Darius Morris stirbt kurz nach der Verurteilung seines Vaters und seines Bruders wegen Betrugs

Es scheint viel zu früh, um den Tod von Darius Morris zu betrauern, denn die Erinnerung an den unbändigen Point Guard, der 2013 in der Playoff-Serie der Lakers in die Startelf kam, strahlt noch immer in den Köpfen so vieler.

Doch ein Sprecher des Los Angeles County Department of Medical Examiner bestätigte, dass Morris am 2. Mai in einem Privathaus starb. Er war 33 Jahre alt. Der Sprecher sagte, es könne bis zu drei Monate dauern, bis die Todesursache geklärt sei.

Was bleiben wird, sind die Erinnerungen an Morris‘ überschwängliche Persönlichkeit und sein gewinnendes Lächeln, als er an der Seite seines Mentors Kobe Bryant für die Lakers spielte, nachdem er an der Windward High in Mar Vista und an der University of Michigan gespielt hatte.

„Darius war ein absolut super netter Kerl, er hatte immer ein Lächeln“, sagte Mike Bresnahan, seit 12 Jahren Autor der Lakers-Beats der Times und jetzt Lakers-Analyst für Spectrum SportsNet.

„Was ich zu schätzen wusste, war, dass er, als er es in die NBA schaffte, beschloss, jede Minute davon zu genießen. Er würde Spaß haben. Darius hat diesen Teil nie vergessen.“

Morris bestritt im Januar 2014 außerdem 10 Spiele für die Clippers sowie Stationen in Philadelphia, Memphis und Brooklyn. Er spielte im Ausland und in der NBA-Entwicklungsliga, bis 2020 der COVID-Shutdown seine Saison in Frankreich absagte.

Morris und seine Eltern besuchten vor einem Jahr die 50. Geburtstagsfeier eines seiner Highschool-Trainer und führten herzliche Gespräche mit Freunden und ehemaligen Teamkollegen.

„Er wollte zurück auf den Platz und hoffentlich eine weitere Chance bekommen, irgendwo zu spielen“, sagte Miguel Villegas, der Trainer, der Windward 2009 mit Darius als Starspieler zur ersten CIF-Highschool-Staatsmeisterschaft führte. „Wir haben wirklich nicht über Basketball gesprochen, es ging mehr darum: ‚Wie geht es dir?‘ Schön dich zu sehen.'”

Ihm nahestehende Personen sagen, dass ihn die Verurteilung seines Vaters Dewayne Morris Sr. und seines älteren Bruders Dewayne Morris Jr. im Februar schmerzte, die beide nach einem Schwurgerichtsverfahren der Verschwörung und dreifachen Bankbetrugs für schuldig befunden wurden. Dewayne Jr. wurde ebenfalls wegen Zeugenmanipulation für schuldig befunden.

Die Verurteilung ist für den 3. Juni vor dem Bundesbezirksgericht in San Diego geplant. Beiden Männern drohen bis zu 30 Jahre Haft.

Es gibt keine Hinweise darauf, dass Darius Morris mit dem Fall in Verbindung stand, in dem Dewayne Sr., ein in Venedig und Marina del Rey ansässiger Berufspostverwalter der USA, beschuldigt wurde, Tausende von Postanweisungen im Wert von bis zu 5,1 Millionen US-Dollar erhalten zu haben, und Dewayne Jr. sie betrügerisch auf Bankkonten eingezahlt und dann das Geld abgehoben werden.

Dewayne Jr. wurde außerdem beschuldigt, seine Miete mit gefälschten Zahlungsanweisungen bezahlt zu haben, und er wurde verurteilt, weil er während seiner vorläufigen Freilassung seinen Vermieter bedroht hatte, der vor einer großen Jury gegen ihn ausgesagt hatte.

Da ihr Mann und ein Sohn inhaftiert sind und ein weiterer Sohn unerwartet stirbt, ist Robin Morris verständlicherweise verstört und reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Einen Tag nachdem Darius tot aufgefunden wurde, rief sie Villegas an.

„Stellen Sie sich dieses Gespräch vor“, sagte Villegas. „Seine Eltern und ich sind ziemlich eng miteinander verbunden. Ich sah, wie er sich von einem schlaksigen 14-Jährigen zu einem jungen Mann entwickelte. Jeder fängt gerade erst mit dem Trauerprozess an.“

Villegas lernte Morris kennen, als er in der achten Klasse war. So dreist wie dürr er auch war, musste Morris mit beiden Händen aus der Hüfte Würfe abfeuern, um den Korb zu erreichen, doch er versprach den Leuten, dass er in der Lage sein würde, einzutauchen, und dass Windward vor seinem Abschluss eine Staatsmeisterschaft gewinnen würde.

„Schon beim ersten Spiel, als ich ihn sah, wusste ich, dass er ein besonderes Talent hat“, sagte Villegas, jetzt Sportdirektor an der St. Monica High. „Er hatte den It-Faktor.“

Jeden Morgen wurde Morris von seinem Vater auf dem Weg zu seiner Arbeit bei der Post früh in Windward abgesetzt. Bis die Schule begann, warf Morris Körbe.

In seinem Abschlussjahr hielt er seine Versprechen wahr, führte Windward zum Staatsmeistertitel der Division V und wurde zum CIF Southern Section-Spieler des Jahres ernannt. Er erzielte 13 seiner spielbesten 25 Punkte im vierten Viertel des Staatsfinales.

„Darius hat die Schule bekannt gemacht“, sagte Villegas. „Für mich war das Wichtigste, dass er ein großartiger Junge war, ein großartiger Teamkamerad, ein Anführer, der extrem hart arbeitete. Er hat als Spieler und als Mensch alle Kriterien erfüllt.“

Morris ging bald nach Michigan und stellte im zweiten Jahr mit 235 Assists einen Schulrekord für eine Saison auf. Er wurde zum All-Big Ten der dritten Mannschaft ernannt und war Michigans wertvollster Spieler.

Die Lakers holten ihn in der zweiten Runde des NBA-Drafts 2011 mit dem 41. Gesamtpick. Ihm wurde ein Zweijahresvertrag angeboten, aber er entschied sich dafür, für ein Jahr zu unterschreiben, da er davon ausging, dass er im zweiten Jahr eine Gehaltserhöhung verdienen würde, wenn er es in die Mannschaft schaffen würde. Tatsächlich bestritt er 19 Spiele als Rookie und die Lakers verdoppelten sein Gehalt in seiner zweiten Staffel.

„Das ist ziemlich mutig, vor allem für einen Zweitrunden-Pick“, sagte Morris, als er seinen Vertrag aufgab. „Man muss nur Vertrauen haben und daran glauben, dass alles gut wird, solange man hart arbeitet.“

In einem Backstage-Lakers-Segment von SportsNet im Jahr 2012 war Morris als Kameramann während einer Thanksgiving-Feier im Haus von Center Dwight Howard und während eines Mannschaftsflugs zu sehen. Er nahm seinen zugewiesenen Platz neben Bryant ein.

„Ich fange nur den Moment für die Leute ein, die nicht da sind“, sagte Morris. „Es macht alles Spaß und ein Lächeln.“

In der Saison 2012/13 erreichten die Lakers die Playoffs und trafen trotz katastrophaler Verletzungen von Bryant (Achillessehnenriss) und Point Guard Steve Nash (Beinbruch) auf die San Antonio Spurs. Morris kam in den ersten beiden Spielen von der Bank und startete in den Spielen 3 und 4, nachdem Guard Steve Blake wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel.

Obwohl die Lakers verloren, hatte Morris 24 Punkte und sechs Assists gegen den All-Star-Guard Tony Parker. Morris startete auch in Spiel 4 und steuerte erneut sechs Assists sowie acht Punkte bei.

Morris‘ letzte NBA-Saison war 2014–15 bei den Nets, er spielte jedoch weiterhin in der G League sowie in China, Russland und Frankreich. Einen letzten Versuch, in die NBA zurückzukehren, unternahm er 2019 bei der Las Vegas Summer League. Er hatte zu Beginn seiner Karriere in der Sommerliga gespielt und über den Unterschied nachgedacht.

„Ich glaube, ich befinde mich in der Zwischenphase meiner Karriere, in der ich viele Ratschläge geben kann“, sagte Morris gegenüber Bleacher Report. „Ich habe in den Playoffs angefangen, ich habe in der regulären Saison angefangen, ich habe mit Legenden gespielt, ich wurde schon einmal gestrichen, ich war in der G League, ich habe 10-Tage-Verträge unterschrieben, ich Ich habe Seite an Seite mit Kobe gespielt. Ich kann mich mit jedem identifizieren.

„Wenn Sie einen jungen Star haben, der in der G League hin und her wechselt, kenne ich all diese Ratschläge. Aber ich stehe noch im besten Alter und kann auf einem hohen Niveau spielen. Ich habe noch viel übrig.“