Im Januar wollte die 67-jährige Susanne Gilliam vor ihrem Haus Post abholen, als sie stürzte, nachdem sie auf einer glatten Eisschicht ausgerutscht war.
Er verspürte einen stechenden Schmerz im Knie und Knöchel seines linken Beins. Nachdem sie ihren Mann angerufen hatte, gelang es ihr nur mit Mühe, nach Hause zurückzukehren.
Und so begann das endlose Hin und Her, mit dem so viele Menschen konfrontiert sind, wenn sie sich im unorganisierten amerikanischen Gesundheitssystem zurechtfinden.
Gilliams orthopädischer Chirurg, der sie zuvor wegen derselben Knieprobleme behandelt hatte, sah sie am Nachmittag, stellte ihr jedoch klar: „Ich mache keine Knöcheloperationen.“
Er überwies sie an einen Knöchelspezialisten, der neue Röntgenaufnahmen und ein MRT anordnete. Gilliam bat darum, sich in einem Krankenhaus in der Nähe seines Wohnortes in Sudbury, Massachusetts, testen zu lassen, was für ihn bequemer war. Doch als sie anrief, um einen Termin zu vereinbaren, lag dem Krankenhaus die ärztliche Anordnung nicht vor, die schließlich nach mehreren weiteren Anrufen eintraf.
Die Koordination der Pflege, die er zur Genesung benötigt, einschließlich Physiotherapiesitzungen, wurde für Gilliam zu einer Teilzeitbeschäftigung. (Therapeuten bearbeiten pro Sitzung nur ein Körperteil, weshalb Gilliam mehrmals pro Woche getrennte Besuche für sein Knie und seinen Knöchel benötigt.)
„Der Aufwand, alles zu organisieren, was ich brauche, ist enorm“, sagte Gilliam. „Es bleibt ein Gefühl der körperlichen und geistigen Erschöpfung zurück.“
In einigen Fällen sind Mängel im Gesundheitssystem der Preis für außergewöhnliche Fortschritte auf dem Gebiet der Medizin. Sie verdeutlichen aber auch die Widersprüche zwischen den Fähigkeiten älterer Erwachsener und den Anforderungen des Systems.
„Die gute Nachricht ist, dass wir viel mehr wissen und viel mehr für Menschen mit unterschiedlichen Erkrankungen tun können“, sagte Thomas H. Lee, Chief Medical Officer bei Press Ganey, einem Beratungsunternehmen, das die Erfahrungen von Patienten mit dem Gesundheitssystem verfolgt. „Die schlechte Nachricht ist, dass das System enorm komplex geworden ist.“
Hinzu kommen zahlreiche Leitlinien für die Behandlung von Erkrankungen, medizinische Superspezialisierung und finanzielle Anreize, die dazu führen, dass Patienten immer mehr Pflege erhalten, sagte Ishani Ganguli, außerordentlicher Professor an der Harvard Medical School.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass bei älteren Patienten drei oder mehr Kardiologen regelmäßige Termine und Tests vereinbaren“, sagte er. Wenn jemand mehrere Gesundheitsprobleme hat (z. B. Herzerkrankungen, Diabetes und Glaukom), vervielfachen sich die Interaktionen mit dem System.
Ganguli ist der Autor einer neuen Studie, die zeigt, dass Medicare-Patienten etwa drei Wochen im Jahr damit verbringen, sich medizinischen Untersuchungen zu unterziehen, Ärzte aufzusuchen, sich medizinischen Behandlungen oder Eingriffen zu unterziehen, in der Notaufnahme Hilfe zu suchen oder Zeit im Krankenhaus oder in Rehabilitationszentren zu verbringen. (Die Daten stammen aus dem Jahr 2019, vor der Covid-Pandemie, die die Gesundheitsversorgungsmuster veränderte. Jede erhaltene Leistung wurde als ein Tag Kontakt mit dem Gesundheitssystem gezählt.)
Die Studie ergab, dass etwas mehr als jeder zehnte Senior, einschließlich derjenigen, die sich einer Vorsorgeuntersuchung unterziehen oder sich von einer schweren Krankheit erholen, mehr Zeit mit der medizinischen Versorgung verbracht: mindestens 50 Tage im Jahr.
„Es gibt Aspekte, die für die Menschen sehr nützlich und wertvoll sind, aber es gibt auch andere, die weniger wichtig sind“, sagte Ganguli. „Wir reden nicht genug darüber, was wir von Senioren verlangen und ob es Sinn macht.“
Victor Montori, Medizinprofessor an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, warnt seit vielen Jahren vor der „Behandlungsbelastung“, mit der Patienten konfrontiert sind, wie er es nennt.
Dazu gehört die Zeit, die sie damit verbringen, medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, Termine zu vereinbaren, Transportmöglichkeiten für Arztbesuche zu finden, Medikamente zu besorgen und einzunehmen, mit Versicherern zu kommunizieren, Arztrechnungen zu bezahlen, ihren Gesundheitszustand zu Hause zu überwachen und Ratschläge wie Ernährungsumstellungen zu befolgen.
Vor vier Jahren stellten Montori und Kollegen in einem Artikel mit dem Titel „Fühlt sich mein Patient belastet?“ fest, dass 40 % der Patienten mit chronischen Krankheiten wie Asthma, Diabetes und neurologischen Störungen „das Gefühl hatten, ihre Behandlungsbelastung sei nicht tragbar“.
Wenn die Behandlungsbelastung zu hoch ist, befolgen die Menschen die medizinischen Empfehlungen nicht mehr und geben an, dass sich ihre Lebensqualität verschlechtert, so die Forscher. Ältere Erwachsene mit mehreren Erkrankungen und niedrigem Bildungsniveau sind besonders gefährdet und leiden unter wirtschaftlicher Unsicherheit und sozialer Isolation.
Der zunehmende Einsatz digitaler Telefonsysteme und elektronischer Patientenportale in Praxen sowie Zeitmangel auf Seiten der Ärzte verschärfen die Hürden. „Für Patienten wird es immer schwieriger, Zugang zu Ärzten zu finden, die Zeit mit ihnen verbringen, ihnen bei der Lösung von Problemen helfen und ihre Fragen beantworten können“, sagte Montori.
Mittlerweile befragen Ärzte ihre Patienten nur noch selten nach ihrer Fähigkeit, die ihnen gestellten Aufgaben zu erfüllen. „Wir haben oft keine Vorstellung davon, wie komplex das Leben unserer Patienten ist“, schrieben Ärzte in einem Bericht aus dem Jahr 2022 über Möglichkeiten zur Reduzierung der Behandlungsbelastung.
Ein Beispiel ist das, was Jean Hartnett, 53, aus Omaha, Nebraska, und ihre acht Geschwister erlebten, nachdem ihre 88-jährige Mutter im Februar 2021 beim Einkaufen bei Walmart einen Schlaganfall erlitten hatte.
Zu dieser Zeit kümmerte sich ihre Mutter um Hartnetts Vater, der an einer Nierenerkrankung litt und Hilfe bei alltäglichen Aufgaben wie Duschen oder Toilettengang brauchte.
Im Jahr nach dem Schlaganfall litten Hartnetts Eltern, beide äußerst unabhängige Landarbeiter, die in Hubbard, Nebraska, lebten, unter verschiedenen Beschwerden und es kam häufig zu medizinischen Krisen.
Als ein Arzt den Pflegeplan Ihrer Mutter oder Ihres Vaters änderte, wurden neue Medikamente, medizinische Hilfsmittel und Geräte benötigt und neue Ergotherapie-, Physio- und Sprachtherapiesitzungen geplant.
Kein Elternteil konnte allein gelassen werden, wenn der andere ärztliche Hilfe benötigte.
„Es war nicht ungewöhnlich, dass ich einen Elternteil vom Krankenhaus oder einem Arztbesuch mit nach Hause nahm und an einem Krankenwagen oder einem Familienmitglied vorbeikam, der den anderen zum Arzt brachte“, erklärte Hartnett. „Da war viel Koordination nötig.“
Hartnett zog für die letzten sechs Lebenswochen ihres Vaters in das Haus ihrer Eltern, als die Ärzte entschieden, dass er zu schwach für eine Dialyse sei. Er starb im März 2022. Seine Mutter starb Monate später, im Juli.
Was können also ältere Erwachsene und ihre Betreuer und Familienangehörigen tun, um die Belastung durch die Gesundheitsversorgung zu verringern?
„Zunächst ist es wichtig, ehrlich zu Ihrem Arzt zu sein, wenn Ihr empfohlener Behandlungsplan nicht durchführbar ist, und zu erklären, warum“, sagte Elizabeth Rogers, Assistenzprofessorin für Innere Medizin an der University of Minnesota Medical School.
Er empfahl zu fragen, welche Eingriffe für die Erhaltung der Gesundheit am wichtigsten und welche möglicherweise verzichtbar seien.
Ärzte können ihre Pläne anpassen, Medikamente absetzen, die keinen nennenswerten Nutzen bringen, und virtuelle Besuche vereinbaren, wenn die Menschen mit der notwendigen Technologie umgehen können (viele ältere Erwachsene können das nicht).
Fragen Sie auch, ob ein Patientenassistent (auch Navigator genannt) Ihnen dabei helfen kann, mehrere Termine und Tests am selben Tag zu vereinbaren, um den Aufwand für den Weg zu und von medizinischen Zentren zu minimieren. Diese Fachleute können Ihnen auch dabei helfen, mit gemeinschaftlichen Ressourcen in Kontakt zu treten, beispielsweise mit Transportdiensten. (Die meisten medizinischen Zentren verfügen über solches Personal, Arztpraxen jedoch nicht.)
Wenn Sie nicht verstehen, wie Sie die Anweisungen Ihres Arztes befolgen sollen, fragen Sie: Was würde das für mich bedeuten? Wie lange würde es dauern? Was brauche ich? Und fragen Sie nach schriftlichen Materialien, wie zum Beispiel Leitfäden zum Asthma- oder Diabetes-Selbstmanagement, die Ihnen helfen können, die Anforderungen besser zu verstehen.
