Anforderungen: Der Kick muss zwischen der Torlinie und der 20-Yard-Linie landen. Um Returns zu fördern, werden Tritte in die Endzone hart bestraft; Der Ball wird an der 30-Yard-Linie gespottet. Kicks, die in der Landezone treffen, in die Endzone rollen und dort niedergeschlagen werden, werden an der 20-Yard-Linie erkannt. Tritte außerhalb der Landezone werden ebenso wie Tritte außerhalb des Spielfeldes an der 40-Yard-Linie erkannt. Ein Tritt, der in die Landezone fällt, muss zurückgegeben werden.
Aktion: Die potenziellen Tackler des antretenden Teams und die Blocker, die in der Aufstellzone des empfangenden Teams aufgestellt sind, können sich nicht bewegen, bis ein Returner den Ball berührt oder er den Boden berührt. Sobald ein Returner den Ball fängt, ist das neue Kickoff-Modell so konzipiert, dass es einem Spielzug von der Line of Scrimmage ähnelt.
Rücklaufquote: John Fassel, Koordinator der Spezialteams der Dallas Cowboys und einer der Entwickler des neuen Kickoff-Formats, sagte, die Liga gehe davon aus, dass 55 bis 60 Prozent der Kickoffs zurückgegeben werden.
Diese Prognose hätte 85 bis 90 Prozent betragen, sagte Fassel, wenn die Regel verlangt hätte, dass der Ball für einen Touchback an der 35-Yard-Linie gespottet würde, was einen größeren Anreiz für das kickende Team geschaffen hätte, den Ball in die Endzone zu schicken . Das Wettbewerbskomitee hat den Vorschlag am Sonntag dahingehend angepasst, dass es stattdessen die 30-Yard-Linie ist.
Nachdem die neue Regel eine Saison lang in Kraft getreten ist, könnte die Liga den Platz auf die 35-Yard-Linie verschieben, um die Rendite weiter zu steigern.
Onside-Kicks: Onside-Kicks sind nur im vierten Viertel und nur durch das nachfolgende Team erlaubt. Ein Team muss seine Absicht erklären und der Aufbau kehrt zur traditionellen Kickoff-Ausrichtung zurück.
Überraschungs-Onside-Kicks sind nach der neuen Regel nicht möglich. Aber in der letzten Saison gab es ligaweit nur zwei.
Die Philadelphia Eagles schlugen eine Fourth-and-20-Alternative zum Onside-Kick vor, die es einer Mannschaft ermöglicht hätte, den Ballbesitz zu behalten, indem sie einen Fourth-and-20-Spielzug von der 20-Yard-Linie aus verwandelte. Die Eigentümer stimmten diesem Vorschlag nicht zu. Rich McKay, Vorstandsvorsitzender der Atlanta Falcons und Vorsitzender des Wettbewerbsausschusses, sagte, er wünsche sich, dass der Vorschlag für die Vier- und Zwanziger im nächsten Jahr erneut geprüft wird.
Feldposition: Laut Darren Rizzi, dem Koordinator der Spezialteams der New Orleans Saints, der an der Ausarbeitung der neuen Regel beteiligt war, wird die durchschnittliche Startfeldposition des empfangenden Teams voraussichtlich bei etwa der 28- oder 29-Yard-Linie liegen. Das ist vergleichbar mit der 25,2-Yard-Linie der letzten Saison.
Schlagstock: Wenn der Ball an einem windigen Tag zweimal vom Abschlag weht, ist es dem Kicker gestattet, den Ball mit einem Kickstock an Ort und Stelle zu halten. Einer der Schiedsrichter wäre dafür verantwortlich, den Schlagstock sofort nach dem Kicken des Balls aufzuheben, damit er beim Rückschlag nicht auf dem Spielfeld liegt.
Strafdurchsetzung: Jede Strafe für einen Touchdown wird bei der Umwandlung berechnet und kann nicht auf den Kickoff übertragen werden. Eine Strafe für die Umwandlung könnte auf den Anstoß übertragen werden. In diesem Fall würde sich nur die Stelle des Abstoßes ändern. Die Setup-Zone und die Landezone würden gleich bleiben.
Dauer: Die neue Regelung wurde für ein Jahr vorgeschlagen und ratifiziert. Das Wettbewerbskomitee, die Liga und die Eigentümer müssen das Problem in der nächsten Saisonpause erneut prüfen.
Auswirkungen auf den Dienstplan: Kick-Returner sind wieder gefragt. Die Pittsburgh Steelers einigten sich nur wenige Stunden nach der Ratifizierung des neuen Formats auf einen Zweijahresvertrag über 6 Millionen US-Dollar mit Cordarrelle Patterson. Mit neun Touchdowns bei Kickoff-Returns ist er der NFL-Spitzenreiter aller Zeiten.
Die Teams könnten die Größe und Geschwindigkeit der Spieler überdenken, die sie für ihre Kickoff-Coverage- und Kickoff-Return-Einheiten auf das Spielfeld stellen. Angesichts der Tatsache, dass die Zahl der Verletzungen bei Anpfiffen wahrscheinlich zunehmen wird, könnte es darum gehen, dass Teams an Spieltagen einen zusätzlichen Kaderplatz oder einen zusätzlichen Platz für einen aktiven Spieler erhalten. Selbst wenn die Verletzungsrate wie beabsichtigt auf ein Niveau reduziert wird, das mit der eines Scrimmage-Spielzugs vergleichbar ist, wird die erwartete Zunahme der Anzahl an Live-Spielzügen (wobei deutlich mehr Kickoffs zurückgegeben werden) wahrscheinlich zu mehr Verletzungen führen.
