Zweifellos unbeeindruckt machten die Chiefs die Bills wieder rückgängig

Es war kein auffälliger Spielzug, der dieses Spiel entschied, obwohl es einige Überraschungen gab, als die Kansas City Chiefs und die Buffalo Bills am Sonntagabend fünf Mal die Führung wechselten. Den Ausschlag für die Chiefs gaben eher banale Faktoren: ihre Erfahrung bei großen Anlässen, ihre geballte Fähigkeit, nichts zu schnell preiszugeben, ihre zeitlich gut abgestimmte Ausführung, wenn es darauf ankam.

„Den Ball zu kontrollieren – das ist einfach eine Sache, die man tun muss, um Fußballspiele in dieser Liga zu gewinnen“, sagte Mahomes vorausschauend Anfang der Woche. Das war es, was den Ausschlag für die Chiefs mit 27:24 gab, und das alles führte zu einem unerbittlichen Führungsgefühl, als sie in ihr sechstes AFC-Meisterschaftsspiel in Folge einzogen.

Die Chiefs überdauern Bills und sichern sich einen Platz im AFC-Meisterschaftsspiel

Das war es, was Allen und den Bills fehlte – das letzte Maß an Fachwissen. „Wir mussten noch einen Spielzug machen, und das haben wir nicht“, sagte Allen. Die Schuld an der Niederlage wird Tyler Bass’ gescheiterter 44-Yard-Field-Goal-Versuch zugeschrieben, der 1:43 vor Schluss nicht den Ausgleich schaffte, aber tatsächlich hatten die Chiefs im letzten Viertel kontinuierlich an Selbstvertrauen verloren. Die Bills rechneten damit, dass die Chiefs irgendwann im unwirtlichen Highmark Stadium zusammenzucken würden, dieser Grube voller brüllender, pelzwedelnder und eiswerfender Fans. Sie glaubten, dass die Atmosphäre spürbar zu ihren Gunsten sein würde, mit ihren kälteerfahrenen Fans im Rücken und mit Mahomes, der das erste Auswärts-Playoff-Spiel seiner Karriere bestreiten würde. Aber das Zucken kam nie von den Chiefs; Stattdessen kam es aus den Rechnungen.

Die Atmosphäre war tatsächlich abweisend. Der schneebedeckte Himmel hatte die Farbe des Bodens eines schmutzigen Aschenbechers. Auf den Parkplätzen waren die Autos mit Salz beschmiert und mit wieder gefrorenem Schneematsch glasiert. Das Stadion glich einer gefrorenen Aluminiumdose, die Metallbänke der Oberdecks waren mit Eis verkrustet. Die treuen Buffalo-Anhänger kamen zusammengesunken und in ihrer robusten Wetterausrüstung, klobigen Stiefeln mit runden Zehen und so dicken Profilen wie Reifen, die Tribüne hinaufgeschleppt, schlurften in Parka-Watschschritten dicht durch ihre Gänge und tauten mit ihren Hintern die vereisten Sitze auf. Den Schnee und das Eis, die sie nicht auftauen konnten, entsorgten sie, indem sie es in die Luft oder an die Seitenlinie von Kansas City warfen.

Doch die Chiefs ließen sich davon nicht beeindrucken. Auf die Frage, was er gegen die Schneeballgefahr vorhabe, zuckte Trainer Andy Reid mit den Schultern und sagte: „Behalten Sie die Helme auf.“

„Es ist ein Gastgebermit Umfeld„,“ Travis Kelce sagte vor dem Spiel, mit einem starken Schwerpunkt auf dem mitund in der Aussage konnte man die unverkennbare Freude heraushören, die im Nachhinein ein Vorbote seiner Leistung mit zwei Touchdowns war.

„Es hat Spaß gemacht“, sagte Mahomes später. Die Umgebung hatte ihm das Gefühl gegeben, dass „du gegen alle im Stadion antrittst“.

Die NFL-Playoffs gehen in die Conference Championships über. Folgendes müssen Sie wissen:

Lange Zeit sah es so aus, als ob das Spiel von dem Quarterback entschieden würde, der zuletzt den Ball hatte. Zwei zugkräftigere Athleten atmen auf diesem Planeten nicht als Allen und Mahomes, und sie inszenierten ein fesselndes One-Upmanship-Spiel, als wollten sie sagen: „Das war gut, aber schauen Sie sich das an.“ Es war eine Show, beide Männer schleuderten Speere von ihrem hinteren Fuß in einem toten Lauf und trafen ihre Empfänger in großer Zahl.

Da war Mahomes, der im zweiten Viertel noch 3:33 Minuten übrig hatte und einen fast gemächlichen 22-Yard-Pfeil schoss, der in der Endzone sauber in die Arme von Kelce fiel. Kelce schleuderte den Ball mindestens 20 Reihen nach oben und versuchte scheinbar, seinen Bruder Jason zu erreichen, der ohne Hemd in einer Luxussuite die Eindämmung durchbrach und mit einer fast mechanistischen Absicht Bier trank. Sagen wir es so: Es war ein schlechter Tag, um eine Bierdose zu sein.

Allen antwortete immer wieder mit seinem Schleuderarm und seinen ausweichenden Beinen. Sein bestes Ergebnis erzielte er mit dem 15-Spiele-Scoring-Drive, der den Bills mit 24:20 die endgültige Führung verschaffte, 3:23 vor Schluss im dritten Viertel: Er wurde aus der Tasche gespült, rannte herum wie ein Hirsch und dann mitten im Schritt schleuderte den Ball 13 Yards weit zu Khalil Shakir in der Endzone.

Aber man hatte das Gefühl, dass die Chiefs das Spiel langsam in den Würgegriff nahmen. Hier sehen Sie, wie stark ihr Griff war: Trotz Allens Flair hatten die Bills nie einen Offensivspielzug von mehr als 18 Yards.

Immer wieder behielten die Chiefs in kritischen Situationen die Kontrolle. Nehmen Sie den falschen Punt der Bills 13 Minuten vor Schluss, auf dem vierten und fünften Platz von der 30-Yard-Linie von Buffalo, der eine echte Wildcard hätte sein können. Die Chiefs hatten nur 10 Mann auf dem Feld – und dennoch waren sie wachsam und organisiert genug, um Damar Hamlin den direkten Snap vorzulesen und das Spiel zu stopfen.

Diese seltsame Stagnation des vierten Viertels, bei der der letzte Spielstand 14:20 vor Schluss fiel, wurde in Wirklichkeit von den Chiefs verursacht, die schließlich Wege fanden, Allen auszubremsen. „Schließt sie alle ab“, wies Mahomes die Verteidigung an. Auch wenn sie Allen nicht strikt ausschalteten, stellten die Chiefs zumindest bei seinem letzten Angriff sicher, dass er nur widerwillig vorankam. Sie zwangen die Bills, auf dem Weg zum entscheidenden Field-Goal-Versuch von Bass volle 6:40 Minuten zu verbrauchen. Und der Kick war eigentlich nur das Ergebnis von Allens Unfähigkeit, einen Abschluss zu erzielen, als er ihn am meisten brauchte. „Wir haben vorher ein paar Spieler hingerichtet, und wahrscheinlich sehen Sie gerade ein anderes Team“, gab Allen hinterher zu.

Also war es Mahomes, der als Sieger vom Feld joggte und den Schnee- und Eisbällen dieser mürrischen Menge auswich.