Min Woo Lee führt nach einer bogeyfreien Auftaktrunde von 62 Schlägen die Tour Championship in Atlanta an. Titelverteidiger Tommy Fleetwood lauert mit vier Schlägen Rückstand in der Spitzengruppe, während Rory McIlroy nach einem holprigen Start im FedExCup-Finale kämpfen muss.
Die Saisonendphase der PGA Tour auf dem East Lake Golf Club hat mit einer demonstrierten Klasse begonnen, bei der die Spitzenkräfte sofort Farbe bekennen. An der Spitze steht der Australier Min Woo Lee, der mit einer fehlerfreien Runde von 62 Schlägen den Platzrekord und seine Bestleistung auf der US-Tour egalisierte. Lee, der erst im vergangenen Monat die Scottish Open gewonnen hatte, profitierte von exzellentem Putting, obwohl er den Großteil des Tages ohne festen Spielpartner absolvieren musste, da JJ Spaun nach nur vier Löchern verletzungsbedingt aufgeben musste.
„It was a little strange at first, just like looking for a playing partner and you’re just there by yourself,“
Min Woo Lee
Dennoch behielt der Australier die Kontrolle über sein Spiel und verwies Verfolger wie Viktor Hovland, Collin Morikawa und Chris Gotterup auf den geteilten zweiten Platz. Hovland, der das Turnier 2023 für sich entschied, sowie das US-Duo lauern mit zwei Schlägen Rückstand bei sechs Schlägen unter Par.
Tommy Fleetwood im Verfolgerfeld und die Ausgangslage der Favoriten
Titelverteidiger Tommy Fleetwood hat sich auf dem Par-70-Kurs in eine aussichtsreiche Position gebracht. Der Engländer, der im Vorjahr in Atlanta seinen historischen ersten US-Tour-Titel feierte und damit direkt den FedExCup gewann, unterschrieb zum Auftakt eine Vier-unter-Par-Runde von 66 Schlägen. Fleetwood zeigt sich nach einer durchwachsenen Saison, in der er mehrfach knapp den Sieg verpasste, auf den Grüns stabil und knüpft an seine starken Leistungen im Putter-Spiel an.
Anders verlief der Tag für Rory McIlroy. Der Nordire, der nach einem rekordverdächtigen vierten FedExCup greift, erwischte einen Fehlstart. Nach Bogeys an zwei der ersten vier Löcher kämpfte er sich auf den Back Nine zwar zurück und rettete eine 68er-Runde, liegt aber vor den kommenden Tagen bei zwei unter Par deutlich hinter der Spitze. Dagegen zeigte sich Weltranglistenerste Scottie Scheffler gewohnt geduldig und beendete seinen Tag mit einem Birdie auf dem 18. Grün, was ihn bei fünf unter Par in unmittelbare Reichweite der Führenden bringt.
Das Teilnehmerfeld und der Kampf um das Rekordpreisgeld
Keiner der 29 Spieler, die ihre Auftaktrunde beendeten, spielte auf dem anspruchsvollen Kurs über Par. Neben den prominenten Namen wussten auch andere Profis Highlights zu setzen. So lointe der Schotte Robert MacIntyre auf dem sechsten Loch einen Putt aus über 30 Fuß Entfernung zum Eagle ein und rangiert bei drei unter Par. Matt Fitzpatrick, Justin Rose und Alex Fitzpatrick hielten sich ebenfalls schadlos und bleiben im breiten Verfolgerfeld.
Für den Gesamtsieger im FedExCup winkt am Sonntag neben der Trophäe eine Siegprämie von zehn Millionen US-Dollar, umgerechnet rund 7,4 Millionen britische Pfund. Die verbleibenden Runden auf dem East Lake Golf Club versprechen auf dem neu formatierten Kurs ohne Bonusschläge maximale Spannung an der Spitze.
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