Audrey Salkeld, wegweisende Historikerin des Everest, stirbt im Alter von 87 Jahren

Audrey Salkeld, eine wegweisende Historikerin, die jahrzehntelang vernachlässigte Archive durchforstete, um über Berge wie den Kilimandscharo und den Everest zu schreiben, die sie ebenfalls bestieg, starb am 11. Oktober in Bristol, England. Sie war 87.

Ihre Söhne Ed und Adam Salkeld sagten, die Todesursache in einer Einrichtung für betreutes Wohnen sei Demenz gewesen.

In einer Hommage nannte das Magazin Climbing Frau Salkeld „die weltweit herausragende Expertin für die Geschichte des Everest“.

Zu ihren Büchern gehört „First on Everest: The Mystery of Mallory & Irvine“ (1986, mit Tom Holzel) über eine unglückliche Everest-Expedition von George Mallory und Andrew Irvine im Juni 1924. Als Mallorys gefrorene Überreste an den Hängen des Everest entdeckt wurden 1999 war Frau Salkeld die Expertin, mit der jeder sprechen wollte. Sie war sogar auf den Berg geklettert, um nach seiner Leiche zu suchen.

Dieser mysteriöse und tödliche Gipfel im Himalaya, der höchste Punkt der Erde, habe ihr Leben und ihre Karriere dominiert, erinnerten sich ihre Söhne in Telefoninterviews aus London. Sie war fasziniert von den Männern, die es gewagt hatten, und wollte verstehen, warum sie es getan hatten.

„Es waren die exzentrischen Charaktere, die das geschafft haben“, sagte Ed Salkeld. „Das war es, was sie interessierte.“

Frau Salkeld hat in Großbritannien einen einzigartigen Platz auf diesem Gebiet geschaffen, wo Berge und Bergsteigen eine besondere Anziehungskraft ausüben, die mit der imperialen Geschichte des Landes und seiner Faszination für die Alpen im 19. Jahrhundert verbunden ist.

Bei ihrer Erforschung des Mount Everest durchsuchte sie 56 Kisten mit vergessenen Archiven der Royal Geographical Society in London, rekonstruierte die frühen Expeditionen und erweckte mysteriöse Figuren wie Mallory zum Leben. Jahrzehntelang beschäftigte Bergsteiger die Frage, ob er den Gipfel erreicht hatte, der ihn als Erster vor Edmund Hillary bei seiner Besteigung 1953 mit dem Sherpa Tenzing Norgay (manchmal auch Norkay geschrieben) bedeutet hätte. Frau Salkeld war nicht in der Lage, das Rätsel zu lösen, obwohl sie eine tief informierte Skeptikerin blieb.

„Mallory wurde immer als eine Art Heldenfigur dargestellt“, sagte sie einem BBC-Interviewer, „und ein verlorener Held übt immer ein bisschen mehr Anziehungskraft aus, nehme ich an.“

David Breashears, ein Bergsteiger, mit dem Frau Salkeld an Filmen über den Everest und den Kilimandscharo in Tansania zusammenarbeitete, erinnerte sich, dass ihre Bescheidenheit dazu geführt habe, dass die Leute ihre beträchtlichen Talente unterschätzten. Zeitweise stellte sie Material für andere Autoren zur Verfügung, die ihre Beiträge nicht immer anerkannten.

„Audrey hatte eine Gabe“, sagte Herr Breashears in einem Telefoninterview. „Sie hatte ein tiefes Verständnis der menschlichen Natur.“

Er fügte hinzu, dass sie von den Fragen verfolgt wurde: „Warum gehen sie in die Berge?“ Warum klettern sie?“

Da sie selbst Bergsteigerin war, konnte sie problemlos mit anderen Bergsteigern in Kontakt kommen. Sie verbrachte Stunden mit Noel Odell, der die Everest-Expedition 1924 überlebte und der letzte Mensch war, der Mallory und Irvine lebend sah. „Wir wurden immer von diesen unglaublichen Persönlichkeiten aus der Welt des Bergsteigens besucht“, erinnert sich Ed Salkeld.

Ihr Sohn Adam sagte: „Die Leute waren überrascht, dass diese junge und hübsche Frau in den staubigen Archiven arbeitete.“

„Sie sprach immer über die mürrischen alten Männer, die das Establishment dominierten“, fügte er hinzu. Aber „die Beziehungen, die sie zu den alten Everesters knüpfte, hielten jahrelang.“

Frau Salkeld schrieb auch eine Biografie über Hitlers Lieblingsfilmemacherin Leni Riefenstahl, die in den gewagten Alpenfilmen der 1920er Jahre mitgespielt hatte. Gitta Sereny, eine bekannte Historikerin des Nationalsozialismus, nannte das Buch „wunderbar“.

Im Zentrum der Riefenstahl-Saga stand ein menschliches Rätsel: Wie nahe war sie selbst Hitler und dem Nationalsozialismus gestanden? Für Frau Salkeld erinnerte diese Frage an das Geheimnis der Mallory-Irvine-Saga und zog sie in ihren Bann, sagte Adam Salkeld.

Audrey Mary West wurde am 11. März 1936 in Südlondon als Tochter von Alice (Court) West und Cecil West, einem Bauunternehmer, geboren. Sie besuchte die Nonsuch High School für Mädchen in Cheam, einem Vorort von London, besuchte die Sekretariatsschule und arbeitete als Sekretärin für die Iraq Petroleum Company.

Sie war begeistert von der Natur und begann, eine Kolumne für das Mountain-Magazin zu schreiben, die ihr den Zugang zur Welt des Bergsteigens eröffnete.

Zwei Reisen zum Everest flößten ihr großen Respekt davor ein; Sie schaffte es bis auf 8.000 Fuß an den Gipfel heran. „Man kann das wilde Wetter am Everest nicht kontrollieren“, erinnerte sich ihr Sohn Adam an ihren Ausspruch.

Sie heiratete 1963 Peter Salkeld, einen Architekten, der gerne wanderte. Er starb 2011. Neben Ed und Adam hinterlässt sie einen weiteren Sohn, Tom.