Ameisen sind soziale Insekten. Wie Menschen kommunizieren sie viel mit ihresgleichen, da sie in riesigen Kolonien leben. Darüber hinaus zielen die Aktionen aller Ameisen in der Säule darauf ab, ihr Überleben zu sichern. Es ist seit langem bekannt, dass Arbeiterameisen bereit sind, sich für die Königin zu opfern. Außerdem kümmern sie sich umeinander. Insbesondere helfen sie sich gegenseitig, Parasiten loszuwerden, so wie Affen Flöhe fangen und Zecken von ihren Artgenossen entfernen. Zu den Parasiten, die Ameisen belästigen, gehören viele verschiedene Pilze. Wie eine kürzlich durchgeführte Studie gezeigt hat, finden Pilze jedoch auch einen Weg, um ihre Existenz fortzusetzen. Das heißt, zwischen dem Pilz und den Ameisen gibt es einen Wettbewerb ums Überleben. Diese Fähigkeit von Pilzen, sich irgendwann gegen sie zu wehren, kann Experten zufolge auch Menschen betreffen.
Ameisen helfen sich gegenseitig bei der Bekämpfung von Pilzen, aber Pilze finden einen Weg, um zu überleben und sich zu vermehren.
Wie bekämpfen Ameisen Pilze?
Um herauszufinden, wie die gegenseitige Fellpflege diesen Insekten hilft, Pilze zu bekämpfen, untersuchten österreichische Wissenschaftler argentinische Ameisen (Linepithema humile). Dies sind kleine braune Insekten, die in Südamerika leben. In freier Wildbahn müssen sich diese Ameisen mit einer Vielzahl unterschiedlicher Krankheitserreger auseinandersetzen, auch infizieren sie sich oft mit einigen Pilzarten auf einmal.
Für ihr Experiment infizierten die Wissenschaftler Ameisen mit mehreren Arten von Krankheitserregern gleichzeitig und beobachteten dann im Labor die Entwicklung von Krankheitserregern, die von Ameise zu Ameise übertragen wurden. Gleichzeitig wurden die Ameisen in zwei Gruppen eingeteilt – einige lebten alleine, während andere in Gruppen lebten, wie es in der natürlichen Umgebung der Fall ist.
Linepithema Humile Ameisen helfen sich gegenseitig, Parasiten loszuwerden
Als Ergebnis stellten die Wissenschaftler fest, dass ein Stamm des Pilzes gewann, wenn die Insekten alleine lebten. Es breitete sich im Inneren des Insekts aus und tötete es, wodurch die verbleibenden Stämme starben und der siegreiche Pilz seine Sporen weiter reproduzierte.
Die Situation änderte sich jedoch, als die Ameisen in „Gesellschaft von Freunden“ waren, also sich umeinander kümmerten. Pilze kämpften gegeneinander, aber es gab keinen klaren Sieger unter ihnen, wodurch die infizierten Ameisen nicht starben. Darüber hinaus stellen Wissenschaftler fest, dass die Pilze selbst weniger tödlich geworden sind, wie das Team in ihrer Studie berichtet, die in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde. Diese Veränderung half den Pilzen selbst zu überleben.
Als Ergebnis der schnellen Evolution werden Pilze für Ameisen unsichtbar.
Wie sich Pilze an neue Bedingungen anpassen
Wie weitere Untersuchungen zeigten, war die Abnahme der Letalität nicht die einzige Veränderung, die bei Pilzen auftrat. Die Krankheitserreger begannen, das Ergosterin-Molekül weniger abzusondern, wodurch sie für die Ameisen unsichtbar wurden, wodurch sie begannen, sich weniger umeinander zu kümmern.
„Die Studie zeigte Evolution in Aktion“, sagt Evolutionsbiologin Trine Bilde.
Offensichtlich ermöglicht dies den Pilzen, sich vor den Ameisen zu verstecken, die sich um ihre Wirte kümmern, und gibt Zeit, neue Kampfmethoden zu entwickeln. Wissenschaftler stellen fest, dass sie eine solche Strategie noch nie zuvor gesehen haben. Die Studie zeigte, dass sich Pilze fast sofort an die vorherrschenden Bedingungen anpassen können, unter denen sie sich entwickeln müssen. Aber was hat das mit Menschen zu tun?
Können Pilze Menschen befallen und sie in Zombies verwandeln?
Menschen haben ihre eigene Art, mit Krankheitserregern, einschließlich Pilzen, umzugehen. Beispielsweise sind Händedesinfektionsmittel seit der COVID-19-Pandemie sehr beliebt geworden. Könnten sie die Evolution beeinflussen und Pilze für den Menschen noch gefährlicher machen? Wissenschaftler können diese Frage noch nicht beantworten, aber die Forschung in dieser Richtung geht weiter. Daher werden wir Ihnen in naher Zukunft definitiv davon erzählen.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Cordyceps-Pilz jemals für den Menschen gefährlich wird
Nach der The Last of Us-Serie interessierten sich viele auch für die Frage nach dem Cordyceps-Pilz, der Ameisen in Zombies verwandelt und Menschen infiziert. Kann es mutieren und anfangen, Menschen zu infizieren? Darüber haben wir bereits ausführlich gesprochen – höchstwahrscheinlich nicht. Es gibt jedoch bereits Pilze, die das menschliche Verhalten verändern können – das ist Toxoplasma gondii.
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Es stimmt, Wissenschaftler können sich nicht darüber einigen, wie sehr sie Menschen beeinflussen können. Die meisten Studien deuten darauf hin, dass Toxoplasma Menschen nur dazu bringt, Katzen zu lieben, aber keine ernsthafteren Auswirkungen haben kann, sondern Tiere viel mehr betroffen sind – machen Sie sie zu Opfern oder Anführern, je nach Tierart.
