MDie letzte Begegnung mit der Sterblichkeit ereignete sich im April in einer Starbucks-Filiale. Da ich früh zu einem Meeting rannte, nutzte ich die Gelegenheit, um wie immer vorbeizuschauen: einen Latte Macchiato und ein Schinken-Käse-Croissant. Während ich darauf wartete, dass der Barista meinen Kaffee einschenkte, knabberte ich an dem Gebäck. Innerhalb einer Minute war meine Unterlippe geschwollen und bildete Blasen.
Ich überprüfte die Zutatenliste. Obwohl ich seit Jahren ungefähr einmal im Monat genau dasselbe Gericht bestellte, wusste ich, was auf mich zukam: Dieses Croissant enthielt jetzt Erbsen.
Klingt das seltsam für Sie? Stöbern Sie in Ihrer Küche. In den letzten fünf Jahren wurde in so unterschiedlichen Lebensmitteln wie Würstchen, gefrorenen Chips, Eis, Schinkenscheiben und Brot eine neue Zutat eingeführt: Erbsenprotein. Erbsen gibt es mittlerweile überall – und für Menschen wie mich, die eine Hülsenfruchtallergie haben, ist das ein versteckter Albtraum.
Früher konnte man Erbsen und Hülsenfrüchte leicht meiden. Wenn ich mich von Lebensmitteln aus Nordafrika und dem Nahen Osten fernhielt, ging es mir größtenteils gut. Nicht mehr. Wer hätte gedacht, dass sich in einer Schüssel Nudeln Linsenmehl verbergen könnte oder dass Würstchen voller Erbsenpulver sein könnten? McDonald’s, einst für viele eine sichere Option, hat kürzlich jedem einzelnen Brötchen auf seiner Speisekarte Erbsenprotein hinzugefügt. Was in den ersten dreieinhalb Jahrzehnten meines Lebens eine kleine Unannehmlichkeit war, ist heute eine enorme Belastung für mich, eine Einschränkung meiner Lebensfreude und eine ständige Quelle von Risiken: Schon die kleinste Berührung meiner Lippen kann zu einer Lippenherpesinfektion führen und eine Schwellung der Zunge, und wenn ich unbewusst eine große Portion esse, leide ich unter Speichelfluss und starken Magenschmerzen.
Mit der Verbreitung glutenfreier Diäten hat Erbsenprotein begonnen, Weizenmehl als Füllstoff in einer ganzen Reihe von Produkten zu ersetzen und ist ein wichtiger Bestandteil vieler veganer Fleischalternativen. Es ist sowohl reich an Vitaminen und Mineralstoffen als auch extrem günstig, was es für Lebensmittelhersteller attraktiv macht, die ihren Gewinn senken, ihre Umweltfreundlichkeit steigern und die gesundheitlichen Vorteile ihrer Produkte hervorheben möchten.
Da ich (noch) nie an einer Anaphylaxie gelitten habe, wurde mir kein EpiPen verschrieben. Sie müssen jedes Jahr ausgetauscht werden und kosten den NHS viel Geld, sodass Sie erst nach einem lebensbedrohlichen Anfall die Möglichkeit haben, eines zu tragen.
Laut Zahlen, die letzte Woche von der Food Standards Agency (FSA) veröffentlicht wurden, leidet einer von 20 Erwachsenen – 2,4 Millionen von uns, fast 6 % – an einer klinisch bestätigten Nahrungsmittelallergie. Und während diese Zahl gut bekannte Allergien wie Erdnüsse, Haselnüsse und Mandeln umfasst, gibt es auch eine steigende Prävalenz von Allergien gegen andere Lebensmittel, einschließlich frischem Obst und Pflanzen. Es gibt keine definitiven Studien, die die Zahl der Menschen mit einer Erbsenallergie im Vereinigten Königreich bestätigen, aber pädiatrische Allergologen haben gewarnt, dass die Prävalenz bei Kindern in ihren Kliniken schnell ansteigt.
All dies ist keine Überraschung für die Tausenden Mitglieder der Facebook-Gruppe für Hülsenfruchtallergien, der ich angehöre und die Erwachsene und Eltern von Kindern mit diesen Allergien unterstützt. Fast jeden Tag veröffentlicht jemand ein Update über ein anderes Produkt, das wir nicht essen können, oder über ein Beinahe-Unglück. Die Geschichten, die Menschen erzählen, dass ihr Leben durch die sehr reale Angst, einen Fehler zu machen, immer enger wird, sind nur allzu bekannt. Viele haben mehrere Allergien – es scheint zum Beispiel eine große Überschneidung zwischen Erdnuss- und Erbsenallergien zu geben – und so hat der Aufstieg von Erbsenfasern, Kichererbsenmehl und anderen Hülsenfrüchten dazu geführt, dass alte Notfalllösungen nun außer Reichweite sind.
Es stimmt zwar, dass Restaurantpersonal seine Kunden viel besser nach Allergien befragt, aber das nützt nichts, wenn das Gesetz nur verlangt, dass sie genaue Informationen über die 14 gesetzlich meldepflichtigen Allergene bereitstellen. Dieses Gesetz ist mittlerweile veraltet und berücksichtigt die Fakten zu Allergien und moderner Ernährung nicht mehr. Neueste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Erbsenprotein das am schnellsten wachsende Allergen bei Kindern und Erwachsenen ist und sogar häufiger vorkommt als die meldepflichtige Sesamallergie. Und die FSA bestätigte diese Woche, dass Milch- und Fischallergien, die beide auf der Liste stehen, bei Erwachsenen inzwischen rückläufig sind (Kuhmilch ist immer noch die häufigste Allergie bei Kindern).
Die Eltern des Allergikers Noah Awadalla, der an sieben Allergien, darunter Erbsen, leidet, sagen, dass es für sie als Familie am schwierigsten sei, damit klarzukommen. Sie haben eine Petition ins Leben gerufen, in der sie die Regierung auffordern, ein neues Gesetz zu verabschieden, das verlangt, dass Restaurants ihren Kunden vollständige Zutatenlisten zur Verfügung stellen, damit Allergiker eine sichere Wahl treffen können.
Leider sehe ich angesichts der aktuellen politischen Turbulenzen nur sehr geringe Chancen, dass dieses Thema die Aufmerksamkeit erhält, die es verdient. Bis dahin schließen sich Betroffene wie ich online zusammen, um sich gegenseitig zu schützen.
