Gouverneur Gavin Newsom hat ein Gesetz unterzeichnet, das Kinderehen in Kalifornien vollständig verbietet. Bislang gab es im Bundesstaat kein gesetzliches Mindestalter für Eheschließungen, sofern Eltern zustimmten und ein Gericht die Heirat absegnete. Kalifornien ist nun der 18. US-Bundesstaat, der die Praxis verbietet.
Das neue Gesetz setzt das Mindestalter für Eheschließungen
Das neue Gesetz setzt das Mindestalter für Eheschließungen und eingetragene Lebenspartnerschaften in Kalifornien verbindlich auf 18 Jahre fest. Bisher erlaubten Ausnahmeregelungen Minderjährigen die Heirat mit elterlicher Einwilligung, wie aus den Unterlagen des Gouverneurs hervorgeht. Nach Angaben der Advocacy-Gruppe Unchained At Last wurden in Kalifornien jährlich etwa 9.000 Kinder verheiratet, wobei es sich fast durchweg um minderjährige Mädchen handelte, die ältere Männer heirateten. Unchained At Last und die California Commission on the Status of Women and Girls sponserten den Gesetzentwurf. Die Organisation Unchained At Last hat im Laufe des vergangenen Jahrzehnts darauf hingearbeitet, Verbände und Gesetzgeber in Bundesstaaten wie New York, Oklahoma, Washington und weiteren Dutzend Staaten zu überzeugen.
Die langen Kämpfe der Überlebenden gegen Zwangsheirat
Hinter der Gesetzgebung stehen jahrelange Bemühungen von Betroffenen. Ehemalige Kindersbräute und Organisationen wie Unchained At Last drängten in den vergangenen zehn Jahren auf Reformen.
Brittany Bee, eine frühe Mitstreiterin und selbst von den Regelungen als Jugendliche betroffen, sprach von einem bedeutsamen Signal für alle Minderjährigen. Sie wurde im Alter von 17 Jahren verheiratet, um einem missbräuchlichen Zuhause zu entkommen, und berichtete, dass sie stattdessen von ihrem erwachsenen Ehemann missbraucht wurde. Auch Sara Tasneen, die im Alter von 15 Jahren verheiratet wurde und ein Jahr darauf Mutter war, begleitete den Prozess seit 2017 als Lobbyistin. Sie zeigte sich erleichtert, dass ab dem 1. Januar 2027 in Kalifornien keine Minderjährigen mehr getraut werden können. Sie wurde am Morgen ihrer arrangierten Ehe ihrem Mann vorgestellt, brach die Schule ab und begründete ihren langjährigen Einsatz.
Kritik und politischer Widerstand von Bürgerrechtsgruppen
Der Weg zum Verbot war von heftigem politischen Widerstand begleitet. Etablierte Organisationen wie die American Civil Liberties Union (ACLU) argumentierten im Gesetzgebungsverfahren, dass Eheschließungen für Minderjährige einen wichtigen Rechtsweg zur Emanzipation und für unabhängige Gesundheitsentscheidungen darstellten. Ähnlich positionierte sich Planned Parenthood, das die Freiheit von Kindern zu heiraten als Mittel für reproduktive Entscheidungen und körperliche Autonomie betrachtete. Die ACLU drückte in einem oppositionellen Brief vom Juni aus, dass das Verbot im Gegensatz zu Kaliforniens Verpflichtung stehe, die Entscheidungsmacht von Minderjährigen im Bereich der reproduktiven Autonomie zu wahren. Die ACLU-Sprecherin Carmen King lehnte Antworten auf Fragen ab, während die Sprecherin von Planned Parenthood, Shelby McMichael, mitteilte, dass der Verband in Anbetracht politischer Angriffe auf Gesundheitszentren seine Prioritäten auf die US-Regierung und den Kongress legte.
Dennoch veränderten sich die politischen Vorzeichen in diesem Jahr. Zwar hielt die ACLU an ihrer Kritik fest, während Planned Parenthood im Gesetzgebungsverfahren neutral blieb. Die demokratischen Abgeordneten brachten daraufhin im Juni den Gesetzentwurf AB 1267 über ein beschleunigtes Verfahren ein, um die Blockaden zu umgehen. Die Maßnahme wurde von der Abgeordneten Gail Pellerin durch ein sogenanntes „Gut-and-Amend-Verfahren eingeführt.
Reaktionen von Politik und Prominenten nach der Unterschrift
Neben den zivilgesellschaftlichen Gruppen äußerten sich auch prominente Stimmen erleichtert über den Schritt der Regierung. Courtney Stodden, die 2011 mit dem Schauspieler Doug Hutchison verheiratet worden war, betonte, dass der Kampf damit nicht ende.
Courtney Stodden, laut Regierungsmitteilung
Die Abgeordnete Gail Pellerin betonte ihrerseits, dass die Erfahrungen der Opfer den Weg geebnet hätten. Neben Kalifornien haben 17 weitere US-Bundesstaaten die Kinderehe ohne Ausnahmen vollständig verboten.
