Alternde Popstars und der Kampf, weiterhin Popmusik zu machen

Fünfzig mögen in manchen Lebensbereichen die neuen Vierzig sein, aber Popmusik gehört nicht dazu.

Mit ganz wenigen Ausnahmen leisten Popmusiker ihr wichtigstes Werk in ihren Zwanzigern und frühen Dreißigern, und selbst wenn sie wie die Rolling Stones noch bis in ihre Achtziger in ausverkauften Hallen auftreten, sind die Fans ihrer neuen Musik weitgehend gleichgültig gegenüber und einfach nur die Hits hören wollen – was zu der scheinbar kontraintuitiven Situation von Künstlern führt, deren ausverkaufte Tourneen mit neuen Alben verbunden sind, die vergleichsweise jedenfalls Flops sind.

Doch das Maß an Ehrgeiz und Ego, das erforderlich ist, um überhaupt an die Spitze zu gelangen, lässt mit zunehmendem Alter selten nach, und der Wunsch/die Verzweiflung dieser Künstler, relevant zu bleiben, kann erschreckende Ausmaße erreichen – insbesondere in den 80er Jahren, als die Stones, David Bowie und Paul McCartney, Elton John, Bruce Springsteen und sogar Joni Mitchell und Leonard Cohen versuchten (oder wurden überzeugt), mit mittlerweile schrecklich veralteten Produktionstechniken zeitgemäß zu bleiben.

Sogar diejenigen, die versucht haben, weiterhin innovativ zu sein – die Stones mit „Emotional Rescue“ im frühen Prince-Stil und den Dub-Anklängen von „Undercover“, Bowies unüberlegten Erkundungen von Industrial und Drum’n’Bass in den 90ern – – Schließlich wurde ihnen klar, dass das nicht das war, was ihre Fans wollten, und sie kehrten zu einer Form ihres früheren Selbst zurück, meist mit lukrativen Ergebnissen. Das ist heute das gängige Modell: An der Spitze des Spektrums genießen viele der oben genannten Künstler einen komfortablen Lebensstil mit millionenschweren Greatest-Hits-Tourneen in Arenen und Stadien, wobei das neue Material ihnen als Toilettenpause dient Publikum.

Dennoch versuchen sie es, und wie bei jedem Initiationsritus seit Anbeginn der Menschheit muss jede Generation es für sich selbst lernen. Aktuelle Beispiele: die neuen Alben von Justin Timberlake und Jennifer Lopez sowie Madonnas „Celebration“-Tour.

Im Januar ging Timberlakes lang erwarteter, aber leider zeitlich begrenzter Rückkehr aus der Wildnis ein Bulldozer-Rollout voraus, der ebenso vertraut und hartnäckig wie sicher und altmodisch war: Eine Woche voller täglicher, immer lauter werdender Ankündigungen und Online-Teaser im Vorfeld eines Songveröffentlichung und Album- und Tourankündigung sowie ein widerlich selbstreferenzieller Auftritt bei „Saturday Night Live“ mit einer Wiederbelebung seiner langjährigen Freundschaft mit Jimmy Fallon. Die beiden haben sich nicht nur die Szenerie angeschaut, sondern waren auch voll dabei, als sie in den Eröffnungsmonolog der Moderatorin Dakota Johnson gestürzt sind wie ein wiedervereinigtes Paar betrunkener College-Brüder und dann einen ihrer müden alten Sketche wieder aufleben ließen, und das alles in den ersten 15 Minuten der Show . Der Bulldozer-Rollout wurde in den Wochen vor dem Album mit Clubshows in Memphis, New York und Los Angeles fortgesetzt, wobei letzteres den Fans kurzzeitig einen verlockenden Moment bescherte: die NSYNC-Reunion, bei der er mitmachen wird, die er aber gewann. Ich verpflichte mich nicht dazu.

Abgesehen von der Wiedervereinigung ist es fast identisch mit der Veröffentlichung seines „20/20 Experience“-Albums vor über einem Jahrzehnt, ebenso wie das Album selbst, das wirkt, als würde man versuchen, sich in ein Outfit zu quetschen, das man mit Anfang 30 gerockt hat und das vielleicht immer noch aussieht gut, sitzt aber viel zu eng im Schritt: Die Musik auf „Everything I Thought It Was“ ist eine solide, wenn auch vorhersehbare Wiederbelebung seines klassischen Sounds, aber die teilweise bissig sexuellen Texte wirken, als würde man gezwungen, sich das glücklich verheiratete Paar Timberlake anzusehen besingt in anderen Liedern liebevoll betrunkenes, schmutziges Tanzen.

Auch das Eheglück, selbst als Happy End, hat nicht genug Spannung, um die Massen der 2020er Jahre zu betäuben. Fragen Sie einfach J-Lo, deren „This Is Me… Now“ eine selbstsüchtige und selbstfinanzierte 20-Millionen-Dollar-Multiplattform-Geschichte über ihr Wiedersehen mit Ben Affleck ist – eine Romanze, die vor zwei Jahrzehnten größtenteils durch „Gigli, ” ihre verunglimpfte Rom-Com-Kollaboration aus dem Jahr 2003. Lopez hat sich in den letzten Jahren auf den Film konzentriert und das zeigt, dass die beiden mit dem Projekt verbundenen Filme relativ gut angekommen sind. Aber das Album – ihr erstes seit einem Jahrzehnt – wurde von der Kritik zerschlagen, debütierte auf einem enttäuschenden Platz 38 der Billboard 200 und verschwand dann von der Bildfläche; Ihre begleitende erste Nordamerika-Tournee seit fünf Jahren soll sich schlecht verkaufen.

Vergleichen Sie diese veralteten Flood-the-Zone-Rollouts mit denen der 30-jährigen Ariana Grande ihr Das erste Album seit dreieinhalb Jahren, das sie mit ein paar Instagram-Posts anpries, wurde mit begeisterten Kritiken veröffentlicht und folgte mit einem „SNL“-Auftritt, der geschmackvoll war, während Timberlakes größtenteils kitschig war. Der Vergleich ist nicht fair – sie befindet sich immer noch in der Wachstumsphase einer wahrscheinlich sehr langen Karriere –, aber die zurückhaltende Herangehensweise hat dazu geführt, dass die Fans den Hype anheizen für ihr. Klar, das geht leicht, wenn man in den sozialen Medien fast genauso virtuos ist wie im Singen (und eine Überbelichtung im Vorfeld eines Kinodebüts in „Wicked“ Ende des Jahres vermeidet), aber ihr Rhythmus war aufschlussreich.

Das bringt uns zu Madonna, die endlich eine Pause eingelegt hat, indem sie ihre Konzerte mit minderwertigem neuem Material überladen hat, und letztes Jahr eine triumphale Greatest-Hits-Tournee startete. Prince, ihr Rivale und Zeitgenosse, hatte von Mitte der 90er bis Anfang der 2000er Jahre eine ähnliche Sturheit an den Tag gelegt und eine Reihe größtenteils schrecklicher Alben herausgebracht, während er sich bei vielen seiner Konzerte rundweg weigerte, Hits zu spielen. Er kapitulierte mit dem Album „Musicology“ von 2004 und einer mit Hits gefüllten Tour, die mehr als 87 Millionen US-Dollar einbrachte und die Tour mit den höchsten Einnahmen des Jahres war. Für den Rest seiner Karriere hatte er beides: Er veröffentlichte neue Alben, die größtenteils auf gleichgültige Resonanz stießen, und verdiente gleichzeitig Millionen auf Tourneen.

Mit ihrer charakteristischen Widersprüchlichkeit wartete Madonna mit einem solchen Schritt, bis sie buchstäblich das Rentenalter erreichte. Stattdessen verteilte sie während ihrer Konzerte sparsam eine Handvoll Klassiker und zwang die Fans, lange Abschnitte des pompösen konzeptuellen „Madame Pop von „MDNA“. Es überrascht nicht, dass die „Celebration“-Tour mit einem Maß an religiöser Ehrfurcht aufgenommen wurde, das der Sänger seit Jahrzehnten nicht mehr hervorgerufen hat.

So geht es oft in die reifen Ära einer früheren Musikkarriere, in der man nichts falsch machen konnte, in der Alter und jahrzehntelanger Erfolg den Superstar davon abhalten, zu lesen, wie völlig sich die Raumtemperatur verändert hat. Wer altert also in Würde? Es handelt sich um eine ständige Herausforderung, für die es kein Patentrezept gibt.

Sade, Missy Elliott, Maxwell und sogar der verstorbene George Michael leben von der Knappheit, liefern zu wenig, statt zu übertreiben, und lassen die Menschen nach mehr dürsten. Sade war in den letzten 25 Jahren nur zweimal auf Tour und veröffentlichte nur zwei Alben, obwohl die Gruppe angeblich an neuem Material arbeitete … im Jahr 2018.

Andere wie Kelly Clarkson, Mary J. Blige, Queen Latifah und Pink behalten ihre Musikkarriere bei, während sie ihr Kino-Know-how in Talkshows, Schauspiel, Moderation oder Podcasts einbringen. Obwohl es bedauerlich ist, dass so herausragende Sänger ihre Stimme zum Reden verwenden, handelt es sich um eine andere Art von Berühmtheit, die das gleiche Potenzial hat, das Leben der Menschen zu verbessern.

Bob Dylan, Neil Young, McCartney, Springsteen und andere spielen beide Seiten, touren regelmäßig und veröffentlichen beharrlich neues Material, während sie den Fans eine stetige Diät an Archivveröffentlichungen bieten – oft in aufwendigen (und profitablen) Boxsets –, die zwangsläufig negativ sind sind weitaus lebendigere Erinnerungen an ihre Genialität als das neue Material, das wie ein Baseballspiel alter Hasen mit langsamerem Pitching wirken kann. Andere stehen voll und ganz zu ihrem Alter, wie Jon Bon Jovi und Billy Joel, anstatt sich wie so viele andere die Haare zu färben; Robert Plant folgte unbeirrt seinem eigenen musikalischen Weg und lehnte Multimillionen-Dollar-Angebote für eine Led-Zeppelin-Reunion-Tour ab.

Und manchmal, wenn auch selten, gibt es einen Inspirationsschub gegen Ende der Karriere. Dylan („Time Out of Mind“), Young („Ragged Glory“) und Marvin Gaye („Sexual Healing“) hatten sie alle. Kylie Minogue hatte letztes Jahr mit „Padam Padam“ eine seltene Hitsingle in der Spätkarriere, obwohl dieser Erfolg sogar ihr Label überraschte.

Und in einem unvorstellbar bittersüßen Abschied schien David Bowies Brillanz zurückzukehren, als er im letzten Jahr seines Lebens der Sterblichkeit ins Auge sah, sein innovativstes und kreativstes Album seit 35 Jahren aufnahm, „Blackstar“ – und dann zwei Tage später starb . Es ist ein Ende, das er geschrieben hätte, und das hat er auch irgendwie getan.

Das heißt nicht das ist alles, was man anstreben sollte, außer in seiner Würde. Und wir haben hier nicht unbedingt das Gefühl, Würde zur Schau zu stellen – aber es ist die harte Liebe, die uns dazu bringt, sie überhaupt zu sagen.

Und um fair zu sein: Abgesehen von den unbeholfenen Texten zeigt Timberlakes neues Album in gewisser Weise, dass er zumindest einen Teil der Lektion gelernt hat. Nachdem sein Album „Man of the Woods“ aus dem Jahr 2018 – ein teilweiser Versuch, sich stärker auf Roots-Sounds zu konzentrieren – katastrophal landete, ist er zu dem energiegeladenen Pop-R&B zurückgekehrt, der ihn zu der Ikone gemacht hat, die er ist. Bei „SNL“ bekamen wir das alles und noch einiges mehr bei seinem ersten Song, dem Möchtegern-Knaller „Sanctified“, zu dem er von einer talentierten, aber hyperaktiven Band und einer Schar von Tänzern begleitet wurde, was mit 20 Leuten auf der kleinen Bühne endete Bühne; Dem Auftritt folgte unmittelbar eine Werbung für seine bevorstehende, mehr als ein Jahr dauernde Tournee. Es war, als würde man einem Junggesellenabschied zusehen, wie er an Silvester in einer offenen Stretchlimousine den Las Vegas Strip entlangfährt.

Aber sein zweiter Track war das Gegenteil. Begleitet von nur zwei Musikern und einem Backingtrack sang er „Selfish“, die erste Soft-Launch-Single des Albums – eine wunderschöne R&B-angehauchte Ballade mit einer beschwingten Melodie und einem Falsett-Flip im Refrain, der perfekt zu seiner gefühlvollen Stimme passt. Und als er durch die Höhen und Tiefen des Liedes schwebte und den Text und die Melodie mit dieser Stimme und seinen anmutigen und geschulten Gesten liebkoste, wobei er im Mittelteil nach und nach die Intensität zu einem Höhepunkt steigerte, bevor er sie zum Schluss sanft wieder abschwächte, wurden Sie daran erinnert Wieder einmal, was für ein Weltklasse-Sänger und was für ein einzigartiges Talent er ist. Warum? Weil es kein Durcheinander, keinen Lärm oder Hamming gab – es waren nur er und das Lied.

Vielleicht wird es so gemacht.