Das New York State Department of Health hat im Zuge einer verschärften Betrugsbekämpfung 21 medizinischen Anbietern die Berechtigung entzogen, Kinder zu impfen. Seit 2021 untersuchte eine eigens eingerichtete Betrugseinheit Fälle von gefälschten Dokumenten, darunter zwei der nationweit größten bekannten Impfbetrugs-Fälle auf Long Island.
Verschärftes Vorgehen gegen Impfbetrug im US-Bundesstaat New York
Mit einer steigenden öffentlichen Skepsis gegenüber Impfungen und dem vermehrten Auftreten vermeidbarer Infektionskrankheiten wie Masern geht das New York State Department of Health seit vier Jahren massiv vor. Insgesamt 21 medizinische Leistungserbringer stehen im Zentrum der Maßnahmen, da sie im Verdacht stehen, Impfbetrug begangen zu haben. Ihnen wurde untersagt, Kinder zu immunisieren. Neun dieser betroffenen Personen haben auf Long Island praktiziert oder gewohnt.
Die Verhängung von Suspendierungen und dauerhaften Berufsverboten folgte auf umfassende Ermittlungen einer speziellen Betrugseinheit. Diese Einheit war im Jahr 2021 ins Leben gerufen worden, um zunächst gefälschte COVID-19-Impfunterlagen aufzudecken, und weitete ihre Arbeit in der Folge auf den Verdacht von Unregelmäßigkeiten bei regulären Kinderimpfungen aus.
Großangelegte Fälschungsfälle auf Long Island und darüber hinaus
Unter den aufgedeckten Fällen befinden sich nach Angaben von Newsday zwei Vorfälle auf Long Island, die zu den nationweit größten bekannten Netzwerken dieser Art gezählt werden. Die frühere Hebamme Jeanette Breen aus Baldwin fälschte Impfunterlagen für fast 1.500 Kinder. Die frühere Krankenpflegerin Julie DeVuono aus Amityville stellte entsprechende Dokumente für 162 Kinder aus.
Die Methoden der Täter variierten. In anderen Fällen dokumentierten Ermittler, dass dieselben Impfdosen mehrfach im elektronischen System erfasst wurden. So soll eine Rochester-Anwärterin, die online für impfkritische Positionen warb, eine einzige, mit einer eindeutigen Kennnummer versehene Fünf-Dosen-Vials-Ampulle 154 Mal verwendet haben. Ein Arzt aus Syosset gab laut den Untersuchungen Impfstoffe mit nicht existierenden Identifikationsnummern an.
Erin Clary, Sprecherin des Gesundheitsministeriums, erklärte via Newsday, dass jeglicher Impfbetrug unsere Gemeinschaften gefährde, insbesondere Alte, Junge und gebrechliche Menschen.
Drei der frühen Fälle betrafen gefälschte COVID-19-Nachweise. Die übrigen Verfahren bezogen sich jedoch auf staatlich vorgeschriebene Impfungen gegen Krankheiten wie Masern und Polio, die für den Besuch von Schulen und Kindertagesstätten verpflichtend sind.
Juristische Hürden und Streit um die öffentliche Warnliste
Einige Mediziner versuchten sich den staatlichen Vorgaben zu entziehen. Nach Vorladungen des Gesundheitsministeriums behaupteten ein Arzt und eine Arzthelferin mit Praxen in New Hyde Park und der Bronx sowie ein Arzt aus Rockland County, aufgrund angeblicher stammesbezogener und religiöser Forschung von den Mandaten ausgenommen zu sein. Gerichte wiesen diese Argumentationen zurück.
Die Namen der betroffenen Ärzte, Pflegekräfte sowie eines Apothekers wurden auf einer behördlichen Liste zur Sensibilisierung von Schulen veröffentlicht, um Bildungseinrichtungen vor gefälschten Nachweisen zu warnen. Betroffene und deren juristische Vertreter kritisieren dieses Vorgehen jedoch scharf. Sie argumentieren, dass die öffentliche Nennung ihren Ruf schädige, während sie teilweise jahrelang auf die Klärung ihrer Verfahren warten müssten, ohne eine vorherige Anhörung erhalten zu haben.
Das Ministerium hält dem entgegen, dass Suspendierungen auf dem öffentlichen Gesundheitsrecht basieren und eine Veröffentlichung erst bei einer entsprechenden Beweislage erfolgt.
Erin Clary, Sprecherin des Gesundheitsministeriums, erklärte via Newsday, das Ministerium müsse über ausreichende Beweise für Betrug verfügen, um einer juristischen Anfechtung standzuhalten und die Glaubwürdigkeit des Ministeriums beim Vorgehen gegen betrügerische Aufzeichnungen sicherzustellen.
Experten weisen darauf hin, dass die Aufklärung derartiger Vergehen mit großen Hürden verbunden ist. Da sowohl die fälschenden Praxen als auch die impfkritischen Eltern ein starkes Interesse an der Verschwiegenheit haben, bleiben viele Fälle unentdeckt.
Brian Dean Abramson, außerordentlicher Professor für Recht an der University of Houston, erklärte via Newsday, dass die ans Licht kommenden Fälle mit ziemlicher Sicherheit nur einen Bruchteil der tatsächlichen Gesamtzahl ausmachen.
In vielen der insgesamt 21 Fälle hat das Ministerium bislang keine formellen administrativen Anklagen erhoben, und die Details zu den laufenden Prüfungen bleiben zum Teil eingeschränkt.
