Eine neue Analyse von Satellitendaten zeigt, dass Industrieschiffe, die im Verdacht standen, eine schädliche Fangmethode namens Grundschleppnetzfischerei anzuwenden, im vergangenen Jahr mehr als 33.000 Stunden in britischen Meeresschutzgebieten verbrachten.
Laut Oceana UK, einer Naturschutzgruppe, waren zehn dieser Schiffe, hauptsächlich aus der EU, für ein Viertel dieser Aktivitäten in Offshore-Schutzgebieten verantwortlich.
Bei der Grundschleppnetzfischerei werden Metallgeräte und schwere Netze über den Meeresboden gezogen. Es fischt einen hohen Anteil an Nichtziel-Meeresarten an und wirkt sich negativ auf die Artenvielfalt aus.
Die beiden am häufigsten mit Schleppnetzen befischten Gebiete liegen der Analyse zufolge vor der Küste von Cornwall. Eines davon ist das Meeresschutzgebiet Western Channel vor der Lizard-Halbinsel, das aus Unterwassersanddünen besteht, in denen Seeteufel und Katzenhaie leben.
Das andere ist South West Deeps (East), 150 Meilen von Land’s End entfernt, wo es Kuckucksrochen gibt, Robben und Wale leben und laut Marine Conservation zu den fünf Offshore-Meeresschutzgebieten (MPAs) mit der größten Kohlenstoffspeicherkapazität gehören Gesellschaft.
Die Gesellschaft schätzt, dass der Standort South West Deeps das Potenzial hat, 1,7 Millionen Tonnen Kohlenstoff zu speichern, was 1 Million Hin- und Rückflügen von London nach Sydney entspricht. Durch die Grundschleppnetzfischerei kann der schädliche Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre freigesetzt werden.
Trotz des Schadens, den diese Praxis bekanntermaßen anrichtet, ist sie in fast allen MPAs des Vereinigten Königreichs erlaubt, die als Schutzgebiete zum Schutz seltener, bedrohter oder wichtiger Meereslebensräume und -arten ausgewiesen sind, um eine gesunde Meeresumwelt zu gewährleisten.
„Industriefischerei zielt darauf ab, Meereslebewesen so effizient wie möglich zu töten“, sagte Hugo Tagholm, Geschäftsführer von Oceana UK.
„Von Haien bis zu Seesternen wird alles von der Grundschleppnetzfischerei aufgesaugt, was ganze Ökosysteme zerstören und unsere Meere des Lebens berauben kann. Dies bedroht auch Gemeinschaften, die einen nachhaltigen Lebensunterhalt mit unseren Meeren bestreiten wollen.
„Wie können wir sie ‚geschützt‘ nennen, wenn es in ihnen Industrien mit hohem Rohstoffvorkommen gibt? Die Regierung muss jetzt handeln, um dies aus unseren Meeresschutzgebieten zu verbannen.“
Oceana analysierte Satellitenverfolgungsdaten von Global Fishing Watch, einer gemeinnützigen Open-Access-Plattform, und stellte fest, dass im Jahr 2023 mehr als 100.000 Stunden scheinbar industrielle Fischerei in Meeresschutzgebieten vor der Küste Großbritanniens stattfanden.
Ein Drittel davon stammte von Schiffen, die Grundschleppnetze wie Grundschleppnetze und Dredgen mit sich führten. Nur 6 % der Schiffe stammten aus dem Vereinigten Königreich, der Rest waren EU-Schiffe.
Martin Attrill, Professor für Meeresökologie an der Universität Plymouth, sagte, es sei „erstaunlich“, dass die Schleppnetzfischerei in Meeresschutzgebieten immer noch erlaubt sei.
„Über ein Jahrhundert industrieller Grundschleppnetzfischerei und Baggerarbeiten haben den britischen Meeresboden beeinträchtigt und bedrohen immer noch einige unserer wichtigsten und empfindlichsten Meereslebensräume, was sich weiter auf die Artenvielfalt und Widerstandsfähigkeit unserer Meere auswirkt.“
Die britische Regierung, die sich nach einer rechtlichen Anfechtung durch Oceana im Jahr 2021 dazu verpflichtet hat, die Grundschleppnetzfischerei in Meeresschutzgebieten bis 2024 einzuschränken, hat Verordnungen eingeführt, um bestimmte Merkmale innerhalb von Schutzgebieten, wie zum Beispiel Riffe, standortweise zu schützen.
Es ist geplant, im Frühjahr mit einer Konsultation zu Maßnahmen für die meisten englischen Offshore-MPAs zu beginnen.
Ein Defra-Sprecher sagte, man konzentriere sich darauf, schädliche Fischereiaktivitäten in allen englischen Meeresschutzgebieten zu stoppen. „Unser Ziel ist es, bis Ende 2024 alle notwendigen Satzungen in Kraft zu setzen, wobei allein in dieser Woche weitere Beschränkungen in 13 Bereichen in Kraft treten.“
Im Jahr 2022 wurden vier Verordnungen eingeführt, die das Schleppen von Fanggeräten verbieten und sich auf vier MPAs beziehen, darunter die Dogger Bank, die größte Sandbank in britischen Gewässern.
Eine weitere Satzung wird diese Woche die Grundschleppnetzfischerei in weiteren 13 Meeresgebieten einschränken, gefolgt von einer Konsultation zu Satzungsentwürfen für das Western Channel MPA und South West (Deeps) East.
