LAVAL – Wenn man Xavier Simoneau mit der Laval Rocket spielen sieht, ist es sinnvoll sich zu fragen, ob der Stürmer weiß, dass er 5 Fuß 6 Zoll groß ist.
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Der 21-jährige Quebecer ist ständig vor dem gegnerischen Netz, schultert, schießt mit dem Stock und lässt keine Gelegenheit aus, den Gegner zu verspotten.
Am Mittwoch wurde seine Hartnäckigkeit von den Montreal Canadiens belohnt, als er einen Zweijahresvertrag in der National Hockey League (NHL) unterzeichnete. Der Skater, der in der sechsten Runde der Auktion 2021 eingezogen wurde, kam 2022-2023 mit einem American-League-Vertrag in der Tasche zu Rocket.
„Als Eishockeyspieler arbeitest du immer hart, um deine Träume zu verwirklichen. Ich habe gerade einen neuen Schritt gemacht und bin wirklich stolz auf mich“, sagte Simoneau.
Der gebürtige Saint-André-Avellin ist zuversichtlich, dass seine geringe Statur ihn nicht davon abhalten wird, seinen Aufstieg fortzusetzen, auch wenn er mehr als nur ein Spieler vom Typ „Beef of the West“ sein muss.
„Es gibt immer mehr kleine Player, die sich einen Namen machen. Aber ich glaube, dass man mehr tun muss, wenn man klein ist, analysierte er. Ich bin kein First-Round-Pick und ich bin nicht der Größte. Ich spiele sehr aggressiv und möchte der Welt beweisen, dass ich meinen Platz im professionellen Eishockey habe.
Aus seinem Käfig befreit
Simoneau wurde in der Rocket-Umkleidekabine getroffen und war überdreht. Doch nicht seine Vertragsunterschrift hat ihn so fiebrig gemacht, sondern die Tatsache, dass er kurz vor einem ersten Spiel ohne Vollgesichtsschutz stand. Das gibt einen guten Eindruck von seiner Persönlichkeit und dem Spielerstil, der er ist.
“Ich denke, es ist so befriedigend wie einen Vertrag zu unterschreiben”, sagte er mit einem Lächeln.
„Bei meiner Spielweise mochte ich es nicht, mit einem Raster zu spielen. Mit meiner Identität funktioniert das nicht“, erklärte dann derjenige, der gezwungen war, eine ganze Weile mit diesem Gerät zu spielen, nachdem er einen Stock ins Auge bekommen hatte.
Als Spieler, der den Gegner gerne destabilisiert, hatte Simoneau das Gefühl, dass er es mit dem, was gemeinhin als “Vogelkäfig” bezeichnet wird, weniger ernst meinte. Seine Rivalen versäumten es nicht, ihn darauf hinzuweisen.
In der Ausbildung
Der Stil, den Simoneau befürwortet, bringt einige Herausforderungen mit sich, und er musste sich anpassen.
„Ich glaube, ich bin einer der am meisten gehassten Spieler der Liga. Ich bin kein Bastard, aber ich mag es, zu verstören und meinen Gegnern unter die Haut zu gehen.
„Am Anfang des Jahres bin ich oft in Schwierigkeiten geraten und habe dumme Strafen bekommen. Ich habe die Balance gefunden und es sind jetzt meine Gegner, die an den Strafraum gehen. […] Ich finde es lustig und es ist eine wichtige Facette meines Stils.
Rocket-Cheftrainer Jean-François Houle hat diesen Aspekt schon früh in der Saison mit Simoneau besprochen.
“Wir haben darüber gesprochen. Es muss ein Gleichgewicht gefunden werden, um die Vase nicht zum Überlaufen zu bringen und in der Strafbank zu landen. Es ist Teil des Lernens, das man machen muss, wenn man den Sprung vom Junioren- zum Profi-Eishockey schafft, und Xavier hat es gut gemacht.
“Es muss anstrengend sein, gegen ihn zu spielen”, fügte Houle hinzu. Solche Spieler braucht man. Leute, die es Ihnen ermöglichen, zahlenmäßige Vorteile zu erzielen, sind sicher, dass sie Ihrer Sache helfen.
Wie Rafael Harvey-Pinard
LAVAL – Auch wenn sie auf dem Eis nicht genau denselben Stil vertreten, ist es schwierig, keine Parallele zwischen der Geschichte von Xavier Simoneau und der von Stürmer Rafaël Harvey-Pinard zu ziehen.
Beide jungen Männer sind Produkte der Quebec Major Junior Hockey League und späte Draft-Picks. Zudem debütierten sie in der Organisation der Canadiens mit einem One-Way-Vertrag in der American League.
Simoneau unterschrieb seinen ersten NHL-Vertrag wenige Monate nach seinem Profidebüt, wie es Harvey-Pinard zwei Jahre zuvor getan hatte.
Mitte Januar von der CH zurückgerufen, läuft “RHP” sehr gut und scheint seine Nische im Bettman-Circuit zu erobern. Er hat bisher sieben Tore und vier Vorlagen für 11 Punkte in 16 Spielen.
„Er ist einer meiner guten Freunde im Team und es ist so schön zu sehen, wie er sich in der NHL auszeichnet. Es ist ermutigend, ihn gehen zu sehen, weil wir ähnliche Wege gehen“, sagte Simoneau.
Auch Jean-François Houle zog den Vergleich zwischen den beiden Skatern.
“Es ist wie bei Harvey-Pinard”, sagte der Cheftrainer von Rocket. Er kam ohne NHL-Vertrag hierher und hat sich in der Organisation weiterentwickelt. Ich denke, mit Simoneau wird es genauso sein.“
Etwas, das Anhänger von Sainte-Flanelle zum Träumen bringt.
