Der kleine Asteroid 2026 QQ8 kreist nach einer Annäherung im April in einer temporären Umlaufbahn um die Erde, wie das Minor Planet Center mitteilte.
Der ungarische Astronom Krisztián Sárneczky entdeckte den etwa ein bis zwei Meter breiten Himmelskörper am 19. August 2026 am Piszkéstető-Observatorium in Ungarn. Zunächst war unklar, ob es sich um natürlichen Fels oder künstlichen Weltraummüll handelt, wie die XenoSpectrum berichtete.
Mithilfe des 2,2-Meter-Teleskops der University of Hawaii und des Lowell Discovery Telescope führten Astronomen weitere Beobachtungen durch, um die Natur des Objekts zu klären. Am 29. Oktober veröffentlichte das Minor Planet Center das Rundschreiben MPEC 2026-U95 und bestätigte den Asteroiden als natürlichen Himmelskörper.
Die International Astronomical Union’s Minor Planet Center gab die Entdeckung am 29. Oktober offiziell bekannt. Das Objekt war im April in die Anziehungskraft unseres Planeten geraten und blieb monatelang unbemerkt, bevor es im August aufgespürt wurde.
Nach den Berechnungen der Forscher benötigt das etwa zwei Meter große Gesteinsstück rund 359 Tage für einen Umlauf um die Sonne, was etwa 0,98 Erdjahren entspricht.
Das Minor Planet Center stufte den Himmelskörper als natürlichen Gegenstand und temporär eingefangenes Objekt ein, nachdem neue Messungen eine künstliche Herkunft ausschließen konnten. In früheren Jahren haben Astronomen bereits vergleichbare Objekte wie 2020 CD3, 2024 PT5 und 2020 SO nachgewiesen, die zeitweise in der gravitationellen Nachbarschaft der Erde verweilten, bevor sie sich wieder entfernten.
Der Gesteinsbrocken bewegt sich innerhalb der Hill-Sphäre der Erde, jener Zone, in der die Gravitation unseres Planeten den Einfluss der Sonne überwindet. Nach Angaben von Space benötigt der Asteroid rund 359 Tage für einen Umlauf um die Sonne.
Das Objekt wird nach Berechnungen von Astronomen bis Dezember an die Erde gebunden bleiben und sich Anfang 2027 wieder von der Erdanziehung lösen.
Während dieses Aufenthalts nähert sich der Asteroid unserem Planeten auf etwa 353.000 Meilen beziehungsweise 568.000 Kilometer an, was rund dem Anderthalbfachen der durchschnittlichen Mondentfernung entspricht. Eine im Jahr 2025 in der Fachzeitschrift Icarus veröffentlichte Studie legte dar, dass die Erde zu jedem beliebigen Zeitpunkt im Durchschnitt etwa sechs Mini-Monde lunarer Herkunft aufweisen könnte.
Zudem zeigen Modellierungen, dass derartige temporäre Begleiter eine durchschnittliche Größe von etwa 75 Zentimetern erreichen und meist für rund neun Monate in der Umlaufbahn verbleiben. Wissenschaftler betonen zudem, dass selbst bei einem direkten Kurs auf die Erde keine Gefahr droht, da der Himmelskörper beim Eintritt in die Atmosphäre vollständig verglühen würde.
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