Ein stark gespaltenes Gremium von Bundesrichtern lehnte am Freitag eine religiöse Anfechtung der Apachen gegen den Bau einer riesigen Kupfermine auf Oak Flat ab, einem Landstrich in Arizona, den Stammesmitglieder als heilig und unersetzlich betrachten.
Die Stammesmitglieder, die unter dem Namen Apache Stronghold bekannt sind, verurteilten das Urteil in dem genau beobachteten Fall und versprachen, mit einer Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA weiterzukämpfen.
„Oak Flat ist für uns wie der Berg Sinai – unser heiligster Ort, an dem wir uns mit unserem Schöpfer, unserem Glauben, unseren Familien und unserem Land verbinden“, sagte Wendsler Nosie Sr., ein Apache-Ältester und Anführer der Gruppe, in einer Erklärung. „Das heutige Urteil zielt auf das spirituelle Lebenselixier meines Volkes, aber es wird unseren Kampf um die Rettung von Oak Flat nicht aufhalten.“
Vicky Peacey, Präsidentin und Geschäftsführerin von Resolution Copper, dem Unternehmen hinter dem vorgeschlagenen Projekt, begrüßte die Entscheidung.
„Es gibt erhebliche lokale Unterstützung für das Projekt, das das Potenzial hat, bis zu einem Viertel des US-Kupferbedarfs zu decken, die Wirtschaft Arizonas um bis zu 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr zu steigern und Tausende lokaler Arbeitsplätze in einer Region zu schaffen, in der der Bergbau eine wichtige Rolle gespielt hat.“ Rolle seit mehr als einem Jahrhundert“, sagte Peacey in einer Erklärung. „Während wir Arizona und dem Land diese Vorteile bieten, wird unser Dialog mit lokalen Gemeinschaften und Stämmen das Projekt weiterhin prägen, während wir versuchen, die geäußerten Bedenken zu verstehen und anzugehen, aufbauend auf mehr als einem Jahrzehnt staatlicher Konsultation und Überprüfung .“
Apache Stronghold hatte das Gericht gebeten, den Bau der geplanten Mine mit der Begründung zu blockieren, dass dies ihre verfassungsmäßig geschützten religiösen Rechte und einen Vertrag von 1852 zwischen den Vereinigten Staaten und den Apachen verletzen würde. Die Gruppe sagte, Oak Flat – am Rande des Tonto National Forest außerhalb von Phoenix, nicht weit vom San Carlos Apache Indianerreservat entfernt – sei eine einzigartige und artenreiche archäologische Stätte, die für religiöse Zeremonien genutzt werde, die nirgendwo anders stattfinden könnten.
Den Planungsunterlagen des Bundes zufolge würde die milliardenschwere Mine Oak Flat – das die Apachen Chí’chil Bildagoteel nennen – in einen fast zwei Meilen breiten und 1.000 Fuß tiefen Industriekrater verwandeln, um Zugang zu einem der größten unerschlossenen Kupfererze zu erhalten Vorkommen der Welt.
Resolution Copper ist eine Tochtergesellschaft der multinationalen Bergbauunternehmen Rio Tinto und BHP Group. Abgesehen von der gerichtlichen Anfechtung unterliegt das Projekt weiterhin einer bundesstaatlichen Umweltprüfung.
Die Minenschacht-Infrastruktur ist in Oak Flat zu sehen, einem Stück Wüstenwildnis in Arizona, das dem Apache-Stamm heilig ist.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
In einem 6:5-Urteil des 9. US-Berufungsgerichts schrieb Richter Daniel P. Collins, dass die religiösen Ansprüche von Apache Stronghold scheiterten, weil die Übertragung von Bundesland durch die Regierung an Resolution Copper zwar ihre Fähigkeit, ihre Religion auszuüben, erheblich beeinträchtigen würde, Es würde sie nicht dazu „zwingen“, gegen ihre religiösen Überzeugungen zu handeln, sie „diskriminieren“ oder „bestrafen“ und ihnen auch nicht die Rechte oder Privilegien verweigern, die anderen Bürgern zustehen.
Collins, ein Beauftragter von Präsident Trump, dessen Gutachten eine Entscheidung eines niedrigeren Gerichts bestätigte, schrieb, dass Apache Stronghold nicht nur von der Regierung verlangt habe, ihnen die freie Religionsausübung zu erlauben, sondern auch „de facto“ den Besitz eines „ziemlich weitläufigen Gebiets“ der Öffentlichkeit zu verlangen Eigentum – ein Antrag musste seiner Meinung nach abgelehnt werden.
Zu Collins gesellten sich Richter Carlos T. Bea, ein von George W. Bush ernannter Richter, und vier weitere von Trump ernannte Richter: Mark J. Bennett, Ryan D. Nelson, Danielle J. Forrest und Lawrence VanDyke.
Die geplante Resolution-Kupfermine liegt östlich von Phoenix, in der Nähe der kleinen Stadt Superior in Arizona.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
In einer Meinungsverschiedenheit, der sich die übrigen Richter des Gremiums ganz oder teilweise anschlossen, schrieb die von Obama ernannte Vorsitzende Richterin des 9. Bezirks, Mary H. Murguia, dass die „völlige Zerstörung“ von Oak Flat eindeutig eine „erhebliche Belastung“ für die Apachen darstelle Religionsrechte gemäß dem Bundesgesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit und sollten daher blockiert werden – und der Fall zur erneuten Prüfung an die unteren Gerichte zurückverwiesen werden.
„Diese Schlussfolgerung steht im Einklang mit dem Schutz des Ersten Verfassungszusatzes vor Regierungsverhalten, das die freie Religionsausübung verbietet, denn die Zerstörung der heiligen Stätte der Apachen wird Gläubige daran hindern, ihre Religion jemals wieder auszuüben“, schrieb Murguia.
Mehrere andere Richter verfassten ebenfalls ihre eigenen abweichenden Meinungen und Zustimmungen – und spiegelten damit die unterschiedlichsten Meinungen in einem komplexen Fall wider, der seltsame Bettgenossen hervorgebracht hat, religiöse Konservative mit liberalen Umweltaktivisten vereint und das Interesse einer Vielzahl anderer Interessengruppen geweckt hat Von der Schwerindustrie über Megakirchen bis hin zu Kletterbegeisterten.
Die Anwälte von Apache Stronghold sagten, der gespaltene Charakter der Gerichtsentscheidung habe dazu geführt, dass der Fall „auf der Überholspur“ vor den Obersten Gerichtshof gelangt sei.
„Eine heilige Stätte der amerikanischen Ureinwohner in Vergessenheit zu geraten, ist eine der schlimmsten Verletzungen der Religionsfreiheit, die man sich vorstellen kann“, sagte Luke Goodrich, ein Anwalt der Gruppe. „Der Oberste Gerichtshof kann auf eine lange Erfolgsbilanz beim Schutz der Religionsfreiheit für Menschen anderer Glaubensrichtungen zurückblicken, und wir erwarten voll und ganz, dass der Gerichtshof die gleiche Freiheit auch für die amerikanischen Ureinwohner wahrt, die lediglich ihre Kernreligiösen Praktiken an einem heiligen Ort fortsetzen wollen, der ihnen gehört hat.“ schon bevor die Vereinigten Staaten existierten.“
Mila Besich ist Bürgermeisterin von Superior, Arizona, einer historischen Bergbaugemeinde östlich von Phoenix.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Ob das konservativ ausgerichtete Oberste Gericht tatsächlich einen rechtlichen Grund sehen wird, die Entscheidung zu überdenken, ist unklar.
Nosies 24-jährige Enkelin Naelyn Pike, eine prominente Jugendstimme im Kampf, sagte gegenüber der Times, dass die Entscheidung vom Freitag eine Erinnerung an das „Erbe der Kolonisierung und Unterdrückung“ ihres Volkes sei – und etwas, das religiöse Menschen aller Couleur ablehnen sollten.
„Indigene Führer und alle religiösen Führer dieses Landes müssen durch Glauben und Gebet widerstandsfähig bleiben, damit wir gegen religiöse Unterdrückung kämpfen können“, sagte sie.
Mila Besich, Bürgermeisterin des nahe gelegenen Superior, Arizona, begrüßte die Entscheidung.
„Das ist etwas, worauf wir alle auf die eine oder andere Weise gewartet haben“, sagte sie.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Die Mine verspricht, Tausende von Arbeitsplätzen für Superior zu schaffen, und Resolution Copper hat der Stadt bereits Millionen von Dollar für Gebäuderenovierungen, Geschäftsentwicklung, Schulen, Straßen und andere Projekte gespendet.
Besich sagte, die Entscheidung des Gerichts scheine wohlbegründet zu sein, und sie hoffe, dass sie dazu beitragen werde, andere Hürden – einschließlich der bevorstehenden bundesstaatlichen Umweltprüfung – zu überwinden und die versprochenen Einstellungen für die Mine auf Hochtouren zu bringen.
„Wenn diese Mine endlich eröffnet wird, wird sie gut bezahlte Arbeitsplätze in unsere Gemeinde bringen, was zur Lebendigkeit unserer Gemeinde und unserer Nachhaltigkeit beitragen wird“, sagte Besich. „Der Bergbau ist einer der letzten Wirtschaftszweige, in denen Menschen den Lebensunterhalt ihrer Familien verdienen können, ohne einen Hochschulabschluss zu benötigen.“
Kupfer wird in Elektrofahrzeugen und vielen anderen modernen Technologien verwendet, und Besich sagte, ihre Stadt wolle die „grüne Wirtschaft“ der Zukunft vorantreiben und gleichzeitig eine solide wirtschaftliche Grundlage schaffen, die Superior in die Zukunft führen werde – weit über die prognostizierten 60 der Mine hinaus -jährige Lebensdauer.
Die Kupferlagerstätte, die mehrere tausend Fuß unterhalb von Oak Flat liegt, birgt laut Bundesunterlagen schätzungsweise 1,4 Milliarden Tonnen Erz, die schätzungsweise 40 Milliarden Pfund Kupfer enthalten.
Die Pläne von Resolution Copper sehen vor, die Lagerstätte in kleine Stücke zu sprengen und durch Minenschächte herauszubefördern. Als Ergebnis dieses Prozesses wird die darüber liegende Oberfläche – die mit Kakteen bedeckte, sonnenverwöhnte Landschaft von Oak Flat – langsam in sich selbst einkrateren, heißt es in den Plänen.
