Alan Bates, der führende Aktivist im Postskandal, hat den Ministern vorgeworfen, sie seien wegen seiner eigenen Entschädigungsforderung rachsüchtig, da bei einer öffentlichen Untersuchung eine Reihe von Sabotageversuchen für seinen zwei Jahrzehnte währenden Kampf aufgedeckt wurden.
Die Verfolgung von Postbetreibern wurde als der schlimmste Justizirrtum des Landes beschrieben, aber Bates, dessen Kampf in der gefeierten ITV-Drama „Mr Bates vs the Post Office“ hervorgehoben wurde, sagte, Whitehall schien zu glauben, dass seine Arbeit keinen Wert gehabt habe.
Er teilte der Untersuchung mit, dass er ein „lächerliches“ Angebot erhalten habe, nachdem er im Oktober letzten Jahres eine Klage auf Wiedergutmachung wegen der Behandlung durch seinen früheren Arbeitgeber eingereicht hatte, dem er vorwarf, er habe zwei Jahrzehnte lang „geleugnet, gelogen, verteidigt und versucht zu diskreditieren“. und bring mich zum Schweigen“.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass da ein bisschen Rachsucht aufkommt [business] Ministerium und das Postamt“, sagte Bates bei der Untersuchung im Aldwych House im Zentrum von London im Zusammenhang mit der Ablehnung seines vollständigen Anspruchs auf Wiedergutmachung. „Der Grund, warum ich das sage, ist ganz einfach. Sie glauben nicht, dass die Arbeit, die ich im Laufe der Jahre geleistet habe, irgendeinen Wert hat.“
Bei der Untersuchung, die vom pensionierten Obersten Richter Sir Wyn Williams geleitet wurde, waren zuvor interne E-Mails der Regierung und des Postamts eingegangen, in denen Bates von Anwälten und Mitarbeitern des Postamts hinter seinem Rücken mehrfach als „naiv“ und „locker mit der Wahrheit“ beschrieben wurde. während die Beamten versuchten, ihn als PR-Risiko darzustellen.
In einer Informationsnotiz, die von Beamten für Ed Davey, den ehemaligen Postminister, verfasst wurde, heißt es, dass es schlechte Publicity geben könnte, wenn er Bates nicht zu einem Zeitpunkt treffen würde, als Channel 4 eine Dokumentation über den Skandal plante.
Bates beschrieb das Verhalten von Davey, der jetzt die Liberaldemokraten anführt, als „enttäuschend und beleidigend“. Er erinnerte daran, dass aus dem Treffen mit dem Minister nichts Positives hervorgegangen sei, obwohl die Regierung alleiniger Anteilseigner der Post sei.
Die Untersuchung ergab außerdem, dass, obwohl die Regierung Bates mitgeteilt hatte, dass sie eine „Hands-off“-Beziehung mit dem Unternehmen unterhalte, tatsächlich eine Rückkanalkommunikation zwischen den beiden Parteien stattgefunden habe, die sie dem Gerechtigkeitskämpfer vorenthalten wollten.
„[The government] „Hätte viel früher involviert sein sollen“, sagte Bates und beschrieb die Postbeamten als „Schläger in Anzügen“.
Bei seinem ersten Auftritt bei einer öffentlichen Untersuchung des Skandals legte der 69-jährige Bates die Ereignisse dar, die zu seinem Wahlkampf führten, einschließlich der Kündigung seines eigenen Vertrags im Jahr 2003.
Bates, der 1998 seine Postfiliale in Llandudno, Nordwales, übernahm, erzählte, wie er sich während seiner Amtszeit wiederholt darüber beschwert habe, dass man sich nicht auf das Buchhaltungssystem Horizon verlassen könne und dass es falsch sei, dass die Betreiber zur Nachbesserung verpflichtet würden Defizite.
Sein Vertrag wurde im November 2003 ohne Angabe von Gründen gekündigt.
Unter Gelächter im Untersuchungsraum wurden Bates dann von den Anwälten der Untersuchung ausgegrabene interne Dokumente gezeigt, in denen behauptet wurde, Bates‘ Kündigung sei darauf zurückzuführen, dass er „unkontrollierbar“ sei, und er wurde als jemand bezeichnet, der „mit der Buchhaltung zu kämpfen“ habe.
Bei einer Untersuchungssitzung antwortete Bates: „Sie haben einfach beschlossen, dass sie mir eine Lektion erteilen würden.“ Er fügte hinzu, dass seine Entschlossenheit, die Fehler des Horizon-Skandals aufzudecken, auf „Sturheit“ und einem Gefühl der Ungerechtigkeit beruhte, nachdem er erfahren hatte, dass Hunderte andere ebenfalls betroffen waren.
„Ich hatte nicht vor, 20 Jahre damit zu verbringen“, sagte Bates. „Nachdem ich meine individuelle kleine Kampagne gestartet hatte, fanden wir unterwegs andere und schließlich schlossen wir uns alle an. Es erfordert Hingabe, aber zweitens ist es eine Sache.
„Ich meine, als man Leute kennenlernte und merkte, dass es nicht nur man selbst war. Und Sie sahen den Schaden, die Ungerechtigkeit, die ihnen widerfahren war, und Sie hatten das Gefühl, dass Sie damit klarkommen mussten.“
Zwischen 1999 und 2015 wurden Hunderte von Postbetreibern wegen Fahrlässigkeit oder Verbrechen im Zusammenhang mit Diebstahl, falscher Buchführung und Betrug angeklagt und in einigen Fällen verurteilt, basierend auf fehlerhaften Informationen aus dem Horizon-Computersystem, die fälschlicherweise darauf schließen ließen, dass in der Filiale Geld verloren gegangen sei Konten.
Bates‘ eigene Erfahrung begann nur drei Monate nach der Installation des Systems in seiner Filiale, als ein Defizit von 6.000 £ auftrat. Bates entdeckte den Fehler, der einen Großteil des Geldes ausmachen konnte, aber es blieb ein Verlust von 1.041,86 £. Die Post erklärte sich bereit, diesen Betrag abzuschreiben, aber ein Vorgesetzter beschwerte sich, als Bates sich weigerte, weitere Papierverluste auszugleichen.
Bates sagte, er vertraue dem Horizon-System nicht und sei nicht in der Lage, das System selbst zu befragen, um herauszufinden, wo die Fehler lägen. Er startete eine Kampagne mit anderen Opfern, doch deren Forderungen nach einer Untersuchung wurden von der Regierung jahrelang ignoriert.
Davey, der von 2010 bis 2012 Postminister war, weigerte sich zunächst, Bates zu treffen. Als Davey auf Anraten von Beamten auf einen zweiten Brief antwortete, wurde ihm gesagt, er solle keine „substanziellen Kommentare“ abgeben.
„Zeigen Sie, dass Sie bereit sind, ihre Seite der Geschichte zu hören“, schrieb ein Beamter. „Aber machen Sie deutlich, dass Sie nicht in der Lage sind, einen substanziellen Kommentar abzugeben, und vermeiden Sie die Verpflichtung, eine unabhängige oder externe Überprüfung von Horizon einzurichten.“
Bates sagte, aus der Diskussion sei nichts Positives hervorgegangen.
Ein Sprecher der Liberaldemokraten sagte: „Ed hat gesagt, dass es ihm leid tut, dass er die Lügen der Post nicht durchschaut hat, und dass es fünf Monate gedauert hat, bis er Herrn Bates kennengelernt hat.
„Die Liberaldemokraten fordern die Regierung auf, dringend dafür zu sorgen, dass Postmeister eine volle und gerechte Entschädigung erhalten, und dass Postmanager, die jahrzehntelang gelogen haben, ordnungsgemäß zur Rechenschaft gezogen werden.“
