Zwei Einkaufszentren in Montgomery County im US-Bundesstaat Maryland, darunter das Westfield Wheaton und das Westfield Montgomery, führen ab Montag, dem 28. September 2026, eine strenge Ausgehregelung für Jugendliche ein. Nach einer Reihe schwerer Zwischenfälle im vergangenen Jahr müssen Minderjährige unter 18 Jahren das Gelände ab 15:00 Uhr in Begleitung eines Erwachsenen betreten oder verlassen.
Die Entscheidung markiert eine drastische Kehrtwende für zwei der belebtesten Handelszentren der Region. Laut übereinstimmender Berichte reagieren die Betreiber und die örtlichen Strafverfolgungsbehörden damit auf eine Eskalation von Gewalt, Raubüberfällen und Schusswaffenvorfällen, die den Alltag in den Einkaufszentren zuletzt stark beeinträchtigten gemäß der Berichterstattung von Fox Business. Die Betreiber beider Standorte setzen die neue Vorschrift mithilfe von Sicherheitspersonal und gezielten Ausweiskontrollen um. Wer die Altersgrenze unterschreitet und keinen erwachsenen Begleiter vorweisen kann, muss das Gelände unverzüglich verlassen wie FOX 5 DC berichtet.
Schwere Vorfälle im Westfield Wheaton und Westfield Montgomery
Hintergrund der verschärften Sicherheitsmaßnahmen sind mehrere gravierende Gewalttaten, die in den vergangenen Monaten für Schlagzeilen sorgten. Besonders das Westfield Wheaton geriet wiederholt in den Fokus der Kriminalitätsberichterstattung. Am 31. Juli ereignete sich dort ein Vorfall, bei dem ein 17-Jähriger in der Nähe eines Kinderspielplatzes einen 13-jährigen Jungen durch Schüsse verletzte. Ein bewaffneter Sicherheitsbediensteter des Einkaufszentrums konnte den mutmaßlichen Schützen bis zum Eintreffen der Polizei festhalten; der Jugendliche wurde als Erwachsener angeklagt.
Bereits im Februar kam es in den Toilettenräumen desselben Einkaufszentrums zu einer gewalttätigen Auseinandersetzung, bei der neun Teenager festgenommen wurden, nachdem ein Jugendlicher niedergestochen worden war. Im Westfield Montgomery kam es zudem zu einer Schlägerei unter Schülern, nachdem im Sommer eine Schusswaffe gezeigt worden war.
Gegensätzliche Reaktionen in der Öffentlichkeit
Die Einführung der Ausgangssperre ab 15:00 Uhr sorgt bei Besuchern und Anwohnern für kontroverse Diskussionen. Während einige Befürworter betonen, dass angesichts der jüngsten Gewalteskalation drastische Schritte unumgänglich sind, kritisieren andere den Zeitpunkt als zu früh und die Maßnahme als zu weitreichend. Jugendliche und Eltern sorgen sich um soziale Treffpunkte nach Schulschluss.
Weitere Passanten äußerten ähnliche Bedenken hinsichtlich fehlender Freizeitmöglichkeiten für Heranwachsende. Es ist ziemlich früh, und was macht man? Wie viele Plätze gibt es, wo man hingehen und mit Freunden abhängen kann, wenn man nicht ins Einkaufszentrum darf? gab ein Befragter zu bedenken. Auf der Gegenseite stehen Stimmen, die den Kontrollverlust junger Menschen beklagen und die Richtlinie als notwendige Orientierungshilfe begrüßen.
Einbettung in einen regionalen Kriminalitätstrend
Die Maßnahme in Maryland steht nicht isoliert da, sondern spiegelt eine breitere Sorge über Jugendkriminalität in der gesamten Metropolregion Washington wider. Erst im Frühjahr hatte ein chaotischer Auflauf von Hunderten Jugendlichen im Viertel Navy Yard in Washington, D.C., zu Raufereien, Diebstählen und Schusswaffenabgaben geführt.
Mit den ausgehängten Hinweisen zur elterlichen Aufsichtspflicht und der strikten Einlasskontrolle ab dem kommenden Montag versuchen die Betreiber in Montgomery County nun, die Kontrolle über die öffentlichen Flächen der Malls zurückzugewinnen.
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