Als der Basketballstar Bill Russell für die Boston Celtics spielte, lebte er in der Stadt Reading – wo er nicht immer den nettesten Empfang erlebte. Jahrzehnte später möchten die Stadtführer ihn ehren.
ARI SHAPIRO, GASTGEBER:
Der Basketballstar Bill Russell gewann mit den Boston Celtics die Rekordzahl von 11 NBA-Meisterschaften. Während seiner aktiven Zeit lebte er in der nahegelegenen Stadt Reading. Aber es war nicht immer ein freundlicher Ort für eine schwarze Familie, selbst für einen der berühmtesten Sportler aller Zeiten. Jetzt steht Reading vor einer Abrechnung, da die Menschen dort versuchen, ihren ehemaligen Nachbarn zu ehren. Irina Matchavariani vom Mitgliedssender WBUR berichtet.
(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)
NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 1: Er stellt es dar als…
IRINA MATCHAVARIANI, BYLINE: Auf dem Platz war Bill Russell großartig.
(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)
NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON #2: (schreiend) Was für ein Stück von Bill Russell.
MATCHAVARIANI: Außerhalb des Spielfelds stand der überragende Center der Celtics vor verschiedenen Herausforderungen. Als sich seine Familie zu Beginn seiner Karriere in Reading niederließ, waren seine Kinder die einzigen schwarzen Kinder in der Schule. Die Stadt machte einige Annäherungsversuche, um die Familie willkommen zu heißen, indem sie 1963 an einer High School eine Feier zum Bill Russell Day veranstaltete. Doch schnell ging es bergab. Russell erlebte eine Reihe rassistischer Vorfälle. Der vielleicht bekannteste Fall war ein Einbruch. Hier ist der ESPN- und –Mitarbeiter Howard Bryant.
HOWARD BRYANT: Vandalen brachen in sein Haus ein, durchsuchten es und schmierten Fäkalien an seine Wand. Das war etwas Barbarisches.
MATCHAVARIANI: Russell verließ Reading 1969, im selben Jahr, in dem er sich von den Celtics zurückzog. Ein fester Termin für den Bill-Russell-Tag wurde nie festgelegt. Nach Russells Tod im Jahr 2022 verabschiedete die Stadtverwaltung eine Proklamation zu seinen Ehren. Jetzt ist eine lokale Gruppe für soziale Gerechtigkeit namens CATO, die Coalition of Us, aktiv geworden. Ihre Mitglieder forderten von der Stadt einen dauerhaften Bill-Russell-Tag und eine Anerkennung der Misshandlung der Familie. Philmore Phillip ist der Gründer der Gruppe. Er sagt, Reading müsse mit seiner Vergangenheit rechnen.
PHILMORE PHILLIP: Es ist nicht fair von ihm und seiner Familie, für seine Leistungen gefeiert zu werden, ohne anzuerkennen, womit er in dieser Stadt zu kämpfen hatte.
MATCHAVARIANI: Aber es gibt Widerstand von einigen Beamten. Mark Dockser, Vorstandsmitglied von Reading Select, sagt, er verstehe, warum die Stadt möglicherweise zögere, alte Wunden zu öffnen.
MARK DOCKSER: Viele Leute sind seit den 60er Jahren in dieser Community. Daher denke ich, dass einige der Geschichten für sie etwas schmerzhaft sein könnten. Und ich denke, wir müssen herausfinden, wie wir als Gemeinschaft darauf reagieren? Wie bringen wir die Community voran? Wie können wir in Bezug auf das, was vor sich geht, integrativer werden?
MATCHAVARIANI: Die Debatte über das weitere Vorgehen erreichte letzten Monat bei einer Sitzung des Stadtrats ihren Höhepunkt. Lokale Beamte unterstützen die Idee, Bill Russell zu feiern, aber nicht alle wollen den Namen der Stadt auf die Veranstaltung setzen oder ein Bürgerkomitee gründen, um irgendetwas davon zu planen. Vorstandsmitglied Carlo Bacci sagte, der Tag sollte eine von Freiwilligen geleitete Veranstaltung sein und sich auf den Sportler Russell konzentrieren, nicht auf Rasse und Bürgerrechte.
CARLO BACCI: Wenn wir über Bürgerrechte sprechen, sprechen wir über Menschen. Wir reden über Menschenrechte. Ich meine, wenn wir dafür einen Ausschuss brauchen, brauchen wir einen Ausschuss für viele andere Dinge.
MATCHAVARIANI: Befürworter gehen davon aus, dass Reading die Aufgabe übernehmen wird, Russells Vermächtnis und die Tatsache anzuerkennen, dass die Probleme, mit denen er vor Jahrzehnten zu kämpfen hatte, auch heute noch bestehen. Tara Gregory ist Mitglied von CATO.
TARA GREGORY: Schwarze und braune Bewohner machen in Reading ganz andere Erfahrungen als ihre weißen Kollegen. Nicht jeder hat in dieser Stadt ein tolles Erlebnis. Und wir müssen anerkennen, dass es ein Problem gibt, voranzukommen.
MATCHAVARIANI: Das Reading Select Board plant, nächsten Monat abzustimmen. Wenn der Vorschlag angenommen wird, wird es 2024 einen Bill-Russell-Tag geben – eine überfällige Hommage, die die Stadt in keltisches Grün tauchen wird.
Für – News bin ich Irina Matchavariani in Boston.
(SOUNDBITE DER MUSIK)
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