Zweites Energieunternehmen hat fälschlicherweise Geld aus Sozialleistungen im Rahmen des Centrepay-Programms erhalten | Centrepay

Ein zweites australisches Energieunternehmen erhielt fälschlicherweise Geld aus den Sozialleistungen ehemaliger Kunden, was Befürchtungen hervorrief, dass das bei AGL festgestellte Problem weit verbreitet sein könnte.

Der Guardian Australia gab letzte Woche bekannt, dass über das staatliche Debitsystem Centrepay 700.000 US-Dollar aus den Taschen von mehr als 500 Sozialhilfeempfängern an den Energieriesen AGL umgeleitet wurden.

Gerichtsdokumente zeigten, dass das Centrepay-System, das Unternehmen einen frühzeitigen Zugriff auf die Sozialhilfegelder einer Person ermöglichen soll, noch Jahre lang Zahlungen an AGL weiterleitete, nachdem Einzelpersonen keine AGL-Kunden mehr waren.

In einem Fall wurden bis zum 11. Dezember 2020 in 74 separaten Abzügen fälschlicherweise 6.800 US-Dollar von den Zahlungen eines Sozialhilfeempfängers abgezweigt. Der Sozialhilfeempfänger hatte vor mehr als zwei Jahren aufgehört, AGL-Kunde zu sein.

Services Australia hat nun bestätigt, dass es mit einem zweiten Energieeinzelhändler, Ergon Energy Retail aus Queensland, zusammenarbeitet, um über Centrepay geleistete Überzahlungen zurückzuerstatten. Es ist unklar, in welcher Höhe und in welchem ​​Zeitraum Überzahlungen an Ergon geleistet wurden.

„Die Agentur hat die Rückerstattung aller Überzahlungen an AGL-Kunden unterstützt“, sagte Sprecher Hank Jongen. „Wir haben außerdem Prozesse eingeleitet, um Ergon dabei zu unterstützen, alle Gelder an betroffene Kunden zurückzuzahlen.

„Die Agentur unterstützt die Rückerstattung von Überzahlungen, wenn Unternehmen nicht in der Lage sind, selbst Rückerstattungen zu ermöglichen.“

Ergon Energy Retail bestätigte, dass es Gespräche mit Services Australia über Centrepay-Abzüge führt.

Ein Sprecher sagte, Centrepay-Abzüge könnten für Schlussrechnungen und für Dienstleistungen, die zuvor erbracht wurden, bestehen bleiben, nachdem die Versorgung eines Kunden unterbrochen wurde.

Der Sprecher sagte, das Unternehmen verfüge über solide Prozesse für die Abrechnung und um sicherzustellen, dass alle Konten mit Guthaben erstattet würden.

Der Sprecher sagte, die Kunden wählten ihre Zahlungsmethoden und legten die zu zahlenden Beträge fest. Das Unternehmen stellte fest, dass Centrepay und andere Zahlungssysteme extern von Ergon verwaltet wurden.

„Wenn vom Kunden automatische Zahlungen geplant werden, ist es unwahrscheinlich, dass diese genau dem Rechnungsbetrag entsprechen, da die Stromrechnungen je nach individueller Kundennutzung stark variieren“, sagte der Sprecher.

„Wenn auf dem Konto nach der Schließung ein Guthaben vorhanden ist, wird sich Ergon Energy Retail nach besten Kräften bemühen, den überschüssigen CentrePay-Abzug an den Kunden oder an Services Australia zurückzuerstatten“, sagte der Sprecher.

„Ergon Energy Retail benachrichtigt den Kunden zunächst über eine Nachricht auf seiner Abschlussrechnung darüber, dass sein Konto gutgeschrieben ist, und fordert ihn auf, Kontakt aufzunehmen, um eine Rückerstattung zu veranlassen.

„Nach der Veröffentlichung der endgültigen Rechnung wird Ergon Energy Retail versuchen, gemäß seiner Services Australia-Vereinbarung Kontakt aufzunehmen.“

Eine Untersuchung des Guardian Australia hat letzte Woche schwerwiegende Probleme mit dem Centrepay-System aufgedeckt, darunter dessen Nutzung zur Unterstützung eines christlichen Rehabilitationszentrums, das Schwulenkonvertierungspraktiken und Exorzismen praktiziert, und durch Mietkaufunternehmen, die zuvor von der Unternehmensregulierungsbehörde sanktioniert wurden.

In Dokumenten, die dem Bundesgericht vorgelegt wurden, bei dem die australische Energieregulierungsbehörde AGL verklagt, wird behauptet, dass der Energieriese auch wusste, dass er weiterhin Geld von ehemaligen Kunden über Centrepay erhielt, aber jahrelang nichts unternommen hat. Dadurch konnten mehr als 700.000 US-Dollar an Sozialhilfezahlungen fälschlicherweise von den Empfängern an AGL umgeleitet werden, heißt es in den Dokumenten.

AGL bestreitet, Kontrolle über die Abzüge gehabt zu haben, da dies Sache von Services Australia sei und verteidigt den Fall.

AGL sagte, es habe nicht von den umgeleiteten Zahlungen profitiert, die als Guthaben auf den Konten der Kunden verblieben und nun zurückerstattet wurden.

Das Centrepay-System soll staatlich anerkannten Unternehmen einen frühzeitigen Zugang zu den Sozialleistungen einer Person ermöglichen und sicherstellen, dass Einzelpersonen das Nötigste wie Miete, Strom und Kleidung bezahlen können. Doch Verbraucherschützer warnen seit Jahren vor finanziellen Schäden für Sozialhilfeempfänger.

Die Regierung sagt, sie strebe dringend Reformen des Systems an, unter anderem um Überzahlungen besser zu verhindern.

„Dazu gehört eine umfassende Konsultation von Regierung, Industrie und Kunden mit Schwerpunkt auf Sicherheitsmaßnahmen und Schutzmaßnahmen für Kunden, um finanzielle Schäden, einschließlich Centrepay-Überzahlungen, zu reduzieren“, sagte der Sprecher.

Ein Sprecher von Services Australia sagte, Centrepay-Unternehmen seien „auf ihre Pflichten aufmerksam gemacht worden, Überzahlungen von Centrepay-Kunden zu verhindern“ und es werde untersucht, wo Überzahlungen festgestellt werden.

Verbraucherschützer sagen jedoch, dass beide in der Verantwortung stehen, dafür zu sorgen, dass die Menschen überhaupt nicht zu viel für Dienstleistungen bezahlen, insbesondere diejenigen mit geringem Einkommen, die höchstwahrscheinlich in finanzielle Schwierigkeiten geraten.

„Wenn sie einen Energieversorger verlassen und mit einem neuen anfangen, zahlen sie tatsächlich doppelt für Energie, was bedeutet, dass sie mit Sicherheit in finanzielle Schwierigkeiten geraten“, so die Mob Strong Debt Help-Finanzhilfe sagte die Beraterin und Boandik-Frau Bettina Cooper.

„Die Leute auf Centrelink haben bereits das geringstmögliche Einkommen. Und wenn sie aufgrund von Geschäfts- oder Centrepay-Versäumnissen in eine Situation geraten, zahlen sie doppelt für Energie. Wir wissen, dass dies bedeutet, dass sie eine größere Zuverlässigkeit in Bezug auf Notfalldienste und Nothilfe haben. Und sie werden sicherlich in finanzielle Schwierigkeiten geraten und Schwierigkeiten haben, andere Rechnungen zu begleichen“, sagte sie.

„Das haben wir immer wieder gesehen, nicht nur bei Energieunternehmen, sondern auch bei Verbrauchervermietern und anderen Organisationen. Und es ist an der Zeit, dass Centrelink und Centrepay ihre Systeme überprüfen und Maßnahmen ergreifen, um sie zu reformieren und diese Überzahlungen und diesen Schaden für ihre am stärksten gefährdeten Kunden zu stoppen.“

Cooper sagte, es sei für Unternehmen und die Regierung nicht angemessen, davon auszugehen, dass alle Kunden auf Online-Konten zugreifen können, um Dienste zu kündigen oder zu ändern, insbesondere solche in abgelegenen Gemeinden.

„Wir wissen, dass es bei Kunden der First Nations ein hohes Maß an digitaler Ausgrenzung gibt. Und wir wissen, dass sich eine große Anzahl von First-Nations-Kunden bei Centrepay angemeldet haben. Wenn jemand also nur über ein Online-Portal kündigen kann, berücksichtigen wir nicht die Bedürfnisse des Kunden. Wir müssen einen integrativen Service bieten“, sagte sie.