ALBANY – Angel Reese war fest entschlossen, mit einer Knöchelverstauchung zurückzukehren, in der Hoffnung, die aufeinanderfolgenden Titelhoffnungen der LSU am Leben zu erhalten.
Als sie 1:45 vor Schluss in der Elite-Acht gefoult wurde, lächelte Reese, als sie jeden ihrer Teamkollegen umarmte, unsicher, ob sie jemals wieder mit ihnen spielen würde.
Nach einer 94:87-Niederlage gegen Iowa war Reese noch nicht bereit zu verkünden, ob ihre Karriere als Star-Star, Schlagzeilenmacher und Meisterschaftsgewinnerin an der LSU vorbei war.
„Ich werde eine Entscheidung treffen, wenn ich bereit bin“, sagte Reese, eine voraussichtliche Top-10-Wahl im WNBA-Draft.
Während Caitlin Clark in ihrem 41-Punkte-Meisterwerk drei nach drei Treffern erzielte, dominierte Reese mit 17 Punkten, 20 Rebounds, vier Assists, drei Steals und zwei Blocks.
Aber Reeses Bewegung war nach ihrer Verletzung im zweiten Viertel sichtlich beeinträchtigt, was dazu beitrug, dass sie vom Feld aus 7 gegen 21 schoss.
„Ich bin hart im Nehmen, also habe ich versucht, durchzuhalten“, sagte Reese. „Das ist etwas, das schon seit einiger Zeit so ist. Aber ich habe es durchgespielt, und ich werde diese Ausrede nicht für den Rest meines Spiels vorbringen.“
Vor dem Rückkampf um ein nationales Titelspiel, das von Trash-Talk geprägt war, erklärte Reese, dass sie glücklich sei, wieder den Bösewicht zu spielen.
Aber in der Pressekonferenz nach dem Spiel brach Reese zu Tränen aus und ließ die Last eines Jahres voller Magie und Bosheit abfließen.
„Ich habe so viel durchgemacht“, sagte Reese. „Ich habe so viel gesehen. Ich wurde so oft angegriffen, mit Morddrohungen, ich wurde sexualisiert, ich wurde bedroht, so viele Dinge, und ich habe jedes Mal standhaft gehalten. Ich versuche einfach, für meine Teamkollegen stark zu sein, weil ich nicht möchte, dass sie mich herabwürdigen und nicht für sie da sind.
„Ich bin immer noch ein Mensch. All das ist passiert, seit ich die nationale Meisterschaft gewonnen habe, und ich habe neulich gesagt, dass ich seitdem nicht mehr glücklich bin. Und es ist scheiße, aber ich würde trotzdem nichts ändern, und ich würde immer noch hier sitzen und sagen, dass ich kompromisslos ich bin.“
Als Reese ihr fünftes Foul beging, wehrte sie sich nicht. Es würde nichts ändern.
Die Tigers lagen um 10 zurück.
Letztes Jahr war dieser Moment ihrer.
Diese Nacht gehörte ihrem Rivalen, der ihnen dabei half, den Sport voranzutreiben.
„Egal wie es ausging, ich wusste, dass dies eine Nacht für die Ewigkeit werden würde“, sagte Reese. „Einfach ein Teil der Geschichte sein zu können, ist großartig.“
