Die französische Regierung gab am Dienstag bekannt, dass sie Maßnahmen zum Schutz von Atos ergreifen werde, einem französischen Technologieriesen, der „too big to fail“ ist und die Daten und Cybersicherheit für die Atomwaffenprogramme und das Militär des Landes sowie für die bevorstehenden Olympischen Spiele in Paris verwaltet in Richtung finanzieller Unsicherheit.
Die Aktien von Atos stürzten um mehr als 20 Prozent ab, nachdem Airbus, der europäische Luft- und Raumfahrtriese, nach einer Überprüfung der Finanzen des Unternehmens bekannt gab, dass er Gespräche über den Kauf der Cybersicherheitsanlagen von Atos für bis zu 1,8 Milliarden Euro (etwa 2 Milliarden US-Dollar) abgebrochen habe. Später sagte Atos, es werde die für Mittwoch geplante Veröffentlichung der Gewinne verschieben, „um strategische Optionen zu prüfen“.
Der französische Finanzminister Bruno Le Maire sagte, die Regierung habe die Situation genau beobachtet und arbeite an einer „nationalen Lösung“ zum Schutz von Atos. „Alle Interessen Frankreichs werden gewahrt“, sagte Le Maire und fügte hinzu, dass er alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen werde, „um den Schutz strategischer Aktivitäten zu gewährleisten“.
Atos ist unter den größten Technologieunternehmen der Welt kein prominenter Name, spielt aber in Frankreich eine strategische Rolle für die nationale Sicherheit und die Verwaltung sensibler Daten im zivilen und militärischen Bereich. Das Unternehmen hat sich im letzten Jahrzehnt zu einem europäischen Daten- und Supercomputing-Kraftpaket entwickelt, das in 69 Ländern tätig ist, 95.000 Mitarbeiter beschäftigt und einen Jahresumsatz von 11 Milliarden Euro erzielt.
Ein Großteil dieses Wachstums beruhte auf einer schuldenfinanzierten Kaufwelle von Übernahmen, viele davon unter der Führung von Atos durch Thierry Breton, einen ehemaligen Finanzminister und derzeitigen EU-Kommissar für Binnenmärkte. Dem Unternehmen stehen nun 3,65 Milliarden Euro an Krediten und Anleihen bevor, die bis Ende 2025 zurückgezahlt oder refinanziert werden müssen.
Im Jahr 2021 erlitt der Aktienkurs von Atos einen Einbruch, nachdem berichtet wurde, dass das Unternehmen einen amerikanischen Konkurrenten, DXC Technology, für 10 Milliarden US-Dollar übernehmen würde. Der Deal wurde einen Monat später aufgrund von Bedenken der Anleger aufgegeben, und Atos wurde ein weiterer Rückschlag versetzt, nachdem Wirtschaftsprüfer in zwei seiner US-Betriebe Buchhaltungsfehler festgestellt hatten. Atos konnte auch mit dem Aufstieg des Cloud Computing durch Konkurrenten wie Amazon und Microsoft nicht Schritt halten, was das Vertrauen der Anleger weiter untergrub. Das Unternehmen hatte in ebenso vielen Jahren drei Geschäftsführer.
In einer Erklärung vom Dienstag sagte Atos, man prüfe „aktiv strategische Alternativen, die die souveränen Erfordernisse des französischen Staates berücksichtigen“. Seine Aktien, die vor drei Jahren die Marke von 75 Euro überstiegen, wurden am Dienstag für nur 1,74 Euro gehandelt.
Seine wertvollsten Vermögenswerte wurden letztes Jahr zum Ziel eines Übernahmeangebots von Daniel Kretinsky, einem tschechischen Telekommunikationsmilliardär, dessen Bemühungen von französischen Politikern heftig abgelehnt wurden – einige von ihnen forderten die Verstaatlichung von Atos, um es in französischer Hand zu halten.
Herr Le Maire schreckte davor zurück, eine Verstaatlichung zu fordern. Er sagte jedoch, die Priorität der Regierung bestehe darin, „Lösungen zu finden, um ihre finanzielle Situation zu stabilisieren und den Stakeholdern, insbesondere den Mitarbeitern des Unternehmens, die nötige Sichtbarkeit zu geben“.
Atos besitzt unter anderem den Supercomputer, der es dem französischen Militär ermöglicht, Atombombentests zu simulieren, nachdem die Regierung 1996 physische Tests verboten hatte. Électricité de France hat kürzlich ein Atos-Unternehmen, Eviden, mit der Bereitstellung von Steuerungssystemen für sechs Kernreaktoren beauftragt Die französische Regierung plant, im kommenden Jahrzehnt zu bauen.
Atos-Software wird für französische Rafale-Kampfflugzeuge und sogar für die sicheren Telefonleitungen der französischen Streitkräfte verwendet. Airbus, ein Hersteller von Kampfflugzeugen und Militärhubschraubern, hatte Interesse an den Big-Data- und Cybersicherheitsressourcen von Atos bekundet, da das Unternehmen sein Programm angesichts steigender europäischer Verteidigungsbudgets erweitert.
In einer knappen Stellungnahme erklärte Airbus am Dienstag, man werde die Gespräche mit Atos beenden, nannte jedoch keinen Grund.
Die Software und Rechenleistung von Atos wird auch für die nationalen Steuer- und Gesundheitsbehörden Frankreichs genutzt. Das Unternehmen erhielt kürzlich den Auftrag, personenbezogene Daten zu hosten und Cybersicherheit für die Olympischen Spiele in Paris in diesem Sommer bereitzustellen.
