Das Landwirtschaftsministerium genehmigte am Mittwoch erstmals die Produktion und den Verkauf von im Labor gezüchtetem Fleisch und machte damit den Weg für zwei kalifornische Unternehmen frei, Hühner aus tierischen Zellen zu verkaufen.
Es wird wahrscheinlich noch Jahre dauern, bis Verbraucher im Lebensmittelgeschäft Fleisch aus Laborproduktion kaufen können. Aber die Entscheidung der Regierung wird letztendlich den Verkauf von im Labor hergestelltem Fleisch über die Staatsgrenzen hinweg ermöglichen, nachdem die Bundesinspektionen bestanden wurden.
Die Entscheidung ist ein Meilenstein für Unternehmen, die Fleisch aus Zellkulturen herstellen, und für Verbraucher, die nach Alternativen zu in Massentierhaltung gezüchteten und geschlachteten Hühnern suchen.
Befürworter alternativer Proteine sowie die Unternehmen, die eine bundesstaatliche Genehmigung beantragten – Upside Foods und Good Meat – feierten die Nachricht als entscheidend für die Fleischindustrie und das gesamte Lebensmittelsystem in einer Zeit wachsender Besorgnis über die Umweltauswirkungen der Fleischproduktion und deren Verarbeitung Tiere.
„Diese Genehmigung wird die Art und Weise, wie Fleisch auf unseren Tisch kommt, grundlegend verändern“, sagte Dr. Uma Valeti, Geschäftsführerin und Gründerin von Upside Foods, in einer Erklärung. „Es ist ein großer Schritt vorwärts in Richtung einer nachhaltigeren Zukunft – einer Zukunft, die Wahlmöglichkeiten und Leben bewahrt.“
Mit dieser Entscheidung werden die Vereinigten Staaten nach Singapur das zweite Land der Welt sein, das die Produktion und den Verkauf von im Labor gezüchtetem Fleisch genehmigt. Bruce Friedrich, der Präsident des Good Food Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf zell- und pflanzenbasiertes Fleisch konzentriert, sagte, die US-Zulassung sei ein entscheidender Schritt für die Branche und fügte hinzu: „Die Welt blickt auf das US-Zulassungssystem für Lebensmittelsicherheit.“ , und jetzt werden viele Regierungen folgen.“
Befürworter von kultiviertem Fleisch sagen, dass das Produkt bessere Auswirkungen auf die Umwelt, die Lebensmittelsicherheit und den Tierschutz hat. Skeptiker sind jedoch besorgt über wissenschaftliche und sicherheitsrelevante Risiken und sagen, die angeblichen Vorteile für die Umwelt seien unbewiesen. Es bestehen weiterhin Schwierigkeiten, das Produkt für den Massenkonsum zu vergrößern.
Rund 100 Unternehmen weltweit, darunter Dutzende in den USA, konzentrieren sich laut Friedrich auf die Produktion von Kulturfleisch. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Grand View Research hatte die Branche im Jahr 2022 einen Wert von etwa 247 Millionen US-Dollar und könnte bis 2030 auf 25 Milliarden US-Dollar anwachsen, prognostizierte das Beratungsunternehmen McKinsey & Company.
Im Labor gezüchtetes Fleisch beginnt mit Zellen, die einem Tier entnommen wurden. Diese Zellen werden dann mit Wasser, Salz und Nährstoffen wie Aminosäuren, Vitaminen und Mineralien gefüttert. Die Zellen vermehren sich dann in großen Tanks, sogenannten Kultivatoren oder Bioreaktoren. Bei der Ernte handelt es sich im Wesentlichen um Hackfleisch, das dann zu Bratlingen, Würstchen oder Filets geformt wird. Das Fleisch enthält keine Knochen, Federn, Schnäbel oder Hufe und muss nicht geschlachtet werden.
Upside Foods und Good Meat lehnten es ab, nähere Angaben zu ihrer aktuellen Produktionskapazität zu machen, aber Dr. Valeti sagte letztes Jahr, dass das Unternehmen letztendlich auf „mehrere zehn Millionen Pfund Produkt“ anwachsen werde.
Das ist Hühnerfutter im Vergleich zu den mehr als 300 Millionen Tonnen Fleisch, die weltweit konsumiert werden – eine Zahl, die voraussichtlich nur noch steigen wird.
Beide Unternehmen werden damit beginnen, Hühnchen über Partnerrestaurants an amerikanische Verbraucher zu verkaufen: Upside Foods in der Bar Crenn in San Francisco und Good Meat an einem unbekannten Standort des Küchenchefs José Andrés in Washington. Das Modell ermögliche sowohl Verbraucheraufklärung als auch Feedback, sagten Sprecher der Unternehmen.
Nach dem ersten Probelauf rechnen beide Unternehmen auch mit einer Ausweitung der Produktion und einer Ausweitung auf andere Fleischsorten. (Rindfleisch ist aufgrund seines höheren Fettgehalts und komplexeren Geschmacks schwieriger zu reproduzieren.)
Dennoch bleiben Fragen zum regulatorischen Rahmen für kultiviertes Fleisch und zur Einstellung der Verbraucher gegenüber den Produkten bestehen.
Viele Viehzüchter und Landwirtschaftsverbände haben sich darüber geärgert, die im Labor gezüchtete Sorte „Fleisch“ zu nennen, und haben sich bei den Gesetzgebern dafür eingesetzt, diesen Begriff zu schützen. Der Food Safety and Inspection Service, die Behörde des Landwirtschaftsministeriums, die mit der Inspektion der Bedingungen in Verarbeitungsbetrieben beauftragt ist, arbeitet noch an Vorschriften zur Kennzeichnung von aus tierischen Zellen gewonnenen Lebensmitteln. Vorerst werden die beiden kalifornischen Unternehmen ihre Produkte „zellkultiviertes Huhn“ nennen, eine Bezeichnung, die die Behörde letzte Woche genehmigt hat.
Abgesehen von Semantik- und Verbrauchermeinungskämpfen warnte Herr Friedrich, dass die kultivierten Fleischprodukte, wenn sie irgendwann in die Lebensmittelregale kommen, im Vergleich zu herkömmlichen Würstchen und Bratlingen teuer sein werden – ähnlich wie erneuerbare Energien ursprünglich teurer waren als Öl und Gas.
Dennoch ist er zuversichtlich, dass sich „kultiviertes Fleisch von selbst verkaufen wird“.
