Experten zufolge gehören versteinerte Dinosauriereier zu den seltensten Funden an Ausgrabungsstätten. Dennoch gibt es sie, und diese Forschungsschätze können wichtige Einblicke in den Evolutionsprozess der Dinosauriermerkmale liefern.
Stephen Brusatte, Paläontologe an der University of Edinburgh und Autor von Aufstieg und Fall der Dinosauriererklärt, dass diese seltenen Funde nur für eine begrenzte Anzahl von Dinosaurierarten gemacht wurden.
„Es gibt viele Gruppen von Dinosauriern, deren versteinerte Eier noch gefunden werden müssen, darunter berühmte wie Tyrannosaurier und Stegosaurier.“
Einige besonders wertvolle Eier enthalten gut erhaltene Embryonen.
Weiterlesen: Haben alle Dinosaurier Eier gelegt?
Neuer Dinosaurier-Embryo schlüpft kurz vor dem Schlüpfen
Dies war vor einigen Jahren der Fall, als Paläontologen ein versteinertes Ei entdeckt eines Oviraptorosauriers in Ganzhou im Süden Chinas.
Der bemerkenswerte Fund enthielt einen darin zusammengerollten Embryo, den Paläontologen „Baby Yingliang“ nannten.
„Was für eine bemerkenswerte Sache, einen Dinosaurier gefangen zu sehen, kurz bevor er geschlüpft wäre“, sagt Brusatte, der Teil des Forschungsteams war.
Experten sagen, dass das reife Ei besondere Umstände erlebt haben muss, die es irgendwann verhindert haben, dass es schlüpft vor 72 bis 66 Millionen Jahren.
„[It’s] Um ehrlich zu sein, ist es ein bisschen traurig, denn in den Tagen oder Stunden, bevor das kleine Baby aufgetaucht ist, muss irgendetwas das Ei begraben haben“, fügt Brusatte hinzu.
Was wir über Oviraptorosaurier wissen
Oviraptorosaurier waren gefiederte, zweibeinige Theropoden, die durch die Gegend streiften Oberkreidevor 101 bis 66 Millionen Jahren.
Ihr Name bedeutet Eierschnapper oder Eierdieb. Das liegt daran, dass die erste beschriebene Art wurde über einem Nest liegend gefunden, was Paläontologen zu der Annahme veranlasste, dass es bei der Plünderung der Jungtiere eines anderen Dinosauriers starb.
Neuere Entdeckungen haben jedoch ergeben, dass diese Dinosaurier mit zahnlosen Schnäbeln ausgestattet waren und wahrscheinlich Allesfressereine abwechslungsreiche Ernährung mit Früchten, Pflanzen und vielleicht sogar Schalentieren.
Weiterlesen: Wie rekonstruieren Wissenschaftler, wie Dinosaurier aussahen?
Dinosauriereier schlüpfen wie Vögel
Der Baby-Yingliang-Embryo war an sich schon ein bemerkenswerter Fund und bot Einblicke in die Ähnlichkeit des Schlüpfprozesses des Oviraptorosauriers mit dem heutiger Vögel.
„Wir konnten zum ersten Mal die Haltung eines Dinosaurierbabys vor dem Schlüpfen betrachten und sie mit modernen Vögeln vergleichen“, sagt Fion Waisum Ma, Paläontologe am Smithsonian National Museum of Natural History.
In einer Haltung, die als „einstecken“ bekannt ist – mit dem Kopf unter den Arm geschmiegt und dem Rücken an der Seite des Eies entlanggerollt – wird das Baby-Dinosaurier zeigt eine Pose Das sei auch bei Vögeln kurz vor dem Schlüpfen zu beobachten, sagt Brusatte.
Der Fund führte Forscher zu schlagen vor, dass dieses Verhalten vor dem Schlüpfen Heutzutage bei Hühnern und anderen Arten beobachtet, könnte ihren Ursprung in Theropoden haben, die keine Vögel sind.
Ein separater Fund eines Oviraptorosauriers, der auf einem Nest mit etwa sieben Eiern in einem „vogelähnliche Bruthaltung“, fügt weitere Beweise hinzu.
Suche nach weiteren Dinosaurier-Embryonen
„Da Oviraptorosaurier eng mit der Herkunft der Vögel verbunden sind, können wir sagen, dass sich viele Merkmale, von denen wir dachten, dass sie nur bei modernen Vögeln vorkommen, tatsächlich zuerst bei Dinosauriern entwickelt haben“, sagt Ma, der auch Teil des Forschungsteams von Baby Yingliang war.
Die Suche nach anderen Embryonen werde diese Hypothese bestätigen, sagt sie, aber diese Exemplare müssten ähnlich gut konserviert sein.
„Wir hoffen, dass wir mehr Dinosaurierembryonen haben können, die sehr gut artikuliert sind, sodass wir sehen können, wie der gesamte Körper im Ei zusammengerollt ist, und nicht nur einzelne Knochen untersuchen können“, sagt sie. „Wenn wir eine größere Stichprobe haben, können wir unsere Hypothese testen.“
Bis solche Funde gemacht werden, gilt Baby Yingliang als das bemerkenswerteste Beispiel eines rechtzeitig gefangenen Dinosauriers, kurz bevor er schlüpfte, um die Welt der späten Kreidezeit zu durchstreifen.
Weiterlesen: Warum eine außergewöhnliche Sammlung von Dinosaurierembryonen der Wissenschaft vorenthalten bleibt
