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Die Chicago Bears haben den südkalifornischen Quarterback Caleb Williams als Nummer 1 im NFL-Draft am Donnerstag in Detroit ausgewählt. Ihm folgten die Auswahl des LSU-Quarterbacks Jayden Daniels durch die Washington Commanders und die Auswahl des North Carolina-Quarterbacks Drake Maye durch die New England Patriots.
Sechs Quarterbacks – Williams, Daniels, Maye, JJ McCarthy, Michael Penix Jr. und Bo Nix – wurden in die ersten 12 Picks aufgenommen. Insgesamt hörten 23 Offensivspieler ihre Namen, die meisten in der Geschichte des NFL-Drafts.
Williams, der Konsens-Top-Kandidat, warf letzte Saison 3.633 Yards, 30 Touchdowns und fünf Interceptions. In der vergangenen Saison gewann er die Heisman Trophy als bester Spieler im College-Football, nachdem er die Trojans von einem Team mit vier Siegen zu einem Team mit elf Siegen geführt hatte. Williams warf im Jahr 2022 in 13 Spielen 4.075 Yards, 37 Touchdowns und nur vier Interceptions.
Die Bears konnten sich dank eines großen Tausches vor dem Draft 2023 für Williams entscheiden. Chicago – das damals den Nr. 1-Pick besaß – schickte ihn an die Carolina Panthers im Gegenzug für Receiver DJ Moore, Erst- und Zweitrunden-Picks von 2023, einen Erstrunden-Pick von 2024 und einen Zweitrunden-Pick von 2025. Dieser Erstrunden-Pick von 2024 sollte später der Nr. 1-Pick im Draft 2024 werden.
Williams schließt sich einem umgerüsteten Chicagoer Team an, das in dieser Offseason den sechsmaligen Pro-Bowl-Receiver Keenan Allen und den Running Back D’Andre Swift verpflichtet hat. Die Bears haben auch aufstrebende Stars in Moore und Tight End Cole Kmet.
Die Commanders wählten LSU-Star Daniels auf Platz 2. Der 1,90 Meter große und 100 Kilogramm schwere Quarterback gewann die Heisman Trophy 2023 nach einer der elektrisierendsten Saisons in der Geschichte des College-Footballs. Er warf 3.812 Yards, 40 Touchdowns und nur vier Interceptions, während er am Boden 1.134 Yards und 10 Touchdowns hinzufügte.
Maye wurde von den Patriots zur Nummer 3 gewählt. Mit einer Größe von 1,80 Meter und einem Gewicht von 110 Kilogramm verfügt er über die prototypische Größe für diese Position und wird mit Justin Herbert, Signalgeber der Los Angeles Chargers, verglichen. Maye – der ACC-Rookie des Jahres 2022 und ACC-Spieler des Jahres im zweiten Jahr – warf in seinem Juniorjahr in der vergangenen Saison 3.608 Yards, 24 Touchdowns und neun Interceptions.
Der größte Schock kam auf Platz 8, als Michael Penix Jr. von den Atlanta Falcons ausgewählt wurde. Das war nicht nur höher, als die meisten erwartet hatten, sondern kam auch von einem Team, das den erfahrenen Signalgeber Kirk Cousins mit einem Vierjahresvertrag über 180 Millionen US-Dollar und einer Garantie von 100 Millionen US-Dollar in dieser Nebensaison unter Vertrag nahm.
„Es war eine große Überraschung. „Wir hatten keine Ahnung, dass das kommen würde“, sagte Cousins‘ Agent Mike McCartney in einer SMS an das NFL Network. „Die Wahrheit ist, dass die ganze Liga keine Ahnung hatte, dass das kommen würde. Wir haben keine Vorwarnung. Kirk erhielt einen Anruf von den Falcons, als sie auf der Uhr waren. Das war das erste, was wir hörten. Es kam in keinem Gespräch zur Sprache.“
