Ein 20 Jahre alter Braunbär mit dem Namen Backpack hat die diesjährige Fat Bear Week im US-Bundesstaat Alaska gewonnen. Er setzte sich in einer denkbar knappen Abstimmung gegen die als Dancing Queen bekannte Bärin 910 durch und beerbt damit die bisherigen Champions des Katmai-Nationalparks.
Im US-amerikanischen Katmai-Nationalpark und Preserve ist die Entscheidung gefallen: Der massige Braunbär mit der offiziellen Nummer 89, im Volksmund Backpack genannt, hat die zwölfte Ausgabe des beliebten Wettbewerbs für sich entschieden. Mehr als 2,3 Millionen Menschen weltweit gaben in diesem Jahr online ihre Stimme ab, um das fetteste Tier des Schutzgebiets zu küren. Nach Angaben der Parkverwaltung wurde der Sieger am Dienstagabend nach einer Woche intensiver Duelle im K.-o.-System bekannt gegeben.
Ein Kopf-an-Kopf-Rennen im Finale gegen Dancing Queen
Das Finale entwickelte sich zu einem echten Krimi. Backpack, ein rund 20 Jahre alter und auf 1.000 bis 1.200 Pfund geschätzter Bär, traf auf die jüngere Bärin 910, die von ihren Fans wegen ihrer charakteristischen Kopfbewegungen beim Lachsfischen als Dancing Queen bezeichnet wird. Am Ende trennten die beiden Finalisten gerade einmal rund 5.000 Stimmen.
Der Bär ist ein direkter Nachkomme von Holly, einer früheren Titelträgerin aus dem Jahr 2019. Seinen ungewöhnlichen Namen verdankt er seiner Kindheit: Als kleines Jungtier kletterte er im Sommer 2006 regelmäßig auf den Rücken seiner Mutter, wenn diese durch den Fluss schwamm. Darüber hinaus betonte Rangerin Sarah Bruce, dass viele Wähler gezielt für den älteren Bären gestimmt hatten, weil er nach langem Leben im Park nun seine vielleicht einzige Chance auf die Krone erhalten sollte.
Überlebenskampf und prominente Verwandtschaften am Brooks River
Hinter den humorvollen Duellen des Turniers steht ein handfester biologischer Hintergrund. Die rund 2.000 Braunbären im Schutzgebiet nutzen die reichen Lachsbestände des Brooks River im Frühsommer und Herbst, um sich massive Fettpesserven anzufressen. Diese Energiereserven sind überlebenswichtig, da die Tiere während der monatelangen Winterruhe komplett auf Nahrung verzichten. Parkranger betonen daher regelmäßig, dass im Grunde jeder Bär gewinnt, der sich einen ausreichenden Winterspeck zulegen konnte.
Backpacks Weg an die Spitze war dabei von einigen Hürden geprägt. Als Jährling überlebte er eine schwere Beinverletzung im Jahr 2007, die seinen Lebenswandel im Park stark hätte gefährden können. Statt auf aggressive Dominanz setzt der erfahrene Bär im Alter auf eine ruhige Ausstrahlung.
Die Parkverwaltung des Katmai-Nationalparks erklärte laut Yahoo: „Er wehrt sich, wenn es nötig ist, aber er zieht es vor, mit einer ruhigen Stärke an bevorzugte Angelplätze zu gelangen. Seine Körpergröße lässt vermuten, dass diese Strategie aufgeht.
Auch andere Teilnehmer prägten das diesjährige Turnier. Der Vorjahressieger Chunk schied hingegen überraschend bereits nach der ersten Runde aus.
Öffentliche Aufmerksamkeit für den Lebensraum der Braunbären
Die von der Non-Profit-Organisation Explore.org und dem Nationalpark ins Leben gerufene Veranstaltung dient längst nicht mehr nur der reinen Unterhaltung. Über Webcams können Naturfreunde das Verhalten der Tiere in Echtzeit verfolgen. Nach Angaben der Parkverwaltung lenkt der Wettbewerb gezielt Aufmerksamkeit auf die Bedeutung des intakten Ökosystems im Südwesten Alaskas und macht gleichzeitig auf externe Einflüsse wie den Klimawandel aufmerksam, der die Wanderwege und Bestände der Lachse verändern kann.
Nachdem das Ergebnis am Dienstagabend feststand, gratulierte unter anderem das US-Innenministerium dem frisch gekürten Champion auf der Online-Plattform X und bezeichnete ihn scherzhaft als Graf von Glibber, Lord des Specks
. Für Backpack und seine Artgenossen bedeutet der Abschluss des Turniers vor allem eines: Sie ziehen sich satt und geschützt in ihre Winterquartiere zurück.
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