frühen Morgenstunden auf und konnte während der Dreharbeiten nicht einmal mit seiner Familie kommunizieren Er wollte unbedingt die Höhen und Tiefen im Leben des Königs erleben. Er war so hingebungsvoll, dass er Eis in der Mikrowelle erhitzte und es aß, um die Figur des fettleibigen Elvis in die kathartische Schlussszene des Films, das Lied Unchained Melody, zu bringen.

Auch Luhrmann war mit Austins Darstellung zufrieden und beschrieb die Präsenz des Schauspielers als perfekt, doch seine harten Regieinstrumente stellten Butlers geistige Gesundheit auf die Probe. Beispielsweise gab es einen Drehtag, an dem der Regisseur Butler direkt anschrie. Er wollte, dass sie spürte, was in Elvis vorging, als er bei seinem ersten Konzert ausgebuht wurde. Die Crew wurde von Luhrmann gebeten, sich über den Schauspieler lustig zu machen, während er sang, damit er sich damit identifizieren konnte, wie es war, vom Publikum gehasst die Bühne zu verlassen. Aufgrund der Erschöpfung nach den Dreharbeiten wurde Butler sogar ins Krankenhaus eingeliefert, worüber er in seinem Interview mit GQ ausführlich berichtete:

„Wenn man sich so sehr mit einer Rolle identifiziert, verliert man leicht den Kontakt zu sich selbst, und genau das passierte mir, als ich mit Elvis fertig war. Ich wachte um vier Uhr morgens mit entsetzlichen Schmerzen auf und wurde sofort ins Krankenhaus gebracht.

Seinen Elvis-Akzent hat er übrigens immer noch nicht losgeworden, seine Stimmbänder müssen seiner Meinung nach beschädigt gewesen sein, weil es ein Lied gab, das vierzig Mal aufgenommen wurde. Bei diesem Dreh lernte er Tom Hanks kennen, der den Manager von Elvis spielt (leider auf einem mit dem Golden Raspberry Award ausgezeichneten Niveau), der die Reise des Schauspielers seitdem begleitet hat, und dank ihm bekam er eine Rolle in Masters of the Luft als Luftwaffenpilot. Butler erzählte Stephen Colberts Show, dass zwischen den Dreharbeiten zum Elvis-Film und „Lord of the Air“ nur zehn Tage vergangen seien, also suchte er einen Sprachtherapielehrer auf, der ihm helfen sollte, sein Elvis-Presley-imitierendes Summen und den dazugehörigen Akzent loszuwerden spürbar in seiner Alltagssprache. .

Er verbrachte drei Jahre damit, die Bewegungen und die Intonation des Königs zu studieren, sodass er sich nach Abschluss der Dreharbeiten neu definieren musste.

Das Ausmaß, in dem die Schauspielerei Butlers Gesundheit belastet, ist kein besserer Hinweis als die Tatsache, dass er sich den neuesten Nachrichten zufolge während der Dreharbeiten zu „Lords of the Air“ eine Rippe gebrochen hat.

Butler empfand während der Dreharbeiten zu Elvis eine große Verantwortung, da Mitglieder der Presley-Familie von dem Film empfindlich betroffen sein könnten, und war sehr gespannt, wie Lisa-Marie Presley reagieren würde. Letzterer gab auf seinem Instagram-Profil an, wie sehr ihm der Film gefallen hat:

„Wenn er dafür keinen Oscar gewinnt, esse ich meinen Hut.“

Lisa-Marie Presley starb im Januar 2023 und Austin Butler drückte der Familie bei der Beerdigung sein Beileid aus. Laut Seite Sechs sagte er: „Ich habe das Glück, Lisa-Marie Presley gekannt zu haben. Ich werde für die Momente, die wir zusammen verbracht haben, für immer dankbar sein, ich werde unsere ruhigen Momente für immer in Ehren halten und ich werde mich an sie wegen ihrer Wärme, ihres offenen Herzens und ihrer Ehrlichkeit erinnern.“

Der weichherzige, harte Biker

Am Ende gewann Butler für die Rolle zwar keinen Oscar, obwohl er nominiert war, dafür erhielt er aber auch die Auszeichnungen Golden Globe und Bafta als bester Hauptdarsteller. Fast alle Kritiker waren sich einig, dass der Film selbst die Welt nicht verändert hat, aber Butler hat in der Rolle des Elvis großartige Arbeit geleistet. Anschließend sagte er auch, dass er in die Rolle des Elvis eintauchen könne, weil beide im Alter von 23 Jahren ihre Mütter verloren hätten.

Butler betrachtete ihre Mutter, die 2014 an Krebs starb, als ihre beste Freundin. Damals kündigte seine Mutter ihren Job, um Butler zu Vorsprechen mitzunehmen, und wartete nach seinem Schauspielunterricht immer auf ihn, so sehr glaubte sie an die schauspielerischen Ambitionen ihres Sohnes. In einem Interview mit Vanity Fair beschrieb er seine Beziehung zu seiner Mutter am besten: „Jeden Morgen schrieb meine Mutter zehn Dinge auf, für die sie dankbar war.“ Nachdem er gestorben war, fand ich diese Tagebücher und wurde damit konfrontiert, wie schnell er die Schönheiten des Lebens entdeckte. Er beschrieb auch seine kleinsten Freuden, wie die Dankbarkeit für Olivenöl oder die Möglichkeit, sich die Nägel lackieren zu können.

Butler hörte auch nach den Dreharbeiten zu Elvis nicht auf, hart zu arbeiten. Er folgte dem Rat von Tom Hanks, dem Publikum eine andere Seite zu zeigen. Wir werden ihn als nächstes in der von Apple produzierten Weltkriegsserie Lords of the Air sehen (die ersten beiden Teile der Serie wurden am 26. Januar veröffentlicht), zu deren Produzenten Steven Spielberg und Tom Hanks gehören.