Autismus: Die Diagnose im späteren Leben bedeutet nicht eine geringere Lebensqualität

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Immer mehr Menschen entdecken im Erwachsenenalter, dass sie autistisch sind. Dies ist insbesondere bei Frauen der Fall, da eine Reihe von Prominenten – wie Model und Reality-Star Christine McGuinness und Fernsehmoderatorin Melanie Sykes – ihre Erfahrungen mit der Diagnose als Erwachsene teilen.

Die Diagnose Autismus im Erwachsenenalter kann von Vorteil sein, aber einige fragen sich, wie das Leben wohl gewesen wäre, wenn sie es früher erfahren hätten. In unserer neuesten Studie haben wir untersucht, ob eine Diagnose in einem jüngeren Alter mit einer besseren Lebensqualität als Erwachsener verbunden ist.

Wir fanden keinen Zusammenhang zwischen dem Alter, in dem Menschen eine Diagnose erhielten, und ihrer Einstellung zu ihrem Leben.

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Um unsere Studie durchzuführen, haben wir 300 autistische Erwachsene gebeten, das Alter anzugeben, in dem sie erfuhren, dass sie autistisch sind, sowie detaillierte Informationen über ihren Hintergrund, einschließlich Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Beziehungsstatus, Einkommen, Bildungsniveau und ob sie psychische Gesundheit hatten Bedingungen. Die Aufzeichnung dieser Details war von entscheidender Bedeutung, da sie alle mit der Lebensqualität zusammenhängen.

Wir haben auch den von den Teilnehmern selbst gemeldeten Grad an autistischen Persönlichkeitsmerkmalen gemessen. Ungefähr 43 % der Teilnehmer waren männlich und etwa 90 % der Teilnehmer waren weiß. Etwa die Hälfte der Personen in unserer Stichprobe erfuhren als Kind, dass sie autistisch sind, während die andere Hälfte es als Erwachsene erfuhr.

Anschließend bewerteten die Teilnehmer, wie sie sich in ihrem Leben fühlten, indem sie Fragen auf der Grundlage der Lebensqualitätsskala der Weltgesundheitsorganisation beantworteten. Zu den Fragen, die ihnen gestellt wurden, gehörte: „Inwieweit empfinden Sie Ihr Leben als sinnvoll?“ Und: „Wie zufrieden sind Sie mit der Unterstützung, die Sie von Ihren Freunden erhalten?“

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Unsere Ergebnisse bestätigten, dass das Alter, in dem bei einem Teilnehmer die Diagnose Autismus gestellt wurde oder ihm bewusst wurde, dass er autistisch ist (wenn die Diagnose sehr jung gestellt wurde und die Eltern dies später mitteilten), nicht mit seiner Lebensqualität als Erwachsener zusammenhängt. Dies traf zu, wenn in unserer Analyse der Einfluss anderer Faktoren berücksichtigt wurde.

Unsere Recherche brachte auch ein unerwartetes Ergebnis zutage. Autistische Frauen berichteten nach Berücksichtigung des Alters insgesamt von einer besseren Lebensqualität als Männer. Wir sind uns nicht sicher, was diesen Befund erklären könnte, daher wird es für zukünftige Studien wichtig sein, diesen Unterschied zu untersuchen.

Während es in den letzten Jahren einen dringend benötigten Ausbau der Forschung zur Untersuchung der psychischen Gesundheit autistischer Frauen gab, legt diese Erkenntnis nahe, dass wir die Bedürfnisse autistischer Männer, die möglicherweise mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben, nicht außer Acht lassen dürfen.

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Unsere Studie lieferte auch weitere Belege für den Zusammenhang zwischen Autismus und schlechter psychischer Gesundheit. Autistische Menschen, die unter anderen Erkrankungen wie ADHS, Angstzuständen oder Depressionen litten, berichteten von einer viel geringeren Lebensqualität als diejenigen, die keine hatten. Diese Ergebnisse unterstreichen den Bedarf an gezielterer, personalisierter Unterstützung, um die psychische Gesundheit und Lebensqualität autistischer Menschen zu verbessern.

Unsere Ergebnisse spiegeln auch einen grundlegenden Wandel wider, der in der Autismusforschung erforderlich ist. Lange Zeit galt Autismus als eine Erkrankung im Kindesalter. Viele Menschen denken immer noch so. Was den Menschen vielleicht nicht bewusst ist, ist, dass die meisten autistischen Menschen in Großbritannien beispielsweise Erwachsene sind.

Mit einer alternden Gesellschaft könnte sich dieses Muster in den nächsten Jahrzehnten verstärken. Daher ist es wichtig, das Bewusstsein dafür zu stärken, dass Autismus nicht nur eine Kindheitserkrankung ist. Dadurch wird sichergestellt, dass sowohl Forschung als auch praktische Unterstützung eine angemessene Finanzierung erhalten, die in der Vergangenheit für autistische Erwachsene fehlte. Es kann auch dazu beitragen, dass mehr Menschen die Unterstützung erhalten, die sie benötigen.

Für die zukünftige Forschung wird es außerdem von entscheidender Bedeutung sein, sich darauf zu konzentrieren, die Stärken autistischer Erwachsener hervorzuheben und die Schwierigkeiten zu untersuchen, mit denen sie möglicherweise konfrontiert sind. Dies wird dazu beitragen, die besten Möglichkeiten zur lebenslangen Unterstützung autistischer Menschen zu ermitteln und über einen einheitlichen Pflegeansatz hinauszugehen.

Florence Leung, Postdoktorandin, wissenschaftliche Mitarbeiterin, Universität Bath; Lucy Anne Livingston, Dozentin für Psychologie, King’s College Londonund Punit Shah, außerordentlicher Professor für Psychologie, Universität Bath

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.